Profi kosárlabdázó
Cikizték a magassága miatt
Rekordra törekszik
Tudását külföldre vitte
Olympiai aranyérmes
Új karrierlehetőségek
Források
Lisa Leslie úgy tűnik, minden megvan: A szépség és a kiegyensúlyozottság, az atlétikai tehetség, amiért olimpiai aranyérmet szerzett, egy magas rangú szerződés, hogy profi kosárlabdázó legyen az újonnan alakuló Női Nemzeti Kosárlabda Szövetségben (WNBA), és egy modellkarrier, ami a Vogue magazin oldalaira juttatta. A 180 centiméter magas Leslie a női kosárlabdázás egyik legnagyobb neve, mióta az 1996-os olimpia előtt csatlakozott az Egyesült Államok válogatottjához. Sikerével – és azzal, hogy nem hajlandó megfelelni semmilyen sztereotípiának – hozzájárult ahhoz, hogy a kosárlabdát olyan sportágként népszerűsítsék, amelyet bármely nő űzhet anélkül, hogy feláldozná nőiességét vagy stílusát.
Leslie 1996 decemberében csatlakozott a WNBA egyik alapító játékosaként, és 1997 nyarán játszotta első profi szezonját Amerikában. Ezzel egy időben az 1996-os olimpiai aranyérmes kosárlabdázó szerződést kötött a neves Wilhelmina modellügynökséggel, hogy kifutó- és printmodellkedjen egyaránt. Leslie a Women’s Sports and Fitnessnek elmondta, hogy nagyon tetszik neki, ahogy a kettős karrierje – a kosárlabda és a modellkedés – az 1990-es években összeért. “Mindkettőért szenvedélyesen rajongok, és amikor mindkettőt csinálom, akkor önmagamat adom” – magyarázta.
“Agresszív vagyok, azt csinálom, amit szeretek, és amit gyakoroltam, hozzáállással és stílussal. A nagy különbség az, hogy lezuhanyozom és tiszta vagyok, amikor modellkedem. A lényeg az, hogy nő vagyok, mindig.”
Cikizték a magassága miatt
Lisa Leslie 1972-ben született a kaliforniai Los Angeles Compton városrészében. Apja, aki félprofi kosárlabdázó volt, elhagyta a családot, amikor még nagyon kicsi volt. Édesanyjának, Christine-nek három lányt kellett felnevelnie, és szüksége volt egy olyan megélhetésre, amely megbízható jövedelmet hoz. “Nem volt pénzünk, és mehettünk volna segélyre, de anyám olyasmit akart csinálni, amire büszke” – emlékezett vissza Leslie a Venus to the Hoop című könyvben. “Leültetett minket, és azt mondta: “Ezt kell tennem. Veszek egy teherautót, és megtanulom vezetni. Időbe telik, amíg kifizetem, és szerzek egy helyi útvonalat. Szükségem van rátok, hogy adjatok nekem öt évet.”
Leslie édesanyja távolsági kamionosként dolgozott, és az országot járta a teherautójával, míg a lányai Los Angelesben nőttek fel. Christine Leslie gyakran hetekig volt távol, majd csak néhány napra tért haza,
At a Glance…
Született Lisa Deshaun Leslie, 1972. július 7-én, Los Angelesben, Kaliforniában; Christine Leslie (kamionsofőr) lánya. Iskolai végzettség:
Hivatásos kosárlabdázó. Tagja az olasz profi ligának, 1994-95; bekerült az amerikai válogatottba, 1995; tagja az aranyérmes amerikai olimpiai kosárlabdacsapatnak, 1996. Los Angeles Sparks (női profi csapat), alapító tag, 1996-.
Választott díjak : Háromszor nevezték el All-America-nak, amíg a USC-re járt.
Adresszek : Iroda -Los Angeles Sparks, Great Western Forum, 3900 W. Manchester Blvd., Inglewood, CA 90306.
de mégis sikerült a lányait közel és önállóan tartania. A fiatal Lisának még egy keresztet kellett viselnie: ő volt a legmagasabb gyerek, aki valaha is átment az általános iskoláján. Második osztályban már kétméteres volt, és magasabb volt a tanárnőjénél. Nem meglepő, hogy csúfolták a magassága miatt. “Olive Oylnek hívtak, mindenfélének neveztek” – emlékezett vissza a Venus to the Hoopban. “A felnőttek többnyire szépnek találták a magasságomat, de a gyerekek keménykedtek velem”. Leslie édesanyja, aki maga is 180 centi magas volt, arra biztatta a lányát, hogy emelje fel az állát, és legyen büszke a magasságára. Ez értékes tanács volt egy olyan ember számára, aki egy napon a magasságát értékes értékké fogja tenni.
Az egyik kérdés, amit Leslie állandóan hallott, az volt: “Kosárlabdázol?” Fiatal tinédzserként egyszerűen nem értette, miért várják el tőle az emberek, hogy kosárlabdázzon, csak mert magas. Talán soha nem próbálta volna ki a játékot, ha a többi lány a középiskolában nem könyörgött volna neki, hogy csatlakozzon az iskolai csapathoz. Még azután is, hogy bekerült a csapatba, egy ideig nem volt túl lelkes a játék iránt. “Olyan magas voltam, hogy csak rám dobták a labdát, én pedig kosarat dobtam” – mondta a Venus to the Hoopnak. “Csak azt csináltam, amit mondtak nekem.” Középiskolai csapata abban az évben veretlen volt.
Rekordra tör
Leslie a középiskola első évében kezdett komolyabban foglalkozni a kosárlabdával. Abban az évben egy nagynénjéhez költözött, és egy idősebb férfi unokatestvérével kezdett el labdázni, aki mentorként és magánedzőként szolgált. “Az unokatestvérem fekvőtámaszokat és felüléseket csináltatott velem, majd a dobásaimon dolgoztunk” – emlékezett vissza a Venus to the Hoopban. “Azt hiszem, ekkor tanultam meg, milyen keményen kell dolgoznod azért, hogy egyik szintről a másikra juss.” Az egyébként csak férfiakból álló csapatokban csiszolta a képességeit, és nagyon ügyes játékossá vált.
Leslie édesanyja végül megkapta az áhított helyi kamionos állást, és a család a kaliforniai Inglewoodba költözött, a Los Angeles Lakers otthonába. Leslie az inglewoodi Morningside középiskolába járt, ahol hamarosan a kosárlabdacsapat meghatározó tagjává vált.
A Morningside középiskolában hagyomány volt, hogy az év utolsó rendes szezonbeli mérkőzésén az összes kosárlabdázó egy kiválasztott végzősnek adta a labdát, hogy megnézzék, hány pontot tud szerezni. 1990-ben ez a végzős Lisa Leslie volt, és a szóban forgó meccs nem a szezon utolsó, hanem az utolsó előtti volt, egy reménytelenül esélytelen South Torrance-i csapat ellen. Leslie egyetlen 16 perc alatt 101 pontot szerzett – mindössze négy pont hiányzott az országos pontrekordhoz egy teljes mérkőzésen. Teljesítménye annyira megalázta az ellenfél csapatát, hogy edzőjük a félidőben feladta a mérkőzést, így Leslie nem tudta megdönteni a rekordot.
Leslie South Torrance elleni teljesítményéről a helyi és országos televíziós híradók és a Sports Illustrated is beszámolt Ez az egy teljesítmény beárnyékolta az egyébként figyelemre méltó középiskolai karrierjét: Leslie végzősként 27,3 pontot és 15 lepattanót átlagolt meccsenként, tagja volt az amerikai junior olimpiai csapatnak, és megkapta a Dial-díjat, mint az 1989-es év kiemelkedő női sportolója. A Sports Illustrated “az ország legjobb középiskolás játékosának” nevezte.”
Ezzel sok főiskola is egyetértett. Leslie annyi toborzólevelet kapott, hogy az ágya alá kellett dobozokba raknia őket. Végül a Dél-kaliforniai Egyetemet választotta, és 1990 őszén kezdte meg egyetemi pályafutását. Már egyetemi gólyaként úgy üdvözölték, mint “nem csak egy sztárt, hanem azt a fajta szupersztárt, aki a női játékot az országos népszerűség következő szintjére emelheti” – írja a Sports Illustrated Leslie, akit a Pacific-10 év gólyájának választottak, felismerte, hogy példaképként és inspirációként szolgál más sportolók számára. “Azt hiszem, szükségünk van arra az egy sztárra, akit még azok is felismernek, akik nem ismerik a játékot” – vallotta be a Sports Illustratednek – “Nemcsak a közönség figyelmét kelti fel, hanem azoknak a gyerekeknek a figyelmét is, akik felnőve a következő szupersztárok lesznek.”
Vitte a képességeit külföldre
Leslie 1994-ben hagyta el a USC-t gazdag kosárlabda-tapasztalattal a háta mögött. Háromszoros All-America volt, és 1994-ben az év országos főiskolai játékosának választották. Mindennél jobban szeretett volna az amerikai olimpiai csapatban játszani, de rájött, hogy előbb szakmai tapasztalatra van szüksége. Mivel Amerikában nem volt női profi kosárlabda-bajnokság, Leslie-nek külföldre, Olaszországba kellett vinnie tehetségét. Szerződést kötött egy olasz ligával, és ott kezdett el játszani. Nem volt könnyű dolga. “A pokol a tengerentúlon” – nyilatkozta a Venus to the Hoopnak. “… Magányos….. Egyedül vagy. Azt gondolod, oké, talán egy napig, egy hétig kibírom ezt, de amikor hat hónapig, nyolc hónapig tart, az olyan, mint, hűha.”
Leslie számára a külföldi ligában való játék élménye áldottan rövid volt. Egy szezont játszott Olaszországban, mielőtt kipróbálta magát – és helyet nyert az amerikai válogatottban. 180 centijével ő volt a legmagasabb játékos az amerikai csapatban. Ritkaságnak számított a női kosárlabdázók között, mert tudott zsákolni.
Az amerikai női olimpiai kosárlabda-válogatott meglehetősen gyengén szerepelt az 1994-es nyári játékokon. A tehetséges profikból álló csapat bronzérmes lett, miután a rájátszásban kikapott az egyesített csapattól. Úgy vélték, hogy az amerikai nők jobban teljesíthettek volna, ha több időt töltenek közös edzésekkel. Az USA azonban kevés ösztönzőt kínált, hogy elcsábítsa a nőket az olaszországi, japán, spanyolországi és brazíliai jól fizető munkahelyeikről.
1995-re a női kosárlabdával kapcsolatos hozzáállás megváltozott Amerikában. Az 1996-os olimpiára való felkészülés jegyében a női kosárlabda válogatott 1995-ben kezdte meg a felkészülést, és ambiciózus világkörüli turnéra indult, amelyen a legjobb nemzetközi csapatokkal, valamint az Egyesült Államok legjobb egyetemi csapataival mérkőzött meg. Tara VanDerveer edző vezetésével – és a szoborszerű Lisa Leslie-vel a középpályán – az amerikai női csapat az egész nemzetközi túra során veretlenül szerepelt.
Olympiai aranyérmes
Leslie keményen dolgozott, hogy felkészüljön az olimpiára, súlyokat emelt, hogy javítsa állóképességét és erejét. Karcsú, 170 kilós testalkata sebezhetővé tette őt az ellenfél védekezésével szemben, ahogy azt a New York Timesban kifejtette: “Az a stratégiájuk, hogy megverjenek, és kivegyenek a játékból”. A csapat olimpia előtti túráin 17,3 pontot és hét lepattanót átlagolt meccsenként. Az agresszív játékstílus Leslie védjegyévé vált. Ahogyan a People-nek nyilatkozta: “Amikor eljön a játék ideje, valami kattan az agyamban, és olyan leszek, mint egy szörnyeteg. A kedvenc mondatom: “Menjünk a nyakamra!”
A pályán kívül Leslie más személyiséget mutatott. Nem igyekezett elrejteni modellkarrierre irányuló ambícióit, ügyelt arra, hogy mindig kifogástalanul ápolt és gyönyörűen öltözött legyen, amikor az amerikai csapatot képviselte. “Akár a pályán, akár a kifutón vagyok, szórakoztatok” – mondta a Women’s Sports and Fitnessnek – “Számomra mindkettő ugyanaz.”
Az amerikai női kosárlabdacsapat teljesítménye az 1996-os nyári olimpiai játékok egyik fénypontja volt. A legtöbb megfigyelő egyetértett abban, hogy a női meccsek sokkal érdekesebbek és inspirálóbbak voltak, mint az amerikai férficsapat egyoldalú kiütései, amelyet az NBA legnagyobb nevei alkottak. A női győzelmek valódi győzelmek voltak, amelyeket jól összeszokott ellenfelek ellen arattak. Ráadásul a női olimpiai csapat nem multimilliomosokból állt, hanem olyan játékosokból, akik viszonylag szerény fizetést kaptak. Az amerikai női csapat legyőzte Brazíliát az aranyérmes mérkőzésen, és – miközben a világ figyelt – diadalmasan ünnepelte a kemény munkával és nagy elvárásokkal teli hosszú év diadalmas befejezését.
Új karrierlehetőségek
Lisa Leslie számára, akárcsak a többi női kosárlabda olimpiai aranyérmes számára, az atlantai győzelem számos izgalmas lehetőséget biztosított. Leslie eredetileg úgy gondolta, hogy az olimpiáról egyenesen az új női profi ligába, az Amerikai Kosárlabda Ligába (ABL) kerül. Azonban úgy döntött, hogy szüksége van egy kis szünetre a kosárlabdázásban. Szerződést kötött a Wilhelmina Modelsszel, az ország egyik legjobb modellügynökségével, és folytatta a Nike cipőkkel való együttműködését. 1996 decemberében egyike volt az első játékosoknak, akiket beválasztottak az újonnan alakult WNBA-be, az NBA által finanszírozott és támogatott női ligába.
A WNBA jó választásnak bizonyult Leslie számára. Szülővárosában, Los Angelesben szerződött egy csapathoz. A Los Angeles Sparks alapító tagjaként Leslie 1997 júniusában debütált az amerikai profi ligában – miután a holtszezont sportruházat modellkedéssel töltötte a Vogue, a TV Guide és a Shape oldalain.
Az NBA pénzügyi támogatásával a WNBA-nek több szezon áll rendelkezésére, hogy meghonosodjon. Ennek eredményeként Leslie egyszerre kosárlabdázhat és fejlesztheti modellkarrierjét. Leslie hangot adott annak a vágyának, hogy a kosárlabda karrierje befejeztével a színészet és a televíziózás felé forduljon. Emellett szeretne egy új típusú példaképpé válni a nők számára: egy olyan sportolóvá, aki büszke arra, hogy nőies. Ha van üzenete a fiataloknak – állapította meg a Women’s Sports and Fitness című lapban -, akkor az a következő: “Az lehetsz, ami csak akarsz. A nőknek nem kell megfelelniük annak a sztereotípiának, hogy úgy nézzenek ki, mint a férfiak, akikről lóg a ruha, csak mert kosárlabdáznak.”
Források
Könyvek
Corbett, Sara, Venus to the Hoop, Doubleday, 1997.
Periodicals
Essence, 1997. január, 80. o.
People, 1997. június 30., 109. o.
New York Times, 1996. július 17., B11. p.; 1997. január 23., B14. p.
Sports Illustrated, 1990. február 19., 30. p.; 1991. november 25., 78. p.; 1997. május 26., 36. p.
Sports Illustrated for Kids, 1997. március, 62. o.; 1997. június, 28. o.
Women’s Sports and Fitness, 1996. november 21., 12., 50. o.
-Anne Janette Johnson
.