Magyarország német megszállása
A magyar egységek óriási veszteségeket szenvedtek a keleti fronton 1942-1943-ban a sztálingrádi német vereség során. A vereség után Horthy Miklós magyar tengernagy és Kallay Miklós miniszterelnök felismerte, hogy Németország valószínűleg elveszíti a háborút.
Horthy hallgatólagos jóváhagyásával Kallay megpróbált tárgyalni a nyugati szövetségesekkel egy külön fegyverszünetről Magyarország számára. E törekvések megakadályozására a német erők 1944. március 19-én megszállták Magyarországot. Horthy továbbra is régens maradhatott. Kallayt elbocsátották, és a németek Sztójay Dóm tábornokot ültették be miniszterelnöknek. Sztójay korábban magyar miniszter volt Berlinben, és fanatikusan németbarát volt. Elkötelezte Magyarországot a háborús erőfeszítések folytatása mellett, és együttműködött a németekkel a magyar zsidók deportálására irányuló erőfeszítéseikben.
A magyar zsidók gettósítása
Gettók a megszállt Magyarországon, 1944 – US Holocaust Memorial Museum
A magyar hatóságok 1944 áprilisában elrendelték, hogy a Budapesten kívül élő magyar zsidókat (körülbelül 500 000 főt) bizonyos városokba, általában regionális kormányzati székhelyekre koncentrálják. Magyar csendőröket küldtek a vidéki régiókba, hogy összetereljék a zsidókat és a városokba küldjék őket.
A városi területeket, ahová a zsidókat koncentrálni kényszerítették, körülzárták és gettóknak nevezték. Néha a gettók egy-egy korábbi zsidó negyed területét foglalták magukba. Más esetekben a gettó csupán egyetlen épületet, például egy gyárat jelentett.
Egyes magyar városokban a zsidókat arra kényszerítették, hogy a szabadban éljenek, fedél és egészségügyi létesítmények nélkül. Az élelmiszer- és vízellátás veszélyesen hiányos volt. Orvosi ellátás gyakorlatilag nem létezett. A magyar hatóságok megtiltották a zsidóknak, hogy elhagyják a gettókat. Rendőrök őrizték a kerítéseket. Az egyes csendőrök gyakran kínozták a zsidókat, és személyes értéktárgyakat zsaroltak ki tőlük. A gettók egyike sem létezett néhány hétnél tovább, és sokukat napokon belül felszámolták.
Magyar zsidók kitoloncolása
Egy kihalt utca a Sighet Marmatiei gettó területén. – US Holocaust Memorial Museum, Albert Rosenthal jóvoltából
1944 májusának közepén a magyar hatóságok a német biztonsági rendőrséggel összehangolva megkezdték a magyar zsidók szisztematikus deportálását. Adolf Eichmann SS-ezredes volt a magyar hatóságokkal együttműködő “deportálási szakértők” csoportjának vezetője. A magyar rendőrség hajtotta végre a begyűjtéseket és kényszerítette a zsidókat a deportáló vonatokra.
Kevesebb mint két hónap alatt több mint 145 vonaton közel 440 000 zsidót deportáltak Magyarországról. A legtöbbjüket Auschwitzba deportálták. Ezreket küldtek az osztrák határra is, hogy erődítési árkok ásására használják őket. 1944. július végére Magyarországon már csak a fővárosban, Budapesten maradt zsidó közösség.
Szalázsi-rezsim
A romló katonai helyzetre való tekintettel és a (szövetséges vezetők által) háborús bűnökkel kapcsolatos perekkel való fenyegetéssel szemben Horthy 1944. július 7-én elrendelte a deportálások leállítását. Augusztusban menesztette a Sztójay-kormányt, és folytatta a fegyverszünet megkötésére irányuló erőfeszítéseket, ezúttal a Szovjetunióval, amelynek hadserege Magyarország határainál volt.
Horthy 1944. október közepén kezdte meg a végső tárgyalásokat a szovjet hadsereg parancsnokaival, amikor a németek államcsínyt támogattak. Letartóztatták Horthyt, és új magyar kormányt állítottak fel Szálasi Ferenc, a fasiszta és radikálisan antiszemita Nyilaskeresztes Párt vezetője alatt.
A Szálasi-rezsim alatt a nyilas bandák önkényes terrort folytattak a budapesti zsidók ellen. Több száz zsidót, férfiakat és nőket egyaránt, erőszakosan meggyilkoltak. Sokan mások belehaltak a brutális kényszermunkába, amelynek a nyilasok alávetették őket.
1944 novemberében a nyilas rezsim a megmaradt budapesti zsidókat egy gettóba rendelte, amely 0,1 négyzetmérföldnyi területen közel 70 000 embert tartott fogva. Több ezer budapesti zsidót 1944 novemberében és decemberében magyar őrizet alatt gyalogosan az osztrák határra is elhurcoltak. Sokakat, akik túl gyengék voltak ahhoz, hogy a csípős hidegben folytassák a menetelést, útközben lelőttek.
Fegyverszünet és felszabadulás
1945 januárjában, amikor a szovjet csapatok már Budapest pesti részén voltak, Magyarország fegyverszünetet kötött. A szovjet erők 1945. február 13-án felszabadították a budai városrészt. A szovjet csapatok 1945. április elején kiűzték Nyugat-Magyarországról az utolsó német egységeket és nyilas kollaboránsaikat.
Az 1941-ben Magyarországon élő mintegy 825 000 zsidóból mintegy 63 000 meghalt vagy megölték az 1944. márciusi német megszállás előtt. A német megszállás alatt valamivel több mint 500 000-en haltak bele a bántalmazásba vagy gyilkolták meg őket. A holokausztot mintegy 255 000 zsidó élte túl, kevesebb mint egyharmada azoknak, akik 1944 márciusában a kibővített Magyarországon éltek. Közülük mintegy 190 ezren az 1920-as határain belüli Magyarország lakói voltak.