Kolofon, egy könyv vagy kézirat végén elhelyezett felirat, amely a kiadást részletezi – például a nyomdász nevét és a nyomtatás dátumát. A kolofonok néha megtalálhatók a ce. 6. századtól kezdve készült kéziratokban és könyvekben. A középkori és reneszánsz kéziratokban a kolofont alkalmanként az írnok adta hozzá, és olyan tényeket közölt, mint a neve, valamint a mű befejezésének ideje és helye, néha egy jámbor köszönetnyilvánítással kísérve a munka befejezéséért.
A nyomtatás 15. századi feltalálásával a nyomdászok fokozatosan egy üres papírlapot tettek a könyv elejére, hogy megvédjék az első oldalt a szennyeződéstől, valamint egy azonosító monogramot, emblémát vagy egy rövid mondatot a könyv hátuljára. Ez utóbbi felirat eleinte csupán azt rögzítette, hogy a nyomdász a kéznél lévő művet egy adott helyen nyomtatta ki. Az első ilyen nyomtatott kolofon a Johann Fust és Peter Schöffer által 1457-ben készített mainzi zsoltárban fordul elő, és a következőképpen szól:
A zsoltárok jelen példánya, a nagybetűk szépségével díszítve és a rubrikákkal kellőképpen kipécézve, a nyomtatás és a bélyegzés zseniális módszerével, a toll vezetése nélkül, így készült, és Isten tiszteletére szorgalmasan elkészült Johannes Fust, mainzi polgár és Peter Schöffer Gernsheymből, az Úr 1457. évében, Nagyboldogasszony vigíliáján .
Az ilyen kolofonok fontos információforrások a korai nyomtatott könyvek eredetére vonatkozóan. Egyes nyomtatott könyvekben az író kolofonját vitték át és nyomtatták ki a nyomdai kolofon helyett vagy azzal együtt. Amikor önállóan álltak, megkülönböztették őket a kolofonoktól, és expliciteknek nevezték őket. Amikor a kettőt egyesítették, a kolofon kifejezést megtartották.
A nyomtatott kolofonok azonban hamarosan kidolgozottabbá váltak, és olyan eszközzé fejlődtek, amellyel a nyomdász hosszan dicsérhette a könyvet, és akár egy rövid esszét is beilleszthetett annak érdemeiről. Végül 1480 körül a kolofon tartalmának egy része átkerült a könyv elején lévő üres fedőlapra, ezzel elindítva a ma ismert címlapot.
A legtöbb országban a kolofon ma már a címlappal szemben lévő oldalon jelenik meg, és egy egymondatos nyilatkozatból áll, amely szerint a könyvet egy adott nyomdász nyomtatta egy adott helyen. A szépirodalmi kiadások betűtípusát, papírját és egyéb gyártási részleteket feltüntető kolofonokat azonban néha még mindig az utolsó oldalon helyezik el.