Kumano Kodo (熊野古道, Kumano Kodō) egy zarándokút-hálózatra utal, amely a Kansai régió déli részén halad keresztül. A Kodo (“régi utak”) a régió UNESCO-jelölésének kulcsfontosságú részét képezik, és több mint 1000 éve használatban vannak. Ezek az egyetlen zarándokutak a Camino de Santiago mellett, amelyeket a világörökség részévé nyilvánítottak.
A zarándokutak azért alakultak ki, hogy az emberek a Kii-félsziget szent területei között közlekedhessenek. E vallási terület középpontjában a három Kumano-szentély áll: Hongu Taisha, Hayatama Taisha és Nachi Taisha, amelyeket együttesen Kumano Sanzan néven ismernek.
A 12. századra a Kumano Sanzan jól ismert szentélyek voltak Japánban, és zarándokokat vonzottak Kiotóból, Oszakából és azon túlról. A zarándokutak nem csupán a három szentély elérésének eszközei voltak, hanem önmagukban is vallási élményt jelentettek, és gyakran nehéz, sőt veszélyes hegyi terepen vezettek keresztül.
A Kodo-zarándokutak amellett, hogy összekötik a szentélyeket egymással, összekötik Kumano környékét Kiotóval, Koyasannal (a shingon buddhizmus központja), Yoshino és Omine (a hegyi kultusz központjai) és Ise-vel (Japán legfontosabb szentélye).
Mára a part menti ösvények többsége eltűnt a fejlődéssel, de számos hegyi ösvény és hágó megmaradt. Az ösvények a következők:
A Nakahechi jól megőrzött és viszonylag könnyen járható, dombos, erdős tájakon és helyenként falvakon keresztül vezet. A Takijiri Oji (Tanabe központján kívül) és Hongu közötti szakasz körülbelül 30 kilométer, és kétnapos kényelmes gyaloglással megtehető, egy éjszakai megállással Chikatsuya Oji-ban, ahol néhány minshuku található. Az ösvény a Hongu Taishába való leereszkedéssel ér véget, ahonnan látványos kilátás nyílik a szentély hatalmas torii kapujára.
Ohechi a part mentén halad Tanabétól Nachi Taisháig. Ez az ösvény a fejlődés és a modern utak építése miatt gyakorlatilag eltűnt. A 10. és 15. század közötti használatának csúcspontján az Ohechi, a Nakahechivel és a Kohechivel együtt a becslések szerint évente több mint 30 000 ember haladt át rajta.
Iseji összeköti Kumanót a Mie prefektúrában található Ise-szentéllyel. Ohechihoz hasonlóan az Iseji parti nyomvonalának nagy részét aszfaltozott utak és városok borítják. Ma már csak rövid, elszigetelt szakaszok maradtak meg köves vagy földes ösvényként. Ezek közül az Owase városban található Magose-hágó és a Kumano városban található Matsumoto-hágó a legfestőibbek közé tartozik.
Kohechi összeköti Kumanót Koyasannal. Ez a hegycsúcsra vezető út hosszú és kihívást jelentő, következésképpen gondos felkészülés nélkül nem szabad vállalkozni rá. Fogadókat ritkán találunk anélkül, hogy a hegyoldalakon fel és le cikcakkban haladnánk a völgyvárosokba, ami jelentősen megnöveli a megtett távolságot. A Kohechit főleg a Koya hegy templomkomplexumából érkező buddhista szerzetesek használták.
Omine Okugake az Omine hegyen keresztül köti össze Kumanót Yoshinóval. A Kohechi-hez hasonlóan az Omine Okugake is hosszú, nehéz és veszélyes útvonal, amely magas hegygerinceket követ, és az út nagy részében alig halad el városok mellett. Ezt az útvonalat elsősorban a Shugendo hegyimádó szekta követői használták.
