Egy évtizeddel azelőtt, hogy Dwight D. Eisenhower elnök a légierő első fekete tábornokává tette, ifjabb Davis megkapta az Ezüstcsillagot és a Kiváló Repülő Keresztet Franklin D. Roosevelt elnök alatt.
Apa nyomdokaiba lépve
Amikor Davis 1936-ban elvégezte a West Point-i katonai akadémiát, ő lett az amerikai fegyveres erők mindössze második aktív fekete tisztje. A másik férfi az apja volt, a hadsereg dandártábornoka, Benjamin O. Davis Sr.
1940. október 25-én Davis Sr. lett az első afroamerikai, aki dandártábornoki rangot ért el az amerikai hadseregben.
Davis Sr. Roosevelt közvetlenül a választások előtt nevezte ki abban az évben, ami a Politico szerint kétszeresen is ellentmondásossá tette az előléptetését.
Megküzdött a rasszizmussal
Hősiessége és kivételes vezetői képességei ellenére Davis Jr. az amerikai védelmi minisztérium szerint katonai pályafutása során még mindig szembesült a rasszizmussal.
“A West Pointon kiközösítették, majd a háborús években eltiltották a fehér csapatok parancsnokságától, és elfordították a szegregált tiszti klubokból” – írta a The New York Times.
Davis négy évet töltött a West Pointon, és 1936 júniusában diplomázott, amiért alhadnagyi rangot kapott. A rasszista politika azonban megakadályozta, hogy a fiatal tiszt pilóta legyen a csak fehérekből álló katonai légierőnél. Ehelyett a kizárólag feketékből álló 24. gyalogezredhez osztották be Fort Benningbe.
Meteorikus felemelkedés
Az ifjabb Davis onnantól kezdve meteorikusan emelkedett a ranglétrán.
1941 elején már kapitány volt, amikor a Hadügyminisztérium, ahogy akkoriban nevezték, megkezdte a repülőkiképzést az alabamai Tuskegee repülőterén, Tuskegee-ben, ahol Davis végül megkapta a repülőkiképzést, és egyike volt annak az öt fekete pilótának, aki elvégezte.
Credit: U.S. Department of Defense
Credit: U.S. Department of Defense
Egy évvel később, 1942-ben Davis Jr, immár alezredes, a 99. üldözőszázad parancsnokságát kapta meg – a hadsereg légierejének első, kizárólag feketékből álló repülési egységét, a Védelmi Minisztérium szerint.
1943 nyarára a férfiak már Észak-Afrika felett láttak harcokat a levegőben.
Credit: Special
Credit: Special
Hónapokkal később Davis új parancsot kapott, hogy visszatérjen Tuskegee-be, és vezesse a 332. vadászrepülő századot. Ez idő tájt vita robbant ki, miután Davis megtudta, hogy a hadsereg vezetői a fekete pilóták harci kiképzésének megszüntetését tervezik, ami arra késztette Davist, hogy sajtótájékoztatót tartson a Pentagonban, ahol megvédte az embereit.
“Az összes fekete a szegregált erőkben úgy működött, mintha be kellene bizonyítania, hogy tud repülőt vezetni, amikor mindenki azt hitte, hogy túl hülyék” – írta Davis önéletrajzában, a Benjamin O. Davis Jr: Amerikai.”
A Davis ettől függetlenül visszatért az Európa feletti harci repülésekhez, ahol a kizárólag feketékből álló repülőszázada több ezer bevetést repült, és több száz ellenséges gépet lőtt le, miközben amerikai bombázókat kísért.
A légierőt 1947-ben hozták létre Harry S. Truman elnök alatt, aki az immár ezredes Davis-t bízta meg azzal, hogy 1948-ban felügyelje a sorok szegregációjának feloldását.
A becsület embere
Az ifjabb Davis az amerikai fegyveres erők egyik legelismertebb és legnagyobb múltú vezetője maradt.
Múlt év novemberében az U.S. Légierő Akadémia Davis tiszteletére nevezte el a repülőterét, mondván, hogy “döntő szerepet játszott abban, hogy ezt az intézményt egy sokkal sokszínűbb és sokkal befogadóbb populáció felé terelje, csökkentette a kisebbségek lemorzsolódási arányát, és döntő szerepet játszott a nők integrálására irányuló terv kidolgozásában az Egyesült Államok Légierő Akadémiáján.”
Davis élete példaként szolgált a kitartás, a bátorság, a jellem és a rendkívüli hozzáértés erejére, mondta David L. Goldfein tábornok, a légierő vezérkari főnöke egy évvel ezelőtt a repülőtér névadó ünnepségén.
“Egyeseknek nagyobb terhet kellett viselniük, mint másoknak, hogy mindannyiunknak megtanítsák, hogyan néz ki a helyes” – mondta Goldfein. “Ma az egyik ilyen embert ünnepeljük.”
Az amerikai katonai akadémia 2017-ben egy laktanyát is Davisről nevezett el.
Július negyedikén halt meg
Davis 1970. február 1-jén vonult vissza az aktív katonai szolgálatból, mint altábornagy.
Huszonnyolc évvel később, 1998. december 9-én Bill Clinton elnök négycsillagos tábornoki rangra léptette elő.
Az ifjabb Davis parancsnoksága alatt álló egyik Tuskegee repülős, Rudolph “Val” Archer, atlantai lakos, e hónap elején halt meg 91 éves korában.
Ifjabb Davis 2002. július negyedikén halt meg.
Feleségével, Agathával együtt a virginiai Arlingtonban, az Arlington Nemzeti Temetőben van eltemetve.
A virginiai Arlingtonban található Arlington Nemzeti Temetőben van eltemetve.