Profi futballSzerkesztés
A főiskoláról kikerülve Olsennek mind a National Football League-ben szereplő Los Angeles Rams, mind a rivális American Football League-ben szereplő Denver Broncos ajánlatot kapott. Az NFL biztonságát választotta, és a Ramshez szerződött. Olsen első szerződése körülbelül 50 000 dollárról szólt két évre, plusz egy aláírási bónuszról. Ez 1962-ben volt, és a futballisták átlagfizetése akkoriban évi 12 000 dollár körül mozgott. Ő volt az első USU Aggie, akit az NFL draft 1. körében draftoltak.
Olsen a National Football League Los Angeles Rams profi játékosa volt (1962-1976). Korának egyik vezető védőcsillaga, 15 szezonos NFL-karrierje során mindössze két mérkőzést hagyott ki. 1962-ben az NFL-ben az év újoncának választották, 1964-ben és 1966-tól 1970-ig az All-Pro első csapatában szerepelt. 1965-ben, 1973-ban és 1974-ben a második csapat All-Pro csapatába választották.
Olsen majdnem a támadósorban kötött ki, de később néhány edzéskísérlet után átkerült a védősorba. Hamarosan az NFL történetének egyik legjobb front négyesének tagja lett. Deacon Jones, Rosey Grier és Lamar Lundy 1963-ban csatlakozott Olsenhez a védelmi vonalban, amely a “Félelmetes Négyes” becenevet kapta. 1965-ben a 12. héten az AP NFL Defensive Player of the Week (a hét védőjátékosa) címet adományozta neki. Olsen ezen a meccsen szerezte első touchdownját.
A hatvanas években ez a kvartett terrorizálta az ellenfél támadásait. Olsen játéka 1967-ben és 1969-ben a rájátszásba segítette a Ramst. A Los Angeles Rams öregdiákjai 1967-70 között őt választották a klub kiemelkedő védőjátékosának. Az 1967-es 14. héten Olsen és a Fearsome Foursome többi tagja a Baltimore Colts elleni teljesítményükért a hét AP NFL védőjátékosa lett. Az 1970-es években Olsen folytatta domináns játékát defensive tackleként, és 1972-ben 11 sackje a második volt a csapatban. Az 1972-es 8. hét után Olsen pályafutása során harmadszor lett az Associated Press NFL Defensive Player of the Week (a hét védőjátékosa).
A Rams 1973 és 1976 között megnyerte az NFC West koronáját, részben Olsen játékának köszönhetően. Az NFL-ben 1973-ban és 1974-ben az első helyen álltak a futás elleni védekezésben, és mindkét évben a második helyen végeztek az ellenfél passzolóinak zsákolásában. 1973-ban Olsen lett az NFLPA NFC Defensive Lineman of the Year, a következő, 1974-es szezonban pedig a Maxwell Club által megszavazott NFL MVP Bert Bell-díjjal tüntették ki. Olsen a díjat “mindazok nevében vette át, akik az NFL árkaiban dolgoznak”.
Az Olsen testvérek közül hárman, Merlin, Phil és Orrin játszottak az NFL-ben, Merlin és Phil 1971-74 között együtt játszott a Ramsben. Egy unokaöccse, Hans, testvérének, Clarknak a fia szintén profi futballt játszott. 1975-ben és 1976-ban a Rams védelme a második helyen végzett az NFL-ben a futás ellen, miközben az első ötben volt az ellenfél irányítóinak sackelésében, és 22-5-1-es rekordot állított fel ebben a két szezonban.
Olsen utolsó mérkőzése az NFC bajnoki mérkőzés volt 1976-ban a minnesotai Bloomingtonban. A Vikings a meccs elején egy furcsa játékból előnyt kovácsolt. Egy blokkolt mezőnygól, amelyet 90 yardon keresztül egy touchdownért adtak vissza, sokkolta a Rams-t az első negyedben. A védelem később áldozatul esett a Vikings néhány nagy játékának. A Rams végül 24-13-as vereséget szenvedett, és ezzel véget ért a Rams legjobb defensive tackle-jének mesés karrierje.
Olsen rekordot jelentő 14 alkalommal került be a Pro Bowlba, csak az utolsó évében maradt le róla. A Pro Football Hall of Fame-be 1982-ben, a jogosultság első évében iktatták be; előadóként egyetemi posztedzőjét, Tony Knapot választotta. 1999-ben Olsen a 25. helyen szerepelt a The Sporting News 100 legjobb futballista listáján.
SzórakozásSzerkesztés
Olsen az NFL után műsorvezetőként, színészként és üzletemberként további sikereket ért el.
Olsen televíziós színes kommentátorként dolgozott, főleg Dick Enberggel együtt az NBC AFC közvetítésében az 1970-es évek végén és az 1980-as évek szinte egészén. Ő és Enberg négy Super Bowl (XV, XVII, XX és XXIII), valamint kilenc Rose Bowl közvetítésénél is együtt dolgoztak 1980 és 1988 között. Olsen 1979-ben a Super Bowl XIII-on is dolgozott Curt Gowdyval és John Brodie-val (Enberg akkoriban a játék előtti/féltávoli/játék utáni műsorvezető volt). 1989-ben Olsen helyett Bill Walsh lett az NBC vezető NFL-színészkommentátora. Az 1989-es szezonban Olsen Charlie Jones-szal dolgozott együtt az NBC közvetítésein. 1990-ben és 1991-ben átment a CBS Sportshoz, ahol Dick Stocktonnal együtt vezette az NFL-meccseket.
Olsen sikeres színészi karriert futott be. 1969-ben a Little George karakterét alakította a John Wayne-filmben, a “The Undefeated”-ben, a Rams csapattársával, Roman Gabriellel.
1970-ben egyszer szerepelt a Petticoat Junction című sorozatban, az epizódban: “Ezzel a gyűrűvel” című epizódban. A hegymászó Merlin Fergust alakította.
Amikor 1977-ben a Little House on the Prairie színésze, Victor French távozott, hogy saját vígjátékában, a Carter Countryban szerepeljen, Olsen néhány évig Michael Landon új társát, Jonathan Garvey-t játszotta. Karaktere fiának, Andy Garvey-nak egyik emlékezetes idézete: “Az én apám semmit sem tud a fociról!”, amikor Andy barátai azt javasolták, hogy Jonathan legyen a focicsapatuk edzője.
Olsen játszotta John Michael Murphy főszerepét az NBC 1981-83-as Murphy atya című televíziós drámasorozatában.
A Highway to Heaven 2.12 (“A jó doktor”) epizódjában a főszereplő, Alex azt mondja Mark Gordonnak (Victor French): “Én csak a virágokat és a szakállt láttam. Azt hittem, hogy maga Merlin Olsen”. Ez egy belső vicc, mivel mindhárom színész, Merlin Olsen, Michael Landon és Victor French a Little House On the Prairie című tévésorozatban játszott karrierjük korábbi szakaszában.
Olsen utolsó színészi munkája az 1988-as rövid életű Aaron’s Way című tévésorozatban volt.
Olsen az FTD Florists kereskedelmi szóvivője is volt hosszú évekig. A Coachella-völgyben részmunkaidőben élő Olsen hosszú ideig a Palm Desert-i székhelyű El Paseo Bank rádiós és televíziós szóvivője volt.
Olsen számos Sigma Chi szövetség promóciós kampányában is szerepelt; Merlin, testvérével, Phillel együtt, Life Loyal Sig, Significant Sig (a szövetségen kívüli kiemelkedő tettekért kapják a tagok) és a Constantine Rend tagja volt (a szövetségnek tett szolgálatért kapják). Olsen adományozta az egyik sípcsontját, amelyet bronzoltak, hogy a két Las Vegas-i középiskola, az Eldorado High School és a Chaparral High School közötti, 1973-ban megnyitott éves futballrivalizálás során használják. Olsen minden évben átadta a “trófeát” a rivalizáló mérkőzésen tartott ünnepségen.
Olsen gyakran volt társ-műsorvezetője a Children’s Miracle Network telethonnak, egy humanitárius szervezetnek, amelyet 1983-ban Marie Osmond és John Schneider alapított.