Marley karrierje az elektronika iránti érdeklődéssel kezdődött. Az 1980-as évek elején a Unique Recording Studios fiatal gyakornokaként lehetősége nyílt arra, hogy olyan nagyon drága samplerekkel kísérletezzen, mint a Fairlight CMI. Egy nap egy Captain Rock nevű előadóval folytatott stúdiómunkálat során véletlenül fedezte fel a samplinget.
“Tulajdonképpen egy riffet próbáltam leszedni egy lemezről. Elkövettem egy hibát, és belekerült a snare, mielőtt jött volna a hang. A vokális részt csonkoltam, de a snare az ütemmel együtt játszott – csonkoltunk, miközben az ütem játszott. Hála Istennek, hogy a beat szólt, mert valószínűleg nem történt volna meg, ha nem szól a beat. Szóval játszottam, és a snare jobban szólt, mint az a snare, ami a dobgépből volt, amikor pattogtattam.”
Röviddel később az úttörő hip-hop rádiós DJ, Mr. Magic meghallotta Marley Marl remixét Malcolm McLaren Buffalo Gals című dalából, aminek következtében Marley a DJ-je lett. Végül 1983-ban együtt alapították meg a Juice Crew nevű hip-hop kollektívát. 1986-ban megalapították a Cold Chillin’ Recordsot, ahol Marley számos projekt házi producere volt. Évente 250 000 dollárt keresett a produceri munkájáért. A kiadó számos Juice Crew előadónak is otthont adott.
Marley 1984-ben kapta el a nagy áttörést Roxanne Shante előadó “Roxanne’s Revenge” című slágerével. Egy 2008-as interjúban Shante megjegyezte, mennyire komolyan vette a felvételeket a korlátozott felszereltsége ellenére. “A nappalijában vettünk fel egy tekercses magnóval és négy sávval. Tényleg csak a plázába akartam menni egy felvétel után, de Marley mindig rávett, hogy csináljam újra.”
Egy másik jelentős korai felvétel az 1985-ös “Marley Marl Scratch” volt MC Shan közreműködésével. A dalt négysávos kazettás magnóval vették fel, és Shan egy hiányzó golyóval ellátott mikrofont használt a dalszövegek rögzítéséhez.
Másik korai lemezén a Roland TR-808 dobgép ötletes felhasználásával készült. MC Shan 1986-os Pop Art “The Bridge” című kislemezén, amely később megjelent az 1987-es Down By Law című albumán, Marley a 808-as impulzust használta különböző samplerek indítására. Biz Markie szerint Marley 808-asának gombja beragadt a “Make the Music with Your Mouth, Biz” című slágerének felvétele közben, ami a lemezen ma is hallható hangzáshoz vezetett. A Juice Crew tagja, Big Daddy Kane dicsérte a képességét, hogy a 808-as dobhangokat mintavételezett dobokkal párosította. “Függetlenül attól, hogy mennyire tiszta vagy vadonatúj volt a lemez, amit samplingelt, vagy mennyire volt könnyű a produkció, mindig egy igazán dörzsölt érzést adott neki, amikor samplingelt. Mindig rátette a 808-at, és egy nehéz feneket és meleg érzést adott neki.”
A nyolcvanas évek végén a Juice Crew egyre nagyobb figyelmet kapott a mainstream kiadványoktól. A Spin magazin azt írta, hogy “a műfaj legkeményebb, legkompromisszumkészebb zenéit produkálták”. Ebben az időben Marley egy olyan sorozatot kezdett el, hogy egész albumokat készített a Juice Crew több tagjának. Ő készítette az összes számot Craig G The Kingpin (1989), Big Daddy Kane Long Live The Kane (1988), Biz Markie Goin’ Off (1988), Kool G Rap & DJ Polo Road to the Riches (1989), MC Shan Down By Law (1987) és Born to Be Wild (1988), valamint Roxanne Shante Bad Sister (1989) című albumán.
Az összes számot ő készítette.