Alison George
Az emberiség ősi családfáját fel fogják rázni azok a fosszilis csontvázak, amelyeket a dél-afrikai Johannesburg közelében egy sziklába ágyazva találtak. Ezek egy másik, rég elveszett emberi unokatestvértől származhatnak. “Újabb jelentős emberszabású felfedezésünk van” – mondta Lee Berger a New Scientist Live szombati adásában.
A dél-afrikai Witwatersrand Egyetemen dolgozó Berger és csapata az elmúlt évtizedben nem egy, hanem két új emberi ősfajt fedezett fel.
2010-ben Berger azzal került a címlapokra, hogy ő (vagy inkább az akkor 9 éves fia) egy új emberfaj maradványait fedezte fel a Johannesburgtól északra fekvő hegyekben. Ez az Australopithecus sediba volt, amely körülbelül 2 millió évvel ezelőtt élt, és úgy tűnik, hogy a legközelebbi majomszerű ősünk.
Majd 2013-ban Berger ismét megütötte a fosszilis főnyereményt, amikor több ezer csontot talált a Rising Star barlangrendszer mélyén, szintén Johannesburg közelében. Ezekről kiderült, hogy a Homo naledi nevű, apró, kis agyú hominin új fajához tartoznak. Ez a fosszilis hominin átalakítja az emberi evolúcióról alkotott elképzeléseinket, nem utolsósorban azért, mert a H. naledi nagyon nemrég, körülbelül 250 000 évvel ezelőtt élt, és a modern és archaikus vonások különös keverékét mutatja.
Hirdetés
De Berger lendületben van. Az általa felfedezett új fosszilis hominin maradványok a Rising Star-barlangok közelében találhatók, de a csontokat még nem ásták ki, mivel a helyük kihívást jelent. “Ez egy nehéz helyszín” – mondta Berger, mivel a fosszíliák nagyon kemény kőzetbe vannak ágyazva.
Szóval lehet, hogy ez egy újabb új faj? “Nem tudom. Még nem szedtük ki őket a kőzetből” – mondta Berger. “Csak néhány egyedet pillantottam meg, és azt, hogy nem túl aprók”. Az állkapocs és a fogak nagy mérete azt jelenti, hogy a csontvázak nem az apró termetű H. naledihez tartoznak, és nem is A. sebida, mondta.”
Lee Berger a New Scientist Live-ban
JAMES WINSPEAR
Az egyik lehetőség, hogy a majomszerű Australopithecus egy másik fajáról van szó. Egy másik lehetőség, hogy egy teljesen új fajról van szó. Ősi unokatestvéreink fosszilis maradványai rendkívül ritkák, így akárhogy is legyen, ezek a csontok új fényt vetnek mély családfánkra.
Eltemetett kincs
De ez csak egy a sok új, feltárásra váró, “ismert vagy ismeretlen” homininok maradványait tartalmazó lelőhely közül, amelyeket Berger és csapata fedezett fel. “Rengeteg korai hominin felfedezésünk van különböző helyszíneken” – mondta. “Most ebben az időszakban vagyunk, amikor ez robbanásszerűen növekszik, amikor rájövünk, hogy ezek a dolgok nem is olyan ritkák, mint gondoltuk. Gyakran csak rossz helyen vagy rossz szemmel kerestünk.”
Míg várunk ezeknek a csontkincseknek a feltárására, addig a H. naledi kapcsán is új ismeretekre számíthatunk. Bár az első kísérletek a csontvázakból történő DNS-kivonásra nem jártak sikerrel, a vizsgálatok folyamatban vannak, és remélhetőleg kiderül, hogy ez a faj hol helyezkedik el a homininok családfáján. “A molekuláris vizsgálatok folyamatban vannak” – mondta Berger.
A jövő év elején olyan tanulmányra is számíthatunk, amely feltárja a H. naledi és egy másik faj közötti kapcsolatot – mondta Berger. “Ez nagy hír lesz” – mondta. “Izgalmas idők járnak.”
Még többet ezekről a témákról:
- régészet
- emberi evolúció