A római történelem egyik híres mitikus eleme az a történet, hogy Lucius Tarquinius Superbus, a Római Királyság félig legendás utolsó királya, vagyis Tarquinius Priscus megszerezte a szibillai könyveket.
Századokkal ezelőtt, az 50. olimpiával egy időben, nem sokkal Róma királyainak elűzése előtt egy öregasszony, “aki nem volt az ország szülötte”, incognita érkezett Rómába. Kilenc prófétai könyvet ajánlott fel Tarquinius királynak; és mivel a király nem volt hajlandó megvenni őket, mivel túlzó árat kért értük, a nő elégetett hármat, és a maradék hatot ugyanilyen borsos áron felajánlotta Tarquiniusnak, amit az ismét visszautasított, mire a nő még hármat elégetett, és megismételte az ajánlatát. Tarquin ekkor megenyhült, és az utolsó hármat is megvásárolta a teljes eredeti áron, mire a nő “eltűnt az emberek közül”.
A könyveket ezután a római Capitolium-dombon lévő Jupiter-templomban őrizték, hogy csak vészhelyzetben nézzék meg őket. A templom az i. e. 80-as években leégett, és vele együtt a könyvek is, ami szükségessé tette a szibillusi próféciák újbóli összegyűjtését a birodalom minden részéből (Tacitus 6.12). Ezeket gondosan kiválogatták, és azokat, amelyekről megállapították, hogy törvényesek, az újjáépített templomba mentették. Augustus császár átvitette őket a Palatinus-dombon lévő Apolló-templomba, ahol a császárság hátralévő időszakának nagy részében maradtak.
A kumai szibilla több római szerző művében is szerepel, köztük Vergilius (Eclogák, Aeneis), Ovidius (Metamorfózisok) és Petronius (Satyricon) műveiben.
Vergilius Aeneisében elbeszélt történetek Szerkesztés
A kumai szibilla “a sorsokat énekelve” és tölgyfalevelekre írva jósolt. Ezeket barlangja bejáratában rendezte el, de ha a szél elfújta és szétszórta őket, nem segített újra összerakni a leveleket és újraalkotni az eredeti jóslatot.
A szibilla az alvilágba (Hádészba) kalauzolt, amelynek bejárata a közeli Avernus kráterénél volt. Aeneas igénybe vette a szolgálatait, mielőtt leszállt volna az alvilágba, hogy meglátogassa halott apját, Anchises-t, de figyelmeztette, hogy ez nem könnyű vállalkozás:
Trojan, Anchises fia, az Avernusba való leszállás könnyű.
Egész éjjel, egész nap nyitva állnak a Hádész kapui.
De az utat végigjárni, feljutni az ég édes levegőjébe,
Ez bizony munka.”– Aeneis 6.126-129.
A szibilla hídként működik az élők és a holtak világa között (vö. liminalitás fogalma). Megmutatja Aeneasnak az Avernusba vezető utat, és megtanítja neki, amit tudnia kell az útjuk veszélyeiről.
Ovidius Metamorfózisaiban elbeszélt történetek Szerkesztés
Bár halandó volt, a Sibylla körülbelül ezer évig élt. Ezt a hosszú életet akkor érte el, amikor Apollón felajánlotta neki, hogy szüzességéért cserébe teljesíti egy kívánságát; fogott egy marék homokot, és kérte, hogy annyi évig élhessen, ahány homokszemet tart a kezében. Később, miután visszautasította az isten szerelmét, hagyta, hogy teste elsorvadjon, mert nem kérte az örök fiatalságot. Teste a kor előrehaladtával egyre kisebb lett, és végül egy edényben (ampulla) tartották. Végül csak a hangja maradt meg (Metamorphoses 14; vö. Tithonus mítosza).