Mahathir bin Mohamad, teljes nevén Datuk Seri Mahathir bin Mohamad, Mohamad más írásmóddal Mohamed vagy Muhammed, (született 1925. december 20-án, Alor Setar, Kedah ), malajziai politikus, Malajzia miniszterelnöke (1981-2003; 2018-20), aki felügyelte az ország iparosodott országgá válását.
Mahathir egy iskolamester fiaként a Sultan Abdul Hamid College-ban és a Maláj Egyetemen tanult Szingapúrban, ahol orvosi tanulmányokat folytatott. Miután 1953-ban lediplomázott, 1957-ig kormányzati egészségügyi tisztviselőként dolgozott, majd magánpraxisba lépett. Először 1964-ben választották be a parlamentbe az Egyesült Maláj Nemzeti Szervezet (UMNO) tagjaként, amely a kormánykoalíció domináns pártja volt. 1969-ben azonban Mahathirt kizárták az UMNO-ból, miután az etnikai maláj nacionalizmus erőteljes képviselete miatt konfliktusba került Tunku Abdul Rahman miniszterelnökkel. (Bár politikailag domináns volt, Malajzia maláj többsége sokkal szegényebb volt, mint a gazdaságot uraló kínai kisebbség). Az 1971-ben a kormány által a malájok gazdasági helyzetének javítása érdekében elfogadott Új Gazdasági Politika számos Mahathir által képviselt elképzelést megtestesített.
Mahathir 1970-ben újra csatlakozott az UMNO-hoz, 1972-ben újraválasztották a Legfelsőbb Tanácsba és 1974-ben a parlamentbe, majd 1974-ben oktatási miniszterré nevezték ki. 1976-ban miniszterelnök-helyettes lett, 1981 júniusában pedig az UMNO elnökévé választották. Ugyanezen év júliusában lett miniszterelnök, az első közember, aki ezt a tisztséget betöltötte.
Mahathir hosszú miniszterelnöksége megadta Malajziának a gazdasági növekedéshez szükséges politikai stabilitást. Üdvözölte a külföldi befektetéseket, megreformálta az adóstruktúrát, csökkentette a kereskedelmi vámokat, és számos állami vállalatot privatizált. Mahathir az általános jólét növelésével igyekezett áthidalni Malajzia etnikai megosztottságát. Az Új Gazdaságpolitikát, amely a maláj gazdasági sikereket ösztönözte, 1991-ben felváltotta az Új Fejlesztési Politika, amely az általános gazdasági növekedést és a szegénység felszámolását helyezte előtérbe. Mahathir vezetése alatt Malajzia gazdaságilag felvirágzott, növekedett a feldolgozóipar, bővült a középosztály, nőtt az írni-olvasni tudók aránya és nőtt a várható élettartam.
A kilencvenes évek végén azonban Malajzia gazdasága recesszióba került, ami szakadást okozott Mahathir és látszólagos utódja, Anwar Ibrahim pénzügyminiszter és miniszterelnök-helyettes között. Anwar a nyitott piacok és a nemzetközi befektetések támogatásával szemben állt Mahathir növekvő bizalmatlanságával a Nyugat iránt. 1998-ban Anwart elbocsátották tisztségéből és letartóztatták, mire kormányellenes tüntetések hulláma söpört végig az országon. Anwar elítélése és börtönbüntetése újabb tüntetéseket váltott ki a reformasi (“reform”) zászló alatt, amelyek Mahathir lemondását követelték. Ennek ellenére Mahathir továbbra is elnyomta Anwar támogatóit, és megszilárdította saját hatalmát.
A 2001. szeptember 11-i egyesült államokbeli támadásokat követően Mahathir felajánlotta támogatását a terrorizmus elleni globális háborúban, de ellenezte az Egyesült Államok vezette 2003-as iraki inváziót. Mahathir, aki mindig ellentmondásos személyiség volt, gyakran bírálta a Nyugatot, és számos külföldi kormány és különösen sok nem muzulmán haragját váltotta ki azzal, hogy 2003. október 31-én, néhány nappal miniszterelnöki visszavonulása előtt tartott nagyszabású beszédében a zsidókat támadta. 2008-ban, miután az UMNO és partnerei több évtized óta először elvesztették kétharmados törvényhozási többségüket, Mahathir kilépett a pártból.
Noha 2008-ban nagyrészt visszavonult a közéletből, Mahathir éles kritikusa lett Najib Razak miniszterelnöknek, korábbi pártfogoltjának, aki belekeveredett az 1MDB malajziai állami fejlesztési alapot érintő hatalmas pénzügyi botrányba. Najib Razakot azzal vádolták, hogy 700 millió dollárt sikkasztott az 1MDB-ből, és ő és más malajziai tisztviselők több nemzetközi pénzmosási vizsgálat célpontjává váltak. Mahathir 2018 januárjában jelentette be, hogy az ellenzéki pártok koalíciójának miniszterelnök-jelöltjeként indul az általános választásokon, és 2018. május 9-én a 92 éves Mahathir meglepő meglepetésre szűk többséget szerzett, koalíciója a 222 mandátumból 122-t szerzett meg. Másnap letette a miniszterelnöki esküt. A választási kampány során Mahathir ígéretet tett arra, hogy két év letöltése után lemond, és átadja a hatalmat Anwarnak, és egyik első hivatali intézkedése az volt, hogy kérvényt nyújtott be V. Mohamed szultánnak, hogy kegyelmezzen meg Anwarnak. Anwart napokkal később szabadon engedték, és hamarosan folytatta politikai karrierjét.
A Mahathir és Anwar közötti szövetség a legjobb esetben is ingatag volt, és az ígért utódlás pontos feltételeit soha nem fejtették ki. Mahathir úgy oldotta meg az ügyet, hogy 2020 februárjában bejelentette lemondását miniszterelnöki tisztségéről, alig két hónappal az ígért átadás-átvétel előtt. Mivel az Anwarral kötött megállapodás meghiúsult, és más pártok nem rendelkeztek elegendő mandátummal a kormányalakításhoz, Mahathir maradt az ügyvezető miniszterelnök. Abdullah Abdullah szultán, Malajzia királya találkozott a parlament egyes tagjaival, hogy megpróbálja megoldani a politikai válságot, miközben Anwar megpróbálta maga alá gyűjteni az ellenzéki csoportok koalícióját. Mahathir a maga részéről bocsánatot kért az általa okozott zavarokért, és egy pártoktól független kormány megalakítását javasolta, amelynek élén ő maga állna. Bár Mahathir és Anwar gyorsan kibékültek, és kijelentették, hogy összeállították a működő parlamenti többséget, Abdullah szultán bejelentette, hogy az UMNO jelöltje, Muhyiddin Yassin lesz Malajzia miniszterelnöke.