A “Pirosnál tilos kanyarodni” táblák nagyon felhúzzák Maryann Merigan gőgjét. De egyik sem teszi ezt jobban, mint a Walnut Streeten, ahol a Watertown-i Mt. Auburn Streettel kereszteződik, ahol találkoztam vele.
“Nem tehetek róla, de úgy érzem, mintha nem bízhatnék abban, hogy tudom, mikor kell piroson kanyarodni” – mondta.
Merigan azért fordult hozzánk a Kíváncsiság Pultjához, mert többet akart megtudni arról, hogy ki dönti el, mikor korlátozzák a piroson való jobbra kanyarodást, és hogyan születik ez a döntés.
“Egyre kíváncsibb vagyok arra, hogy ki határozza meg a piroson való kanyarodás tilalmának szabályait a kereszteződéseinkben” – írta Merigan egy e-mailben. “Ezt a város teszi? Vagy az állam? Biztos vagyok benne, hogy a legtöbben tudjuk, hogyan kell megállni, majd piroson kanyarodni. Szeretném tudni, hogy ki a felelős ezekért a döntésekért.”
Merigan valójában elég szerencsés, hogy itt Massachusettsben bármelyik kereszteződésben jobbra kanyarodhat a piroson. Mint kiderült, ez egy új keletű jelenség errefelé. Azért alakult ki, mert – mindenekelőtt – a Közel-Keleten az 1970-es évek elején zavargások voltak, és 11 ottani nemzet úgy döntött, hogy nem adnak több olajat az Egyesült Államoknak, megtorlásul az Izraelnek nyújtott támogatásunkért.
Az olajembargó az egekbe repítette a benzinárakat itt az USA-ban. Válaszul a Kongresszus elfogadta az 1975-ös átfogó energiapolitikai és energiatakarékossági törvényt. Ennek a törvénynek a részeként a szövetségi kormány minden egyes államnak elő kellett állnia a saját energiahatékonysági tervével, és pénzt ajánlott fel a segítségnyújtáshoz. Ezt a pénzt azonban csak azok az államok kaphatták meg, amelyek “… olyan közlekedési törvényt vagy szabályozást hoztak, amely a biztonsággal összeegyeztethető legnagyobb mértékben lehetővé teszi, hogy a gépjármű vezetője a piros lámpánál megállást követően jobbra forduljon”.
A gondolatmenet az volt, hogy a pirosnál jobbra kanyarodás engedélyezése csökkentené az üresjáratot a közlekedési lámpáknál, és ezáltal a gázfogyasztást. A pirosnál jobbra kanyarodás már eddig is legális volt néhány államban. A kongresszus azt akarta, hogy ez minden államban legális legyen.
Massachusetts volt – valójában – az utolsó állam, amely engedélyezte a pirosnál jobbra kanyarodást, és úgy tűnik, hogy az állam vonakodva tette meg az engedélyt. Amikor 1980-ban legálissá vált Massachusettsben, az állam kereszteződéseinek mintegy 90 százalékát “Piroson tilos kanyarodni” táblával látták el. Akkor – és most is – az egyes városok és települések tisztviselői döntenek arról, hogy az adott közösségben mely kereszteződések kapjanak “Piroson tilos kanyarodni” táblát.
Watertownban, ahol Merigan lakik, Steve Magoon egyike annak a tisztviselőcsoportnak, amelyik meghozza ezeket a döntéseket. Azt mondja, három oka van annak, hogy a piroson való jobbra kanyarodás korlátozását választják.
Az elsőnek köze van a forgalom áramlásához és a többi közeli közlekedési lámpa időzítéséhez.
“Ha például az emberek a piroson jobbra kanyarodnának, de röviddel utána meg kellene állniuk, ez visszatorlódhatna a kereszteződésbe” – magyarázta.
A második ok a látóvonalakról szól. Ha a tisztviselők úgy ítélik meg, hogy a járművezető nem lát elég messzire ahhoz, hogy észrevegye a szembejövő forgalmat, akkor nem engedélyezik a piroson való kanyarodást.
A harmadik számú indok a leggyakoribb: Az utat esetleg keresztező gyalogosok védelme.
“Ha megengedjük valakinek, hogy piroson jobbra kanyarodjon, és az a piroson jobbra kanyarodó személy a tőle balra lévő járműveket figyeli, akkor nem figyel a tőle jobbra lévő gyalogosokra” – mondta Magoon. “Ott komoly helyzeteket teremthetünk.”
A környezetvédők évekig szorgalmazták a “piroson kanyarodni tilos” táblák csökkentését, mivel a kevesebb üresjárat kevesebb szén-dioxid-kibocsátást jelent. Matt Casale, a MASSPIRG közlekedési kampányának igazgatója azonban azt mondja, hogy ahhoz, hogy a kibocsátáscsökkentés terén valóban előrelépjünk, valójában kevesebb autóra van szükségünk az utakon.
“A környezetbarát dolog az, ha olyan politikákat fogadunk el, amelyek megkönnyítik a gyaloglást és a kerékpározást, és az emberek biztonságosabbnak érzik magukat” – mondta. “Igazából nincs bajom a több “piroson tilos kanyarodni” táblával.”
A kérdéses kereszteződésben megosztottam Merigannel, amit megtudtam. Örült, hogy megtudta, ki dönt. És bár azt mondja, megérti, hogy a táblák a biztonságot szolgálják, mégis úgy gondolja, hogy a városi tisztviselők egy kicsit túlságosan is “Piroson tilos kanyarodni” boldogok.
“Egyszerűen csak nem láttam túl sok kereszteződést, ahol nem kellene rábízni, hogy tudjam, mikor lehet piroson kanyarodni” – mondta. “Elég jó vagyok benne.”
De vajon azt hiszi, hogy az átlagos sofőrök is olyan lelkiismeretesek és “jók benne”, mint ő?
“Ezt nem tudom” – mondta. “Nem mondhatom, hogy ez a helyzet.”