Kanada a második világháborúban

D-nap

1944. június 5., hétfő: az angliai Southampton közelében a 3. kanadai gyalogoshadosztály és a 2. kanadai páncélos dandár emberei már hajóra szálltak. A davitsról lecsüngő LCA-kat hajnalban kihajózták a hajók, őket követték a gyalogság és a harckocsik nagy partraszálló hajói. Kilenc óra körül hagyták el Portsmouth-t. Útközben eligazítást tartottak az altiszteknek és később a csapatoknak. Feltörték a pecséteket, és elővették a térképeket, amelyeken a tényleges célpontok voltak feltüntetve. Ez nem gyakorlat volt…

A kanadai hadsereg egységei a normandiai partraszállásban

A La Manche csatorna zord volt. A mintegy két méter magas hullámok még csökkentett sebességgel is megnehezítették a hajózást. A hajókat és a partraszálló hajókat hánykolódtak, és sokan tengeribetegek lettek. A flotta előtt aknaszedők szabadították fel az utat a partot védő, aláaknázott területen keresztül. A 31. kanadai aknakereső flottilla, valamint más, brit flottillákba beépített kanadai hajók is részt vettek a műveletben, és tíz, világító bójákkal kijelölt sávot tisztítottak meg.

Sötétedéskor minden a terv szerint haladt. A távolban már hallani lehetett a bombázásokat. 2331-kor a bombázók parancsnoksága támadást indított a partraszállási zónában lévő parti ütegek ellen. A bombák 0515-ig hullottak; összesen 1136 bevetés, 5268 tonna ledobott bombával. A Kanadai Királyi Légierő 6. csoportja is részt vett a hadműveletben, célba vették a Merville, Franceville és Houlgate-i ütegeket.

Eközben a BBC kódolt üzenetei által figyelmeztetett francia ellenállók egyetlen éjszaka alatt több mint ezer szabotázsakciót hajtottak végre. Éjfélkor a 6. brit légideszant hadosztály, amelyhez az 1. kanadai ejtőernyős zászlóalj is tartozott, Caentől északra szállt le, hogy megvédje a partraszállási terület keleti szárnyát. A nyugati oldalon a 82. és 101. légideszantos amerikai ejtőernyősöket dobták le; feladatuk az volt, hogy átvegyék az ellenőrzést a Utah Beach-től beljebb eső terület felett.

A “C” század azt a feladatot kapta, hogy kiürítse az ellenséges helyőrséget Varaville-ben. Tekintettel a ‘C’ század által képviselt erő nagyságára, a vállalkozás félelmetes volt. A Chateau de Varaville-nél egy 75 mm-es páncéltörő ágyút és bunkereket és árkokat tartalmazó erődítményeket hoztak létre az útkereszteződés ellenőrzésére. Ezt a vártnál sokkal nagyobb erőkkel látták el…
– John A. Willes, Out of the Clouds

Kora hajnalban az időjárás még mindig rossz volt; 15 csomós északnyugati szél fújt. A Csatorna vize háborgó volt, több mint egy méteres hullámokkal. A felhők pedig egyre csak gyűltek. 0530-kor rombolók kezdték ostromolni a parti védelmi állásokat. Miközben ezernyi motor felbőgött és bombák robbantak a levegőben, az LCA-kat vízre bocsátották, és a katonák felszálltak rájuk. Néhány perc múlva 130 000 ember szállt partra francia földön, hogy kiszorítsa a náci megszállókat.

Célkitűzések

Az Overlord hadművelet csak egy lépése volt a náci Németország teljes legyőzésére irányuló globális stratégiai tervnek. A normandiai partraszállást úgy tervezték, hogy olyan hídfőállást hozzon létre, ahonnan két hadsereg, a nyugati szárnyon lévő Első amerikai hadsereg és a keleten lévő Második brit hadsereg tengeri úton kaphatott utánpótlást. Miután a hídfőállást szilárdan biztosították, a hadseregeknek tovább kellett vonulniuk, hogy felszabadítsák Franciaországot és a szomszédos országokat. A három külön fronton, Északnyugat-Európában, Oroszországban és a Földközi-tengeren megtámadott Németország hamarosan kimerül és legyőzik.

1944. június 6-án a 3. kanadai gyalogoshadosztályt és a 2. páncélos dandárt bízták meg a “Juno” fedőnevű tengerparton hídfőállás létesítésével. Ez egy nyolc kilométer hosszú partszakasz volt, amely Saint-Aubin, Bernières, Courseulles-sur-Mer és Graye-sur-Mer határán húzódott. A rohamcsapatoknak ezután a 18 kilométerrel beljebb fekvő Carpiquet repülőtere felé kellett volna vonulniuk. A 3. gyaloghadosztály R.F.L. Keller vezérőrnagy parancsnoksága alatt a 2. brit hadsereg parancsnoksága alatt állt. Balról a 3. brit gyalogoshadosztályt flankálta, amelynek a Sword-parton (Lion-sur-Mer, Langrune-sur-Mer) kellett partra szállnia. Jobbra az 50. brit hadosztály célpontja az “Aranypart” (La Rivière, Le Hamel és Arromanches) volt.

D-nap, 1944. június 6.

Mielőtt a gyalogság ténylegesen betette volna a lábát a partra, az összes tüzérség telítési sortüzet indított az ellenséges védelem ellen. A rombolók döngölték a partokat, és a nagy partraszálló hajók 4,7 hüvelykes ágyúik tüzelésével közeledtek. A Landing craft Tanks rakétalövedékeket lőttek ki.

A négy tábori tüzérezred, összesen 96 darab 105 mm-es ágyú, 24 LCT-re szállítva, egyszerre vonult tovább. A 12. tábori ezred a hajóiról tüzet nyitott egy Courseulles-i megerősített állás ellen. A 13. tábori ezred 0655-kor egy másik állást támadott meg a sziklától nyugatra. 0744-kor a 14. ezred tüzet nyitott a Bernières-i megerősített állásra; 0739-kor pedig a 19. ezred megtámadott egy hasonló állást Saint-Aubinban. Fél órán keresztül tüzeltek a gyalogság feje fölött és a part mellett álló LCA-k fölött.

Amint távolodtunk az anyahajótól és közelebb kerültünk a parthoz, döbbenten vettük észre, hogy az éppen mögöttünk lévő rohamflotta teljesen eltűnt a szemünk elől. Hirtelen csak mi voltunk és egy borzasztó nagy óceán) vagy ha úgy tetszik, a La Manche csatorna. Csak a saját, tíz támadóhajóból álló flottánk maradt látótávolságon belül, amely a kora reggeli csendben egymás mellett haladt a part felé egy fokozatosan meghosszabbodó sorban, az A század csónakjai a jobb oldalon, a B század csónakjai pedig a bal oldalon.
Napfelkelte. Soha életünkben nem éreztük magunkat ilyen egyedül.”
– Charles Cromwell Martin, Harci napló, 1994, 4. o.

Nyugaton a 7. gyalogsági dandár első rohamcsapatai nem sokkal 8 óra után szálltak partra Courseulles-sur-mer közelében. Valamivel keletebbre, a 8. brigád szektorában a North Shore ezred 0810-kor lépett a Saint-Aubin partra, a Queen’s Own Rifles pedig 0812-kor kezdett el menetelni Bernières felé. Miközben heves ellenséges géppuskatűz alatt futottak, a férfiak gyorsan elfelejtették a háborgó víz és a hullámzó hajók okozta rosszullétet. A rossz időjárás azonban még mindig hatással volt a hadműveletekre: a tankok partraszállását akadályozták, és az LCT-knek közelebb kellett menniük, azzal a kockázattal, hogy víz alatti aknára ütköznek. Ahogy a partra léptek, a Queen’s Own Rifles “B” századának embereinek 200 métert kellett futniuk egy német védelmi állással szemben, amelyet a korábbi telítési tűz megkímélt. Ők szenvedtek a legjobban a DD harckocsik késői érkezésétől, az úszószerkezettel felszerelt Sherman tankoktól, amelyeket a hullámok magassága használhatatlanná tett.

A befutón Doug Reed és én lelkesen álltunk fel, és a partot figyeltük. Elkezdtük énekelni a “The Bells Are Ringing for Me and My Gal”-t, és addig folytattuk, amíg meg nem láttuk a leszállóhelyünkön lévő templom tornyát. Azt mondtam: “Doug, ott a templom, azt hittem, nem kellene ott lennie”.
Egy lövedék lyukat ütött a toronyba. Hamarosan megláttuk a nagy szállodát, ami most egy híres festmény.
Aztán megláttuk a tengerfal tetejére szerelt öt páncélosládát. Ezek voltak az első célpontunk. Körülbelül ötszáz méterrel odébb a kézifegyvereik célkeresztjébe vettek minket, és lövöldözni kezdtek. Soha nem voltunk még igazi tűz alatt, és ezt akkor vettük észre, amikor a golyók eltalálták a rohamhajónkat. Azt mondtam Dougnak, mintha meg kellene lepődnünk, “ránk lőnek”, és lebukottunk a páncélzat alá.”
– Doug Hester, Queen’s Own Rifles, a Canadians, A Battalion at War, 3. oldal

A meglepetést kihasználva az első rohamcsapatok elhallgattatták a 75 mm-es és 88 mm-es ágyúkat, és biztosították a partokhoz való hozzáférést. 0830 körül követték őket a tartalék zászlóaljak. 0910-kor és 0925-kor a 19. és 14. tábori ezredek partra szálltak és harckészültségbe helyezték önjáró lövegeiket. A parton lévő csapatok és járművek egyre növekvő száma megnehezítette a forgalmat. A probléma megoldására a Royal Corps of Engineers személyzete réseket nyitott a partot védő partfalban.

Az első kísérletünk a négy lövegből álló normál egység tábori szerepkörben való bevetésére közvetlenül a kitiltás után történt; emlékeztetni kell arra, hogy SP-ink extra és szokatlan terhet cipeltek, ami átmenetileg esetlenné tette őket a mozgásban, valamint kritikusan sebezhetővé az ellenséges tűzzel szemben.
– Wesley M. Alkenbrack, “A 14. tábori ezred első bevetése”

Mialatt még dúltak a harcok, néhány francia civil elhagyta otthonát. Meglepődve találkoztak olyan katonákkal, akik beszélték a nyelvüket. Egy érdeklődő falubelinek válaszolva a Régiment de la Chaudière egyik katonája azt mondta neki: “P’tet ben que oui, p’tet ben que non” (“Talán igen, talán nem”), olyan akcentussal, amely annyira hasonlított a Normandiában beszélt francia nyelvhez, hogy a civil nem hitte el, hogy egy kanadaival van dolga.

Mivel a harcok a szárazföld belseje felé haladtak, a 3. hadosztály bevetette a tartalékát: a 9. gyalogosdandárt, amelyet a 27. páncélos ezred támogatott. Az első zászlóaljak 1140-kor érkeztek Bernières-be, de a part zsúfoltsága lelassította őket, ahogy a Bény melletti találkozási pont felé haladtak. Szerencsére nem voltak ellenséges repülőgépek vagy hajók, amelyek megtámadhatták volna a lassan a szárazföld belseje felé haladó hatalmas ember- és anyagkoncentrációt. A D-nap végéhez közeledve a kanadaiaknak sikerült elég mélyen előrenyomulniuk Creully, Colomby-sur-Thaon és Anisy felé, a kijelölt célpontoktól ugyan távol, de elég messze ahhoz, hogy a művelet határozottan sikeres legyen.

0630 órakor minden rádiókészülék figyelőszolgálatba állt, hogy a zászlóaljat folyamatosan tájékoztassák a rohamzászlóaljak haladásáról. 1100 órakor jött a parancs, hogy partra kell szállnunk…
– North Nova Scotia Highlanders, Hadinapló, 1944. június 3-6.

Egyetlen nap alatt a 3. kanadai hadosztály 574 embere megsebesült és 340-en meghaltak. Ez volt a győzelem ára. Néhányan még drágábban fizettek: Az V. amerikai hadtest az Omaha Beachen a nap végéig harcolt a parton. A szövetségesek áttörték az Atlanti-óceán falát, és hídfőállást hoztak létre Franciaországban. A németek felkészületlenül érte őket, mivel azt hitték, hogy a hadművelet csupán elterelés, a valódi partraszállást Calais közelében tervezték. Szervezetlen csapataik nem tudtak ellenállni a támadásnak; de gyorsan orvosolni akarták a helyzetet, és másnap az SS páncéloshadosztályok heves ellentámadásokat indítottak a kanadaiak visszaszorítására.

Szempontok:

• Terry Copp, Fields of Fire: The Canadians in Normandy, 2003
• Terry Copp és Mike Bechthold, The Canadian Battlefields in Normandy: A Visitor’s Guide, 2004
• T. Robert Fowler, Valour on Juno Beach: the Canadian Awards for Gallantry, D-Day June 6, 1944, 1994
• J.L. Granatstein, Normandy 1944, 1999
• J.L. Granatstein et Desmond Morton, Bloody Victory: Canadians and the D-Day Campaign 1944, 1994
• Dan Hartigan, A Rising of Courage: Canada’s Paratroopers in the Liberation of Normandy, 2000
• Bill McAndrew, Donald E. Graves, Michael Whitby, Normandy 1944: A kanadai nyár, 1994
• Reginald H. Roy, D-Day!: A kanadaiak és a normandiai partraszállás, 1944 június, 2001
• Reginald H. Roy, 1944: A kanadaiak Normandiában, 1984
• Mark Zuehlke, Juno Beach: Canada’s D-Day Victory, June 6 1944, 2004
• C.P. Stacey, The victory campaign, Volume 3 of the Official History of The Canadian Army in the Second World War, 1960.