A kosárlabda viszonylag új sportág, 1891-ben találták fel. Mára az Egyesült Államok egyik legnépszerűbb sportágává nőtte ki magát.
A diákok fitten tartása
A kosárlabdát 1891 decemberében találta fel a kanadai James W. Naismith. A massachusettsi YMCA Training School oktatójaként egy megfelelő beltéri játékot keresett, hogy a hideg New England-i teleken fitten és melegen tartsa diákjait. Megfogalmazott 13 szabályt, amelyek többsége ma is érvényes. 1893-ban játszották az első női játékot a Smith College-ban, a Massachusetts állambeli Northamptonban (USA).
Parackkosarak
Eredetileg a kosárlabdát barackkosarakkal játszották, és a labdákat kézzel kellett visszaszerezni minden egyes gól után. Később egy lyukat fúrtak a kosár aljába, amely lehetővé tette, hogy a labdákat egy hosszú rúddal kiszúrják. 1906-ban a barackkosarakat végül felváltották a fém kosárpalánkokkal ellátott fémkarikák
Narancslabda
A kosárlabdát eredetileg focilabdával játszották. Az első, kifejezetten kosárlabdához készült labdák barnák voltak, és csak az 1950-es évek végén Tony Hinkle, aki olyan labdát keresett, amely jobban látható a játékosok és a nézők számára egyaránt, vezette be a ma már általánosan használt narancssárga labdát.
Globális népszerűség növekszik
Az 1900-as évek elején a Springfieldben tanuló külföldi diákok kezdték terjeszteni a játékot. Az 1920-as években játszották az első nemzetközi mérkőzéseket, 1950-ben pedig Argentínában rendezték meg az első férfi világbajnokságot. Három évvel később, 1953-ban Chilében rendezték meg az első női világbajnokságot.
Olympiai történelem
A kosárlabda bemutató sportágként jelent meg az 1904-es St Louis-i olimpiai játékokon, mivel a versenyt csak amerikai csapatok között rendezték meg, és az Amatőr Atlétikai Unió (AAU of the USA) bajnokságának egyik versenyszámának számított.
Az 1936-os berlini játékokon a kosárlabda bekerült az olimpiai programba, ahol a mai napig megmaradt. A női kosárlabda az 1976-os montreali játékokon debütált.
Az USA uralja a nemzetközi kosárlabdát, és 1972-ig, a müncheni játékokon a Szovjetuniótól elszenvedett vereségig minden címet megnyert. A nőknél 1976-ban, 1980-ban és 1992-ben a szovjetek szerezték meg az aranyat, majd 1984 és 2008 között – 1992 kivételével – az amerikaiak domináltak.
1992-ben a barcelonai játékokon a National Basketball Association (NBA) híres játékosai először képviselhették az Egyesült Államokat. Ez a csapat, amelyet a nemzetközi médiában “Dream Team” néven ismertek, kétségtelenül a valaha megalakult legjobb kosárlabdacsapat volt. Elbűvölte a közönséget, és széles körben uralta az 1992-es olimpiai tornát.