Kermit Ruffins - Basin Street Records

“És mi élünk!”

Az HBO Treme című sorozatában önmagát alakító, saját bárja, a Kermit’s Treme’s Mother-in-Law Lounge előtti grillezéstől kezdve a The Late Show with Stephen Colbert című műsorban Jon Batiste és Stay Human oldalán való szereplésig, a trombitás/énekes akkor is elfoglalja magát, amikor éppen nem a színpadon teszi azt, amihez a legjobban ért – szórakoztat és megosztja a világgal életszeretetét. Ruffins továbbra is nyomot hagy a világban, többek között a Bravo Top Chef című műsorában és a Disney Dzsungel könyve filmzenéjén Bill Murray-vel és Christopher Walkennel. Ő testesíti meg New Orleans laza hangulatát.

Az adottságaihoz azonban nem könnyen jutott hozzá. Ruffins megcsinálta a házi feladatát, és az előtte lévő művészek tanulmányozásával fejlesztette ki színpadi személyiségét és zenei előadását. Louis Armstrong és Cab Calloway videóit nézte, amíg a kazetta el nem fogyott, a francia negyed utcáin buszozott, és a helyi legendák, “Uncle” Lionel Batiste és Danny Barker színpadán tanult.

Nézzük meg hosszú zenei karrierjét. Még középiskolás korában társalapítója volt a Rebirth Brass Bandnek – egy olyan együttesnek, amely forradalmasította a New Orleans-i fúvószenekari közösséget olyan himnuszokká vált dalokkal, mint a “Do Watcha Wanna”. A Rebirth növekedése és sikere támogatta a New Orleans-i second-line kultúra megfiatalodását, amely ma virágzik.

Mégis, kevesebb mint egy évtized után, amikor a zenekar frontembere volt és a világot járta, Ruffins belefáradt az útkeresésbe. Annyira hiányzott neki az otthoni kultúra, hogy New Orleans-i ikon társához, Fats Dominóhoz hasonlóan főzőfelszereléssel utazott, és messze földön híres hotelszobákban készítette el kedvenc ételeit. Merész és kockázatos döntést hozott, hogy otthagyja a Rebirthet és szólóba kezd, mivel nem volt rá garancia, hogy a közönség elfogadja az új irányt. Abban az időben nagyon kevés fiatal zenész játszott hagyományos jazzt. Első albumán szinte az összes kísérőzenész évtizedekkel idősebb volt.

Most a Kermit Ruffins and the Barbecue Swingers szeretett intézmény – minden New Orleans-i látogató számára kötelező látnivaló, a helyi kritikusok és zenekedvelők kedvence. Ahogy a húszas éveiben segített ösztönözni az új fúvószenekarok megalakulását, azóta is befolyásolja a város zenei irányvonalát a 21. században. Fiatal zenészek és zenekarok tucatjai lényegében ugyanazt a zenét játsszák, amelyet Ruffins szólójával úttörőnek szánt. Retro mikrofonokba énekelnek, piperkőc öltönyökbe öltöznek, és előadják azokat az időtlen dallamokat, amelyek egy évtizedekkel ezelőtti korszakot határoztak meg.

Mégis Ruffins nem elégedett meg azzal, hogy zeneileg statikus maradjon. Élő show-műsorában a Rebirth-szel töltött napjai óta a hip-hop elemei is megjelennek. Már jóval azelőtt elkezdett rappelni az albumain, hogy a jazz-zenészeknél megszokottá váltak volna a hip-hop hatások.

Nem ez az első alkalom, hogy zenei kockázatot vállal. Volt egy rövid életű progresszív jazz zenekara, amely az 1970-es évek dalainak feldolgozásával kísérletezett. A 2009-es Livin’ A Tremé Life című albumán Johnny Nash “I Can See Clearly Now” című 1972-es monstre slágerének egy változata is szerepel. Voltak rajta olyan dalok is, amelyek Ruffins mély gyökereit tükrözik a Crescent City R&B-ben, mint Allen Toussaint “Holy Cow”-ja.

A ’90-es években Ruffins egy big band élén állt a nagy maestro Wardell Quezergue feldolgozásaival. A zenekart kiváló helyi zenészekkel töltötte fel, és az előadások a ’40-es évek nagy zenekarainak színvonalán voltak, Ruffins pezsgő személyiségének megfelelően frissítve. 2010-es kiadványa, a Happy Talk újra felkereste ezt a területet egy teljes fúvósszekcióval és olyan dallamok pazar feldolgozásával, mint az “If I Only Had a Brain” (az Óz, a nagy varázslóból) és Louis Armstrong “La Vie En Rose” című slágere.”

Több mint tizenöt albummal a háta mögött, beleértve az utánozhatatlan színpadi jelenlétét megörökítő élő albumokat (az 1998-as The Barbecue Swingers Live és a 2005-ös Live at Vaughan’s), a Rebirth Brass Band testvéreivel való együttműködést (2005-ös Throwback), egy ünnepi albumot (Have A Crazy Cool Christmas ), egy tisztelgést a New Orleans-i tradicionális jazz előtt (We Partyin’ Traditional Style! ), és a party-himnuszokkal teli #imsoneworleans (2015), a New Orleans-i trombitás nem mutatja a lassulás jeleit.

A 2017-es A Beautiful World című lemezen a trombitás/énekes a Basin Street 20 éves jubileumi ünnepségének központi kiadványán a régi lemezlovas Irvin Mayfielddel dolgozik együtt. A két legtöbb lemezt jegyző Basin Street művész közel 60 zenész, köztük számos New Orleans-i legenda közreműködését vonultatja fel az albumon, amely Ruffins utánozhatatlan lelkületét igyekszik megragadni a Bobby McFerrin klasszikus “Don’t Worry Be Happy” című dallamoktól kezdve az olyan Ruffins-klasszikusokon át, mint a “Good Morning New Orleans”, egészen az olyan egyenesen bounce számokig, mint a “Trumpet Bounce”.”

Ruffins túláradó hozzáállása és szülővárosának zenéje iránti szeretete minden évben megerősíti New Orleans bálványának hírnevét. Elkötelezett a jazz hagyományainak megőrzése és továbbadása iránt, gyakran hasonlítják saját hőséhez, Louis Armstronghoz.

A “Satch”-hez való hasonlóságáról Kermit azt mondja: “Ő az, aki valóban, igazán vezette Amerika egyik igazi művészetét. Ő volt igazán a cseresznye a New Orleans-i zene tetején. És most azt látom, hogy ezt a fiatalabbaknak adják tovább, és az, hogy ebben nekem is szerepem van, és talán megtehetem azokat a dolgokat, amiket ő tett, számomra nagyon spirituális.”

Kermit Ruffins akár barbecue-t süt, akár fedorák gyűjteményét gyarapítja, vagy a heti rendszeres koncertjein játszik, mindezt örömmel és szenvedéllyel teszi, példáját adva annak, hogy mit jelent igazi New Orleansinak lenni.