A Tara Egyesült Államok című SHOWTIME-sorozatban Toni Collette színésznő alakítja Tara Gregsont, egy kansasi anyát, aki disszociatív identitászavarban (DID), korábbi nevén többszörös személyiségzavarban szenved. A DID-ben szenvedőkhöz hasonlóan Tara is kiszámíthatatlanul ingadozik különböző személyiségek között, amelyeket gyakran alterekként emlegetnek, és amelyek felett nincs kontrollja. Az egyik ilyen alteregó egy kacér és extravagáns tinédzser, egy másik egy hagyományos 1950-es évekbeli háziasszony, egy harmadik pedig egy féktelen vietnami háborús veterán.
Számos film, például Az Éva három arca (1957) és az Én, én és Irene (2000), hasonlóan ábrázol olyan személyeket, akik egynél több személyiséggel rendelkeznek. Némelyikük még a DID-t is összekeveri a skizofréniával . Még az Amerikai Pszichiátriai Társaság diagnosztikai kézikönyvének 2000-ben kiadott, átdolgozott negyedik kiadása is úgy határozza meg a zavar fő jellemzőit, mint “két vagy több különböző identitás vagy személyiségállapot jelenléte”. A zavar elterjedt népszerű – és szakmai – ábrázolása ellenére azonban a kutatások kétségbe vonják azt az elképzelést, hogy bárki valóban egynél több személyiséggel rendelkezik.
Drámai különbségek
Bőséges bizonyíték támasztja alá, hogy a DID nem pusztán színlelésről szól, és hogy az ebben az állapotban szenvedők többsége meg van győződve arról, hogy egy vagy több alteregóval rendelkezik. Bár néhány DID-páciensnek csak egy alteregója van – az úgynevezett osztott személyiség -, a legtöbben arról számolnak be, hogy több alteregójuk is van. Egy 1989-ben Colin Ross pszichiáter, aki akkoriban a dallasi Charter Kórházban dolgozott, és kollégái által végzett felmérés szerint az alteregók átlagos száma 16 volt. Érdekes módon ugyanennyi alteregót birtokolt állítólag Shirley Ardell Mason, a Sybil néven ismert nő is, akit az 1973-as bestsellerben és két televíziós filmben ismertek meg, amelyek népszerűsítették a többszörös személyiségzavar diagnózisát. (Később olyan bizonyítékok kerültek elő, amelyek arra utalnak, hogy Sybil elsődleges terapeutája bátorította őt a többszörös személyiségek megjelenítésére, ami hatalmas szenzációt keltett). Ritka esetekben az alterek száma elérheti a százakat vagy akár a több ezret is.
A alterek közötti különbségek egészen elképesztőek lehetnek. Egyazon páciensen belül az alterek különböző korúak, neműek, fajúak, sőt még fajok is lehetnek, beleértve a homárokat, kacsákat és gorillákat. Még az egyszarvúak, Mr. Spock a Star Trekből, Isten, a Sátán menyasszonya és Madonna alteregóiról is beszámoltak. Sőt, néhány gyakorló azt állítja, hogy az alterek objektív jellemzők alapján azonosíthatók, beleértve az eltérő kézírást, hangmintákat, szemüvegrecepteket és allergiákat. A többszörös személyiségek gondolatának támogatói ellenőrzött vizsgálatokat is végeztek az alterek közötti biológiai különbségekről, amelyekből kiderült, hogy különbözhetnek a légzésszámban, az agyhullámok mintázatában és a bőr vezetőképességében, ez utóbbi az izgalom elfogadott mérőszáma.
A kérdésnek, hogy az emberek egynél több karaktert is hordozhatnak-e, fontos jogi és terápiás vonatkozásai vannak. Ha igen, és ha a betegek gyakran nincsenek tudatában alteregóik cselekedeteinek, akkor a “nem bűnös a DID miatt” jogi védekezés indokolt lehet. Más tudósok amellett érvelnek, hogy minden alteregónak joga van külön jogi képviseletre. Ahogy Ralph Slovenko, a Wayne Állami Egyetem jogászprofesszora 1999-ben egy cikkében megjegyezte, egyes bírák még azt is megkövetelték, hogy a tanúvallomás előtt minden alteret külön-külön esküt tegyenek.
Az ilyen betegek kezelése során sok terapeuta megpróbálja elérni, hogy különálló személyiségeiket koherens egésszé integrálják. Ennek során segíthetnek a pácienseknek kapcsolatba lépni a “fel nem fedezett” alteregókkal, és kommunikációs vonalakat kovácsolhatnak az alteregók között. Ross például azt szorgalmazta, hogy nevezzék el a alteregókat, és tartsanak “belső testületi üléseket”, amelyeken beszélgethetnek, megoszthatják véleményüket, és információt szolgáltathatnak a hiányzó alteregókról. Frank Putnam, a Cincinnati Gyermekkórház pszichiátere a DID “hirdetőtáblák” használata mellett érvelt, amelyeken az alterek üzeneteket írhatnak egymásnak füzetekben vagy más megfelelő helyeken.
A darabok összerakása
Az ilyen gyakorlatok ellenére nincs meggyőző bizonyíték arra, hogy az egyénekben különálló személyiségek léteznek egymás mellett. Az alterek közötti különbségekről szóló beszámolók többnyire anekdotikusak, meg nem erősítettek és nehezen értelmezhetőek. Például a DID nélküli emberek kézírása és hangja is változhat rövid időszakokban, különösen hangulatváltozás után. Az Arizonai Egyetem pszichológusai, John J. B. Allen és Hallam L. Movius szerint pedig a fiziológiai reakciókban, például az agyhullámokban vagy a bőr vezetőképességében mutatkozó eltérések hasonlóan visszavezethetők a hangulat vagy a gondolatok időbeli különbségeire. A DID-ben szenvedő egyének szinte biztosan drámai pszichológiai változásokat tapasztalnak a különböző helyzetekben, ezért meglepő lenne, ha a fiziológiájuk nem változna ugyanúgy.
Ha az alterek valóban különálló személyiségek, akkor olyan emlékekkel kellene rendelkezniük, amelyek más alterek számára hozzáférhetetlenek. Allen és William G. Iacono, a Minnesotai Egyetem pszichológusa azonban egy 2001-es áttekintésben arról számolt be, hogy bár a legtöbb közvetlen memóriateszt – például amikor a pácienseket arra kérik, hogy idézzenek fel egy listát olyan szavakról egy alter állapotban, amelyekkel korábban egy másik alter állapotban találkoztak – azt mutatja, hogy az emlékek nem terjednek át az alterek között, a finomabb tesztek általában azt mutatják, hogy az egyik alter által kialakított emlékek valójában hozzáférhetőek a többi alter számára. Ezekben a kevésbé közvetlen tesztekben, amelyek általában érzékenyebbek és kevésbé hajlamosak a válaszok szándékos manipulálására, az alanyokat megkérhetik például arra, hogy fejezzenek be egy olyan szót, mint a “kin_”, miután egy alternek bemutattak egy kapcsolódó szót, mondjuk a “királynő” szót. A legtöbb későbbi vizsgálat megerősíti ezt a következtetést, ami arra utal, hogy az alterek nem különálló entitások.
Ha az alterek nem különálló személyiségek, akkor mik azok? Egy tipp: azok a személyek, akiknél DID alakul ki, gyakran megfelelnek a borderline személyiségzavar, a bipoláris zavar és más, instabilitással jellemezhető állapotok diagnosztikai kritériumainak. Valóban, egyikünk (Lilienfeld) és munkatársai 1999-es áttekintése szerint a DID-ben szenvedő betegek 35 és 71 százaléka borderline személyiségzavarban is szenved. Érthető tehát, hogy sok DID-re hajlamos személyt zavarba hoznak instabil hangulataik, önpusztító viselkedésük, impulzivitásuk és kiszámíthatatlan kapcsolataik, és magyarázatot keresnek ezekre a zavarokra. Ha a pszichoterapeuták vagy mások olyan szuggesztív kérdéseket tesznek fel, mint például: “Lehetséges, hogy egy olyan részed, aminek nem vagy tudatában, arra késztet, hogy ezeket a dolgokat tedd és érezd?”, a betegek meggyőződhetnek arról, hogy elméjükben többféle identitás lakozik.
Az adatok azt mutatják, hogy sok DID-pácienseket kezelő terapeuta hipnózist alkalmaz, ami táplálhatja ezeknek az embereknek a fantázia és a valóság megkülönböztetésének nehézségeit. Így a DID az egyének azon erőfeszítését tükrözheti, hogy értelmet adjanak a rendkívül rejtélyes viselkedéseknek és érzéseknek – ezt a hipotézist a Carleton Egyetem néhai pszichológusa, Nicholas Spanos vetette fel.
Ha így van, akkor az alteregók egymás közötti beszélgetésére irányuló technikák visszafelé sülhetnek el, arra ösztönözve a betegeket, hogy tévesen azt higgyék, hogy a változatos gondolatok és érzések külön-külön lakoznak az elméjükben, ami gyakran megnehezíti azok integrálását. Egy páciens például meggyőződhet arról, hogy az egyik alteregója felelős a férje iránti heves haragjáért, ami arra készteti, hogy figyelmen kívül hagyja valódi érzéseit.
Jobb megközelítés lenne, ha segítenénk a pácienseknek megérteni, hogy fájdalmas pszichológiai tapasztalataikat nem különböző személyiségek, hanem egy problémás személyiség különböző aspektusai hozzák létre. Így a szenvedők elkezdhetnének megbirkózni ezekkel a tapasztalatokkal, és felismernék, hogy gondolataik és érzéseik valóban a sajátjaik.