Maunder-minimum, a napfolttevékenység drasztikus csökkenésének megmagyarázhatatlan időszaka, amely 1645 és 1715 között következett be.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A napfolttevékenység nagyjából 11 éves ciklusban növekszik és csökken. Edward Walter Maunder angol csillagász 1894-ben rámutatott, hogy 1645 és 1715 között nagyon kevés napfoltot figyeltek meg. John Flamsteed és Gian Domenico Cassini csillagászok, akik ebben az időszakban napfoltokat figyeltek meg, megjegyezték, hogy évek óta nem láttak ilyeneket. Maunder legtöbb csillagásztársa azonban a napfoltok hiányát a 17. és 18. századi csillagászok véletlenszerű és szórványos Nap-megfigyeléseinek tulajdonította. 1976-ban John Allen Eddy amerikai csillagász széles körű történelmi adatok alapján kimutatta, hogy a 17. és 18. századi csillagászok valóban gondosan és szorgalmasan figyelték a Napot. Eddy a szén-14 (egy olyan radioaktív izotóp, amelynek gyakorisága alacsony naptevékenység idején megnő) szintjének részletes elemzését is elvégezte a fák évgyűrűiben, hogy megerősítse, hogy két különböző történelmi időszakban a napfolttevékenység jelentősen csökkent. Eddy az 1645-től 1715-ig tartó feltűnő napnyugalmat Maunder után Maunder-minimumnak nevezte el. (Eddy egy korábbi, 1450 és 1540 közötti nyugodt időszak bizonyítékait is megvizsgálta, amelyet a 19. századi német tudós, Gustav Spörer, a szabálytalanságok egy másik korai megfigyelőjének tiszteletére Spörer-minimumnak nevezett el.)
A Maunder-minimum egybeesett a “kis jégkorszak” leghidegebb időszakával (cca. 1500-1850) az északi féltekén, amikor Angliában télen befagyott a Temze folyó, a viking telepesek elhagyták Grönlandot, és a norvég földművesek követelték, hogy a dán király kárpótolja őket az előrenyomuló gleccserek által elfoglalt földekért. Az a fizikai mechanizmus, amely megmagyarázza, hogy a naptevékenység drasztikus változása hogyan hat a Föld éghajlatára, ismeretlen, és egyetlen epizód, bármennyire is sokatmondó, nem bizonyítja, hogy az alacsonyabb napfoltszám lehűlést okoz. Ha azonban a jelenség valós, akkor azt jelezheti, hogy a Nap akár csekély ingadozásokkal is képes befolyásolni a Föld éghajlatát.