A Linebacker U kifejezés évek óta a Penn State szinonimája, de nem a Nittany Lions az egyetlen csapat, amely igényt tart a címre.
Az elmúlt években a Miami és az FSU a legjobb NFL-tehetségek közé tartozott. Alabama, az Ohio State és a USC évek óta linebacker-gyárak, és az olyan iskolák, mint Illinois, szintén gazdag hagyományokkal rendelkeznek ezen a poszton.
Szóval, mi is az igazi Linebacker U?
A Linebacker U vitával az a probléma, hogy általában egy maroknyi iskolával kezdődik és végződik, és a Nebraska nem tartozik közéjük.
A Cornhuskersnek nincs a draftolt linebackerek masszív listája, és Trev Alberts az egyetlen Butkus-díjas. De Marc Munforddal, Ed Stewarddal, Jerry Mutaugh-val, Barrett Ruuddal, Broderick Thomasszal, Tom Novakkal és még Demorrio Williamsszel is nagyobb igénye van a Nebraskának, mint gondolnánk.
Texas A&M
A 80-as és 90-es években volt egy időszak, amikor a Texas A&M felvette a Linebacker U becenevet és gurult vele, miután olyanokat termelt ki, mint Quentin Coryatt, John Roper, Aaron Wallace, Marcus Buckley és Dat Nguyen.
Ezt a hagyományt Von Miller, az Aggies sztár “jack” linebackere élesztette újjá, aki az elmúlt szezonban vezette az országot a zsákolásokban, és Jason Webster óta az első Texas A&M játékos lett 1999 óta, aki első csapatos All-American kitüntetést kapott.
Illinois
Dick Butkus-t sokan minden idők legnagyobb egyetemi linebackerének tartják, de nem egyedül áll az Illinois-i iskola történetében.
Butkus mellett Ray Nitchske is bekerült a Pro Football Hall of Fame-be, Bill Burrell döntős volt a Heisman-díjra, Darrick Brownlow, Kevin Hardy, John Holecek, Dana Howad, J Leman, Scot Studwell és John Sullivan pedig mindannyian a Big Ten első csapatának tagjai voltak pályafutásuk során.
Michigan
A Michigan kiemelkedő képességű linebackerekből áll, a történelem első linebackerének tartott Germany Schulz-tól kezdve Erick Andersonig, aki az egyetlen michigani játékos, aki valaha megkapta a Butkus-díjat.
Az iskola történetének talán legjobb linebackere Ron Simpkins, aki konszenzusos All-American-ként 516 tackle-lel hagyta el a Michigant.
De ne felejtsük el Mike Mallory-t, Mike Borent, Sam Swordot, Paul Girgash-t, Andy Cannavino-t, Jarrett Irons-t, Calvin O’Nealt, Larry Foote-ot és David Harrist sem, akik mindannyian eredményes karriert futottak be a Wolverinesnél.
Florida State
A Florida State, akárcsak a Miami, nem rendelkezik olyan hosszú múltra visszatekintő tehetségekkel a linebacker pozícióban, mint az olyan iskolák, mint a Penn State, de a Seminoles az elmúlt években kiemelkedő tehetségeket termelt ki.
Az 1987-es Paul McGowannal kezdődött, aki az iskola első Butkus-díjasa volt. Aztán jött Marvin Jones, aki szintén elnyerte a Butkus-díjat, a négyszeres All-Pro Peter Boulware, a feltörekvő NFL-sztár Ernie Sims és természetesen a legendás Derrick Brooks.
Brooks 11-szeres All-Pro volt, és az egyik legjobb futballistának tartják, aki Florida államból valaha kikerült.
Alabama
Az Alabamához érve felforrósodik a vita, hiszen a Crimson Tide rengeteg sztár linebacker közül választhat.
Naná, hogy ott van Barry Krauss, aki az 1979-es Sugar Bowlban a Penn State ellen a híres negyedik és a gólt megállította, az ötszörös All-Pro Cornelius Bennett, az Alabama-legenda Lee Roy Jordan és persze Derrick Thomas, aki 2009-ben került be a Pro Football Hall of Fame-be.
A pozíció kiválóságainak hagyománya DeMeco Ryans és Rolando McClain révén folytatódott, Dont’a Hightower pedig a következő nagyágyú.
Ohio State
Az Ohio State időről időre azt állítja magáról, hogy ő az igazi Linebacker U, és bár a Buckeyes elmarad olyanoktól, mint a Penn State vagy az USC, azért van néhány jó pontjuk.
Ohio State-nek 12 első csapatos All-American linebackere volt Mike Vrabeltől és Na’il Diggs-től Andy Katzenmoyerig és Steve Tovarig. Az iskolának két Butkus-díjasa volt: a már említett Katzenmoyer és James Laurinaitis.
A Buckeye linebacker közül talán a legeredményesebb, AJ Hawk megnyerte a Lombardi-díjat, a Jack Lambert Trophy-t és kiváló NFL-karriert futott be.
Miami
Miami nem rendelkezik olyan mennyiségű linebackerrel, mint a Penn State, de ha a minőségről van szó, a Hurricanes senkihez sem hasonlítható.
Az elmúlt 15 évben a Miami olyan játékosokat termelt ki, mint Ray Lewis, Michael Barrow, Darrin Smith, Jessie Armstead, Nate Webster, Dan Morgan, DJ Williams, Jonathan Vilma, Jon Beason és Rocky McIntosh.
Amikor Lewis visszavonul, Lawrence Taylor óta a legnagyobb linebackerként vonul be a történelembe, és nem várhat sokáig a Pro Football Hall of Fame-be való behívására.
Penn State
A Penn State több okból is a második helyre esik a listánkon. Először is, a Nittany Lions kevesebb linebackert draftolt az NFL-be, mint a USC, másodszor pedig a PSU az 1970-es években érdemelte ki a Linebacker U becenevet, és azóta nem termelt annyi tehetséget, mint korábban.
Természetesen ott van többek között Jack Ham, LaVar Arrington, Brandon Short, Mark D’Onofrio, Andre Collins, Shane Conlan, Paul Posluszny és Dan Connor, de a sikerek a következő szinten az elmúlt években nem voltak olyanok, mint régen.
Tagadhatatlan, hogy a Penn State kiérdemelte a Linebacker U becenevet, de a történelem folyamatosan változik, és a Nittany Lions már nem az élen jár ebben a vitában.
USC
Az USC több mint 60 linebackert draftolt az NFL-be, többet, mint bármely más iskola az országban, és a sztárok listája lenyűgöző, amennyire csak lehet:
A jövőbeli Hall of Famer Junior Seau, minden idők egyik legnagyobb NFL linebackere. A háromszoros All-Pro sztár Lofa Tatupu. A feltörekvő sztárok, Brian Cushing és Clay Matthews. Az USC összesen 13 All-Pro linebackert nevelt.
Willie McGinest, Chris Claiborne, Richard Wood, Chip Banks, Jack Del Rio, Ray Maualuga, Kaluka Maiava és Keith Rivers, nem lehet vitatni, hogy a USC kiválóságának hagyománya a linebacker pozícióban évtizedek óta állandó.