Lorenzet “az etológia atyjának” nevezte Niko Tinbergen. Lorenz talán legfontosabb hozzájárulása az etológiához az az ötlete volt, hogy a viselkedésmintákat anatómiai szervként lehet tanulmányozni. Ez az elképzelés képezi az etológiai kutatások alapját. Richard Dawkins azonban Lorenzet “‘a faj jótevőjének’ nevezte”, mondván, hogy a csoportszelekció gondolata “olyan mélyen gyökerezett” Lorenz gondolkodásában, hogy “nyilvánvalóan nem vette észre, hogy kijelentései ellentétesek az ortodox darwini elmélettel.”
Lorenz Nikolaas Tinbergennel együtt kidolgozta a veleszületett felszabadító mechanizmus gondolatát az ösztönös viselkedések (rögzített cselekvési minták) magyarázatára. Olyan “szupernormális ingerekkel” kísérleteztek, mint például óriástojás vagy madárcsőr-bábu, amelyekről megállapították, hogy erősebben képesek felszabadítani a rögzült cselekvési mintákat, mint azok a természetes tárgyak, amelyekhez a viselkedésmódok alkalmazkodtak. William McDougall elképzeléseitől befolyásolva Lorenz ezt a viselkedés motivációjának “pszichohidraulikai” modelljévé fejlesztette tovább, amely a csoportos szelekcionista elképzelések felé hajlott, amelyek az 1960-as években nagy hatást gyakoroltak. Az etológiához való másik hozzájárulása az imprintinggel kapcsolatos munkája. Az etológusok fiatalabb generációjára gyakorolt hatása; és népszerű művei fontosak voltak abban, hogy az etológiát megismertesse a nagyközönséggel.
Lorenz azt állította, hogy széles körben megvetik a leíró tudományokat. Ezt annak tulajdonította, hogy tagadták az észlelést mint minden tudományos ismeret forrását: “egy olyan tagadás, amelyet vallássá emeltek”. Azt írta, hogy az összehasonlító viselkedéskutatásban “a különböző mozgásmintákat le kell írni, rögzíteni kell, és mindenekelőtt félreérthetetlenül felismerhetővé kell tenni őket.”
Ausztriában három kutatóintézetet neveztek el Lorenzről: a Konrad Lorenz Evolúció- és Kogníciókutató Intézet (KLI) Lorenz családi kúriájában, Altenbergben kapott helyet, mielőtt 2013-ban Klosterneuburgba költözött volna Felfedezte a KLI-t; a Konrad Lorenz Forschungsstelle (KLF) az egykori zöldaui terepállomásán; és a Konrad Lorenz Etológiai Intézet, a Bécsi Állatorvosi Egyetem külső kutatóintézete.
Látomás az emberiség előtt álló kihívásokrólSzerkesztés
Lorenz megjósolta a piacgazdaság és az ökológiai katasztrófa veszélye közötti kapcsolatot. A civilizált ember nyolc halálos bűne című 1973-as könyvében Lorenz a következő paradoxonnal foglalkozik:
Az összes előny, amelyet az ember az őt körülvevő természeti világ egyre mélyebb megértéséből, a technológiai, kémiai és orvosi fejlődésből szerzett, mindezeknek látszólag az emberi szenvedést kellene enyhíteniük… ehelyett inkább az emberiség pusztulásának kedveznek
Lorenz egy ökológiai modellt fogad el, hogy megpróbálja megragadni az ellentmondás mögötti mechanizmusokat. Eszerint “minden faj… alkalmazkodik a környezetéhez… beleértve nemcsak a szervetlen összetevőket… hanem az összes többi élőlényt is, amely a helységben él.”
31. o.
Lorenz ökológiai elméletének alapvető eleme a negatív visszacsatolási mechanizmusok működése, amelyek hierarchikus módon tompítják azokat az impulzusokat, amelyek egy bizonyos küszöbérték alatt jelentkeznek. Maguk a küszöbértékek az ellentétes mechanizmusok kölcsönhatásának a termékei. Így a fájdalom és a gyönyör egymás fékezéseként hat:
A vágyott zsákmány megszerzése érdekében a kutya vagy a farkas olyan dolgokat is megtesz, amitől más körülmények között visszariadna: átfut a tüskebokrokon, hideg vízbe ugrik, és olyan kockázatoknak teszi ki magát, amelyektől normális esetben megijedne. Mindezek a gátló mechanizmusok… ellensúlyozzák a tanulási mechanizmusok hatását… A szervezet nem engedheti meg magának, hogy olyan árat fizessen, amit nem éri meg. p53.
A természetben ezek a mechanizmusok egy ökológia élőlényei között “stabil állapot” felé tendálnak:
A közelebbi vizsgálat azt mutatja, hogy ezek a lények… nemhogy nem károsítják egymást, hanem gyakran érdekközösséget alkotnak. Nyilvánvaló, hogy a ragadozó erősen érdekelt annak az állat- vagy növényfajnak a túlélésében, amelyik a zsákmányát képezi. … Nem ritka, hogy a zsákmányfaj sajátos előnyökre tesz szert a ragadozófajjal való kölcsönhatásból… pp31-33.
Lorenz szerint az emberiség az egyetlen faj, amelyet nem kötnek ezek a mechanizmusok, mivel ő az egyetlen, aki maga határozta meg a környezetét:
az ember technológiai fejlődése határozza meg (p35)…. az emberi ökológiát (gazdaságot) a POSITÍV visszacsatolás mechanizmusai irányítják, amelyet olyan mechanizmusként határoznak meg, amely inkább ösztönzi a viselkedést, mintsem csillapítja azt (43. o.). A pozitív visszacsatolás mindig magában hordozza a “lavinaszerű” hatás veszélyét… A pozitív visszacsatolás egyik különleges fajtája akkor jelentkezik, amikor az EGYÉB FÉL egyedei versenybe szállnak egymással… Sok állatfaj esetében a környezeti tényezők megakadályozzák, hogy a fajon belüli szelekció katasztrófát okozzon… De nincs olyan erő, amely ilyen egészséges szabályozó hatást gyakorolna az emberiség kulturális fejlődésére; sajnálatos módon az emberiség megtanulta legyőzni mindazokat a környezeti erőket, amelyek rajta kívül állnak. p44.
Az emberi agresszióval kapcsolatban Lorenz a következőket mondja:
Tegyük fel, hogy egy teljesen elfogulatlan kutató egy másik bolygón, talán a Marson vizsgálja az emberi viselkedést a Földön, egy olyan távcső segítségével, amelynek nagyítása túl kicsi ahhoz, hogy az egyének megkülönböztetését és különálló viselkedésük követését lehetővé tegye, de elég nagy ahhoz, hogy olyan eseményeket, mint a népvándorlások, háborúk és hasonló nagy történelmi események megfigyelhessen. Soha nem jutna arra a benyomásra, hogy az emberi viselkedést az értelem, még kevésbé a felelős erkölcs diktálja. Ha feltételezzük, hogy a kívülálló megfigyelőnk tiszta észlény, aki maga is ösztönök nélküli, és nincs tisztában azzal, hogy általában minden ösztön és különösen az agresszió miként tévedhet el, akkor teljesen tanácstalan lenne, hogyan magyarázhatná meg egyáltalán a történelmet. A történelem örökké ismétlődő jelenségeinek nincsenek ésszerű okai. Puszta közhely azt mondani, hogy az okozza őket, amit a köznyelv oly találóan “emberi természetnek” nevez. Az ésszerűtlen és ésszerűtlen emberi természet késztet két nemzetet arra, hogy versengjen egymással, noha semmilyen gazdasági szükségszerűség nem kényszeríti őket erre; ez késztet két politikai pártot vagy vallást, amelyek elképesztően hasonló üdvprogrammal rendelkeznek, arra, hogy elkeseredetten harcoljanak egymás ellen, és ez késztet egy Sándort vagy egy Napóleont arra, hogy milliók életét áldozza fel annak érdekében, hogy a világot a jogara alatt egyesítse. Megtanítottak bennünket arra, hogy az ilyen és ehhez hasonló abszurditásokat elkövető személyek némelyikét tisztelettel, sőt “nagy” emberként tekintsük, hajlamosak vagyunk engedni az illetékesek politikai bölcsességének, és mindannyian annyira hozzászoktunk ezekhez a jelenségekhez, hogy legtöbbünk nem veszi észre, hogy az emberiség történelmi tömegmagatartása valójában milyen aljasul ostoba és nem kívánatos
Lorenz nem tekinti szükségszerűen rossznak az ember függetlenségét a természetes ökológiai folyamatoktól. Sőt, azt állítja, hogy:
Egy teljesen új, a vágyaknak mindenben megfelelő… elméletileg ugyanolyan tartósnak bizonyulhatna, mint az, ami az ő beavatkozása nélkül is létezett volna (36).
A nyugati társadalmakra jellemző verseny elve azonban minden esélyt megsemmisít erre:
Az emberek közötti verseny hideg és ördögi brutalitással pusztít… E versengési düh nyomása alatt nemcsak azt felejtettük el, ami az emberiség egésze számára hasznos, hanem még azt is, ami az egyén számára jó és előnyös. Felvetődik a kérdés, hogy mi a károsabb a modern emberiségre nézve: a pénzszomj vagy a fogyasztási sietség… mindkét esetben nagyon fontos szerepet játszik a félelem: a félelem attól, hogy a versenytársak megelőznek, a félelem attól, hogy elszegényedünk, a félelem attól, hogy rossz döntéseket hozunk vagy attól, hogy nem felelünk meg a követelményeknek… pp45-47.
Ebben a könyvben Lorenz azt javasolja, hogy az emberiség legnagyobb reménye abban rejlik, hogy nem a jó megjelenés vagy a gazdagság, hanem a szív jósága alapján keressük a párunkat. Ezt egy zsidó történettel illusztrálja, amelyet kifejezetten így ír le.
Lorenz egyike volt azoknak a korai tudósoknak, akik felismerték az emberi túlnépesedés jelentőségét. Könyvében a civilizált ember első számú halálos bűne a túlnépesedés, ami agresszióhoz vezet.
Filozófiai spekulációkSzerkesztés
A tükör mögött című 1973-as könyvében: A Search for a Natural History of Human Knowledge című könyvében Lorenz azt a régi filozófiai kérdést járja körül, hogy érzékszerveink helyesen tájékoztatnak-e minket a világról, ahogyan az van, vagy csak illúziót nyújtanak számunkra. Válasza az evolúcióbiológiából származik. Csak olyan tulajdonságok öröklődnek, amelyek segítenek a túlélésben és a szaporodásban. Ha érzékszerveink téves információkat adnának nekünk a környezetünkről, hamarosan kihalnánk. Ezért biztosak lehetünk abban, hogy az érzékeink helyes információkat adnak nekünk, mert különben nem lennénk itt, hogy megtévesszenek minket.”