Jefferson sok rabszolgát örökölt. Felesége több mint 100 rabszolgát hozott hozományként, és élete során még többet vásárolt. Bizonyos időszakokban ő volt Virginia egyik legnagyobb rabszolgatartója.
1821-ben, az 1770 körüli eseményekről írva: ” Egyetlen erőfeszítést tettem (a virginiai törvényhozásban) a rabszolgák felszabadításának engedélyezése érdekében, amit elutasítottak: és valóban, a királyi kormányzat alatt semmi liberális nem számíthatott sikerre.” A rabszolgák felszabadításának engedélyezése érdekében. (Jefferson, 1984, 5. o.)
1774: “A hazai rabszolgaság eltörlése a vágy nagy tárgya azokban a gyarmatokban , ahol azt szerencsétlen módon még gyermekkorukban bevezették. De a nálunk lévő rabszolgák felszabadítása előtt szükséges, hogy minden további importot kizárjunk Afrikából…”. (Jefferson, 1984, 115. o.)
1776: ” kegyetlen háborút vívott maga ellen az emberi természet ellen, megsértve annak legszentebb jogait az élethez és a szabadsághoz egy távoli nép személyében, amely soha nem sértette meg őt, rabul ejtve & rabszolgaságba hurcolva őket egy másik féltekére, vagy hogy oda szállításukkal nyomorúságos halált szenvedjenek. Ez a kalózháború, a hitetlen hatalmak gyalázata, Nagy-Britannia KERESZTÉNY királyának hadviselése. Elhatározta, hogy nyitva tartja azt a piacot, ahol az EMBEREKET venni és eladni kell, ezért negatívan elfojt minden olyan törvényhozási kísérletet, amely ezt az elvetemült kereskedelmet meg akarja tiltani vagy korlátozni: És hogy a borzalmaknak ez a gyülekezete ne szenvedjen hiányt a megkülönböztetett halál tényében, most éppen azokat az embereket buzdítja arra, hogy fegyverbe szálljanak ellenünk, és megvásárolják azt a szabadságot, amelytől megfosztotta őket, azáltal, hogy meggyilkolják azt a népet, amelyre szintén ráerőszakolta őket, így fizetve meg az egyik nép szabadsága ellen elkövetett korábbi bűnöket olyan bűnökkel, amelyek elkövetésére ő buzdítja őket egy másik nép élete ellen.” -Jefferson Függetlenségi Nyilatkozatának tervezetéből. Ezt a bekezdést a kongresszus leszavazta. (Jefferson, 1984, 22. o.)
1778: “Törvényjavaslatot hoztam a további behozatal megakadályozására . Ez ellenállás nélkül átment, és megállította a gonoszság növekedését a behozatal által, a jövőbeni erőfeszítésekre hagyva annak végleges felszámolását.” (megjelent 1821-ben.) (Jefferson, 1984, 34. o.)
1787: “A rabszolgáinkkal szemben tanúsított enyhe bánásmód és egészséges, bár durva táplálékuk miatt ez a folt országunkban ugyanolyan gyorsan vagy gyorsabban szaporodik, mint a fehéreknél”. (Jefferson, 1984. 214. o.)
1787: Jefferson megvitatta 1777-es törvényjavaslatát, amely, ha elfogadják, végül felszabadította volna a virginiai rabszolgákat, és deportálta volna őket: “Valószínűleg azt fogják kérdezni, hogy miért nem tartjuk meg és foglaljuk be a feketéket az államba…? A fehérek mélyen gyökerező előítéletei; a feketék tízezernyi visszaemlékezése az őket ért sérelmekre; az új provokációk; a természet által teremtett valódi különbségek és sok más körülmény pártokra fog osztani bennünket, és olyan görcsöket fog okozni, amelyek valószínűleg soha nem fognak mással végződni, mint az egyik vagy a másik faj kiirtásával.”. (Jefferson, 1984. 264. o.)
1787: “Ezért csak gyanúként vetem fel, hogy a feketék, akár eredetileg különálló faj, akár az idő és a körülmények különválasztották őket, mind testi, mind szellemi adottságaikban alacsonyabb rendűek a fehéreknél”. (Jefferson, 1984. 270. o.)
1787: “Kétségtelenül szerencsétlen hatást gyakorol népünk modorára a közöttünk lévő rabszolgaság létezése. A gazda és a rabszolga közötti egész kereskedelem a legvadabb szenvedélyek állandó gyakorlása, a legszüntelenebb önkényuralom az egyik oldalon, és a megalázó alávetettség a másik oldalon… Valóban reszketek hazámért, ha arra gondolok, hogy Isten igazságos: hogy csak a számokat, a természetet és a természetes eszközöket figyelembe véve, a szerencsekerék forgása, a helyzetcsere a lehetséges események között van: hogy természetfeletti beavatkozással valószínűvé válhat A Mindenhatónak nincs olyan tulajdonsága, amely egy ilyen küzdelemben mellénk állhatna”. (Jefferson, 1984. 288-9. o.)
1787: “Ez a vonakodás ( az ő érdekükben történik, nem az enyémben; mert ha adósságaimat egyszer letöröltem, megpróbálok valami tervet, hogy helyzetüket boldogabbá tegyem, elhatározva, hogy megelégszem munkájuk egy kis részével”. (Miller, 57. o.)
1790-ben Jefferson 1000 hold földet és 25 rabszolgát adott frissen férjhez ment lányának és férjének. (Miller)
1798-ban Jefferson 141 rabszolgát birtokolt, sokan közülük idősek voltak. Két évvel később 93-at birtokolt. (Bigelow,p537.)
1800: “Igazán sajnálatra méltóak vagyunk!” -Jefferson reakciója a Gabriel-féle összeesküvésre, egy virginiai rabszolgafelkelési kísérletre. (Miller, 127. o.)
Jefferson egyik rabszolgája Sally Hemings volt, állítólag elhunyt feleségének féltestvére. Jefferson elnöksége idején jelent meg nyomtatásban az a pletyka, hogy a nő a szeretője volt. Jefferson tagadta ezt a történetet, amelyet Hemings családi hagyományként is továbbadtak.” Heming hat gyermeke közül a legfiatalabb minden bizonnyal a Jefferson-vonalból származott, valószínűleg Jefferson, testvére, Randolph vagy Randolph valamelyik fia révén. Jefferson a fogantatás minden egyes időszakában Sally Hemings közelében tartózkodott. ( Miller, 148-176. o.:.) A DNS-kérdés tárgyalását lásd: http://tinyurl.com/ckfkk2 és: http://jeffersondna.com
Jefferson kiszabadította Heming egyik gyermekét, egy másikat pedig hagyta, hogy üldözés nélkül elszökjön. Mindketten elég könnyűek voltak ahhoz, hogy sikeresen el tudjanak menni fehéreknek.” (Lásd Miller, p165.)
1807: Jefferson azt mondta egy angol diplomatának, hogy a feketék “annyira alábbvalóak az emberiség többi részéhez képest, mint az öszvér a lóhoz képest, és annyira teherhordásra teremtettek”. (Miller, 57. o.)
1807: Az alkotmány szerint a kongresszus 1808-ig nem tilthatta be a rabszolgakereskedelmet (vagyis a rabszolgák behozatalát az országba). Jefferson elnök 1807 márciusában javasolta, és a Kongresszus meg is hozta ezt a törvényt, amely 1808. január 1-jén lépett hatályba. (Miller, p145)
(kb.) 1814: “A fehérek és a feketék összevonása olyan lealacsonyodást eredményez, amelybe hazájának egyetlen szerelmese, az emberi jellem kiválóságának egyetlen szerelmese sem egyezhet bele ártatlanul.” (Miller, 207. o.)
1815: “A rabszolgát tanítással és szokással fel kell készíteni az önigazgatásra, valamint az ipar és a társadalmi kötelesség becsületes gyakorlására. Az előbbinek meg kell előznie az utóbbit.” (Miller, 253. o.)
1820: (A rabszolgaságról beszélve) “A farkast a fülénél fogva tartjuk, és sem megtartani, sem biztonságosan elengedni nem tudjuk. Az igazságosság az egyik mérlegen van, az önfenntartás a másikon.” (Miller, 241. o.)
1821: “Semmi sincs biztosabban megírva a sors könyvében, mint hogy ezek az emberek szabadok lesznek. Az sem kevésbé bizonyos, hogy a két faj, amely egyformán szabad, nem élhet ugyanabban a kormányzatban. A természet, a szokás, a vélemény kitörölhetetlen határvonalakat húzott közéjük.” A modern elme számára az első mondat úgy olvasható, mint egy csatakiáltás az emancipációért. Jefferson kontextusában majdnem az ellenkezőjét jelentette: mivel a felszabadulás elkerülhetetlen volt, a felszabadulás felgyorsítására tett kísérlet szükségtelen és valószínűleg kontraproduktív volt. Az első mondat fel van írva a Jefferson-emlékmű falára, a többi mondat nem. (Jefferson, 1984. 44. o.)
1824: Jefferson arról beszélt, hogy továbbra is reméli, hogy a rabszolgákat el lehet küldeni Afrikába: “Az összeset egyszerre elküldeni, senki sem tartja megvalósíthatónak számunkra, vagy célszerűnek számukra. Vegyünk huszonöt évet a megvalósításra, amely idő alatt megduplázódnak. Becsült vagyoni értéküket… valakinek ki kell fizetnie, vagy el kell veszítenie”. (Jefferson, 1984. p1485)
(Lásd Miller, p168)
Az egyetlen rabszolga, akit Jefferson végrendeletében felszabadított, Sally Hemings gyermekei voltak. Lánya, Martha később szabadította fel Sallyt.