Bec Crew
Becky Crew egy Sydneyben élő tudományos kommunikátor, aki szereti a furcsa és csodálatos állatokat. A különös viselkedésformáktól és különleges alkalmazkodási formáktól kezdve az újonnan felfedezett fajokig és az őket megtaláló kutatókig, témái azt ünneplik, hogy a köztünk élő lények közül oly sokan mennyire idegenek, de mégis rokonszenvesek tudnak lenni.
A MISSISSIPPI folyónál vadászkutyájával, Dash-sel valamikor az 1800-as évek elején a művész és ornitológus John James Audubon úgy döntött, hogy egy kis kísérletet végez.
A bennszülött amerikaiak és néhány elszórt irodalmi utalás szerint a gyönyörű zöld és aranyszínű karolinapapagájok, amelyek egykor az Egyesült Államok délkeleti részét ellepték, halálosan mérgezőek voltak, és Johnnak biztosra kellett mennie. Ezért fogott néhányat a folyó partján, megfőzte őket, és megetette a kutyájával, hogy lássa, mi történik.
Aztán Dash jól van? Senki sem tudja, de John jól vezetett naplójában minden róla szóló említés megáll ennél a mississippi étkezésnél, így talán megpecsételődött a sorsa, amikor a világ talán egyetlen mérgező madárfajával táplálkozott.
Szomorú, hogy a karolinapapagáj már majdnem egy évszázada kihalt, de egy másik mérgező madár tovább él. 1989-ben Jack Dumbacher, a Kaliforniai Tudományos Akadémia munkatársa Pápua Új-Guinea bozótosába utazott, hogy paradicsommadarakat keressen.
Toxikus csuklyás pitohui-t találtak Pápua Új-Guineában
Felhúzott néhány finom hálót a fák közé, és egy nap több feltűnő énekesmadarat talált beléjük gabalyodva. Ezek csuklyás pitohuik (Pitohui dichrous) voltak, kis fekete-narancssárga színű, erőteljes csőrű és sötétvörös szemű madarak.
Amint Jack igyekezett kiszabadítani a pitohuikat a hálókból, azok megkarcolták a kezét, és a vágások jobban fájtak, mint kellett volna. Az ujjait a szájába tette, hogy tompítsa a fájdalmat, de ettől csak a nyelve bizsergett és égett.
Amikor Jack megkérdezte a helyieket, hogy tudnak-e valamit erről a különös hatásról, azok túl jól tudták, hogy távol kell tartaniuk magukat a csuklyás pitohuitól – “szemét madár”, mondták; nem jó enni.
Jack további vizsgálatok céljából visszarepített néhány pitohui tollat az Egyesült Államokba, és megmutatta őket John Daly vegyésznek a Nemzeti Egészségügyi Intézetben. Évekkel korábban Daly azonosította a batrachotoxinok – rendkívül erős idegmérgező szteroid alkaloidok, amelyek nagy dózisban bénuláshoz, szívmegálláshoz és halálhoz vezethetnek – jelenlétét a dél-amerikai apró mérgező dart békákban.
Miért mérgező a csuklyás pitohui?
Gramról grammra az egyik legmérgezőbb természetes anyag, amit a tudomány ismer. 1992-ben Daly pontosan ugyanezt a toxint találta a csuklyás pitohui tollszálaiban.
Tizenkét évvel később Jack a pápua új-guineai helyiek segítségével felfedezte, hogy a pitohui a batrachotoxinokat a kis melyrid bogaraktól kapja, amelyekkel táplálkozik.
A rejtély megoldódott, de mi késztette ezeket a madarakat arra, hogy a rendkívül mérgező melyrideket válasszák elsődleges táplálékforrásként? Egy apró, védtelen dárda békának minden segítségre szüksége van, de egy szabadon repülő, karmokkal és erős csőrrel rendelkező madárnak? Hogy a csuklyás pitohui miért lett mérgező, azt csak találgatni lehet.
Videó: Jack Dumbacher beszél a mérgező csuklyás pitohui felfedezéséről.