Ez az ünnep Mária látogatására emlékezik unokatestvérénél, Erzsébetnél, amelyről Lukács evangélista (1, 39-56) számol be. Ferences eredetű, a rend 1263-as generális káptalanján Szent Bonaventúra kérésére hozták létre.
“Mária abban az időben elindult, és amilyen gyorsan csak tudott, elment a hegyvidékre, Júda egyik városába. Bement Zakariás házába, és üdvözölte Erzsébetet. Történt pedig, hogy amint Erzsébet meghallotta Mária köszöntését, a gyermek megugrott méhében, és Erzsébet megtelt Szentlélekkel. Hangosan felkiáltott és ezt mondta: “Minden asszony közül te vagy a legáldottabb, és áldott a te méhednek gyümölcse. Miért tisztel meg engem Uram anyjának látogatásával? Nézd, abban a pillanatban, amikor üdvözleted eljutott a fülemhez, a méhemben lévő gyermek örömében felugrott. Igen, áldott az, aki hitt abban, hogy beteljesedik az ígéret, amelyet az Úr tett neki.””” Szent Lukács evangéliumából (1,39 ss)
A nagy skizma idején VI. Urbán és IX. Bonifác bevezette (1389) a római naptárba, abban a reményben, hogy ez a Máriára bízott aktus véget vet a megosztottságnak. A bázeli zsinat elrendelte az ünneplését, de csak V. Szent Piusszal jutott el az egyetemes ünneplés fokára, július 2-án. 1969-ben az ünnepet május 31-re előrehozták, hogy kiemeljék a bibliai időbeli megosztottságot az Annunciáció ünnepe (március 25.) és Keresztelő Szent János születése (június 24.) között.
A Mária unokatestvérénél, Erzsébetnél tett látogatásának történelmi eseményét tekintve fel kell idézni az Annunciációt, amelyből minden ered. Máriának kinyilatkoztatták, hogy ő lesz a Megváltó édesanyja, és ő azonnal elment, hogy megossza az örömhírt unokatestvérével, Erzsébettel, aki idős kora ellenére hat hónappal korábban fiút fogant.”
Ez egy jótékonysági látogatás volt, amelyet egy hosszú út árán tett meg Názáretből Júdeába. Amint Erzsébet meghallotta Mária hangját, a gyermek “ugrándozott méhében”. Máriát “áldottnak nevezte minden asszony között”, és áldottnak, amiért hitt az angyali bejelentésnek. Mária a Magnificattal válaszolt, a megtestesülés misztériumáért való dicsőítés és hálaadás tökéletes énekével – bibliai idézetekből álló, különösen a zsoltárok által ihletett, rendkívül személyes, ugyanakkor mindenki számára alkalmas ima, ezért minden nap elmondják a vesperás alatt; elmondható, hogy az év minden napján (és nem csak május 31-én) az Egyház megemlékezik a Vizitációról.
A Breviáriumban erre az ünnepre közölt olvasmány Szent Bede egyik homíliájából származik:
“Nemcsak áldott az asszonyok között, hanem még áldottabb minden áldott asszony között. Az ő méhének gyümölcse sem a szentek módjára áldott, hanem ahogy az apostol mondja: “Akitől Krisztus test szerint, aki mindenek felett van, Isten áldott mindörökké “. Továbbá: “A mi földünk adta gyümölcsét, amikor maga a Szűz, akinek teste a mi földünkből származott, megszülte a Fiút, aki istenségében az Atyával egyenrangú, de emberségének igazságában anyjával is egylényegű”.
Már jóval az ünnep hivatalos megállapítása előtt (13. század) számos művész ábrázolta a vizitációt a képzőművészet segítségével; ezek a képek különösen gyakoriak az értékes zsoltárokban és más 12. századi liturgikus könyvekben.
VIDEÓ PILGRIMAGE: AIN-KAREM – Látogatási templom, Palesztina (Szentföld)