Katonai karrierSzerkesztés
1988-ban Sullivan az amerikai haditengerészet tartalékos tisztjeként csatlakozott az amerikai haditengerészethez, mint oceanográfiai tiszt, 2006-ban kapitányi rangban vonult nyugdíjba. Guamban állomásozott.
NASA karrierSzerkesztés
Play media
Sullivan 1978-ban csatlakozott a NASA-hoz, és tagja volt az első olyan űrhajóscsoportnak, amelyben nők is voltak. Az 1984. október 11-i STS-41-G űrrepülőgépes Challenger-misszió során ő végezte az első amerikai nő által végrehajtott űrrepülőgépen kívüli tevékenységet (EVA). Sullivan és David Leestma küldetésspecialista 3,5 órás űrsétát hajtott végre, amelynek során egy olyan rendszert működtettek, amelynek célja annak bemutatása volt, hogy egy műholdat pályára állítva is fel lehet tankolni. Nyolcnapos küldetésük során a legénység telepítette a Föld sugárzási költségvetéséről szóló műholdat, tudományos megfigyeléseket végzett a Földről az OSTA-3 palettával (beleértve a SIR-B radar, a FILE és a MAPS kísérleteket) és a nagy formátumú kamerával (LFC), hidrazin üzemanyaggal végzett műhold-utántöltési bemutatót az Orbital Refueling System (ORS) segítségével, és számos, a kabinban végzett kísérletet, valamint nyolc “Getaway Special” tartály aktiválását. Az STS-41G 197,5 óra alatt 132 Föld körüli pályát futott be, majd 1984. október 13-án landolt a floridai Kennedy Űrközpontban.
1990 áprilisában Sullivan az STS-31 legénységében szolgált, amely 1990. április 24-én indult a floridai Kennedy Űrközpontból. Az ötnapos küldetés során a Discovery űrsikló fedélzetén a legénység tagjai telepítették a Hubble űrteleszkópot, és számos középfedélzeti kísérletet végeztek a fehérjekristályok növekedésének, a polimermembránok feldolgozásának, valamint a súlytalanság és a mágneses mezők ionívre gyakorolt hatásának tanulmányozásával. Különböző kamerákat is működtettek, köztük az IMAX rakodótéri kamerát, a Föld megfigyelése céljából a rekordot jelentő 380 mérföldes magasságból. A 121 óra alatt 76 Föld körüli keringést követően az STS-31 Discovery 1990. április 29-én landolt a kaliforniai Edwards légibázison. 1985-ben a Rice Egyetem geológia adjunktusa lett.
Sullivan az STS-45-ön, a NASA Föld bolygóra irányuló küldetésének szentelt első Spacelab-küldetésen a hasznos teher parancsnoka volt. A kilencnapos küldetés során a legénység az ATLAS-I (Atmospheric Laboratory for Applications and Science) rakományt alkotó tizenkét kísérletet üzemeltette. Az ATLAS-I a légkör kémiai és fizikai tulajdonságainak számos részletes mérését végezte el, amelyek jelentősen hozzájárulnak az éghajlat és a légkör jobb megértéséhez. Ezenkívül ez volt az első alkalom, amikor mesterséges elektronsugárral mesterséges sarki kisülést stimuláltak.
Sullivan 1993-ban távozott a NASA-tól. Három Space Shuttle-küldetésen repült, és 532 órát töltött az űrben.
 Kathryn Sullivan űrhajós ellenőrzi a SIR-B antennát az STS-41 során-G
|
 Kathryn Sullivan űrhajós az STS-41-G
|
Polgári karrierEdit
A NASA elhagyása után, Sullivan a Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (NOAA) vezető tudósa volt. 1996-ban kinevezték az Ohio állambeli Columbusban található interaktív tudományos központ, a COSI Columbus elnökévé és vezérigazgatójává. 2006 és 2011 között az Ohio State University Battelle Center for Mathematics and Science Education Policy igazgatója, valamint a COSI önkéntes tudományos tanácsadója volt. Vezetése alatt a COSI megerősítette az osztálytermi természettudományos oktatásra gyakorolt hatását és országos hírnevét, mint a gyakorlatias, kutatásalapú természettudományos tanulási források innovátora. George W. Bush elnök 2004-ben a Nemzeti Tudományos Tanács tagjává nevezte ki.
2009-ben Sullivant hároméves ciklusra megválasztották az American Association for the Advancement of Science általános tudományos és műszaki érdeklődésű szekciójának elnökévé.
2011 januárjában a Fehér Ház továbbította a szenátusnak Barack Obama elnök jelölését Sullivan kereskedelmi miniszterhelyettesi posztjára. Sullivant először 2010 decemberében jelölték, de mivel a szenátus nem hagyta jóvá a jelölését és egy sereg más, december végén továbbított jelölést, a Fehér Ház megújította a hivatalos kérelmeket.
2011. május 4-én Sullivant az amerikai szenátus egyhangúlag megerősítette, és Obama elnök kinevezte a Környezeti megfigyelés és előrejelzés kereskedelmi miniszterhelyettesének és a Nemzeti Óceán- és Légköri Hivatal igazgatóhelyettesének.
Sullivan 2013. február 28-án, Jane Lubchenco lemondását követően lett az óceánokért és a légkörért felelős kereskedelmi miniszterhelyettes és a NOAA megbízott adminisztrátora.
Obama elnök 2013. augusztus 1-jén jelölte Sullivant az óceánokért és a légkörért felelős kereskedelmi államtitkár és a NOAA adminisztrátorának tisztségére, és a szenátus 2014. március 6-án megerősítette.
Sullivant nevezték ki 2017-ben a Charles A. Lindbergh Chair of Aerospace History, egy 12 hónapos, versenyképes ösztöndíjra a National Air and Space Museumban. A múzeumi tartózkodása alatt Sullivan kutatásainak középpontjában a Hubble űrteleszkóp állt.
2019 novemberében jelent meg Sullivan Kéznyomok a Hubble-n című könyve: An Astronaut’s Story of Invention címmel jelent meg az MIT Press kiadónál. A ”Handprints on Hubble” elmeséli Sullivan tapasztalatait annak a csapatnak a tagjaként, amely elindította, megmentette, megjavította és karbantartotta a Hubble űrteleszkópot. A könyvről és a Hubble-teleszkóp fejlesztésében és indításában való részvételéről a BBC Radio 4 Woman’s Hour című műsorában, valamint 2020 márciusában a londoni Royal Institutionban beszélt.
2020 tavaszán Sullivan a Triton Submarines DSV Limiting Factor fedélzetén expedíciót indított a Challenger Deep mélyére, az óceán legmélyebb ismert pontjára, így ő lett az első nő, aki elérte az óceán legmélyebb ismert pontját, és az első ember, aki a Challenger Deepre és az űrbe is eljutott.
2020 novemberében Sullivant nevezték ki Joe Biden elnöki átmenet ügynökségi felülvizsgálati csoportjának önkéntes tagjává, hogy támogassa a kereskedelmi minisztériummal kapcsolatos átmeneti erőfeszítéseket.