Január 3-án, helyi idő szerint 10:30 előtt Pekingben a Chang’e 4 robotűrhajó puha leszállást hajtott végre a Hold déli pólus-Aitken-medence területén, amelyet a Föld egyetlen természetes műholdjának “túloldalaként” vagy “sötét oldalaként” ismerünk.
Ez az első űreszköz a történelemben, amely megkísérelte vagy elérte a leszállást ezen a Földről soha nem látható, feltáratlan területen.
A küldetés részleteit az utolsó pillanatig titokban tartva Kína bejelentette a sikeres leszállást, és az állami médián keresztül megosztotta a pilóta nélküli űrszonda által készített első holdi felvételeket. Mivel közvetlen kommunikációs kapcsolat nem létezik, a képeket egy másik műholdról kellett lepattintani, mielőtt továbbították volna a Földre – számolt be a BBC News.
A kínai Csang’e-4 űrszonda által készített kép, miután 2019. január 3-án leszállt a Hold túlsó oldalán, és ezzel az első űreszköz lett, amely puha leszállást hajtott végre a Hold Földről soha nem látható, feltérképezetlen oldalán.
Kínai Nemzeti Űrügynökség /Xinhua News Agency/Jin Liwang/Getty Images
A Hold évszázadok óta az emberi rajongás – és a tudományos megfigyelés – tárgya. Bár a mi szemszögünkből úgy tűnik, hogy nem forog, a valóságban a Hold körülbelül 27 naponta forog, ami körülbelül ugyanannyi idő, mint amennyi idő alatt egyszer megkerüli a Földet. Ez alatt az egész folyamat alatt a Hold felszínének csak körülbelül 59 százalékát láthatjuk, míg a másik 41 százalékát – amelyet a Hold “sötét oldalának” neveznek – elrejtjük a szemünk elől.”
Nem sokkal azután, hogy 1957-ben a szovjet Szputnyik műhold lett az első űreszköz, amely Föld körüli pályára állt, mind a szovjet, mind az amerikai űrprogram a következő nagy célkitűzésre kezdett összpontosítani: a Holdra. A Szovjetunió kezdetben több sikert ért el, hiszen első két Luna-szondája 1959-ben először szabadult ki a Föld gravitációjából, és végrehajtotta az első holdi becsapódást. Ugyanebben az évben a Luna 3 újabb elsőséget ért el, amikor fényképes felmérést készített a Hold túlsó oldaláról. Szemcsés minőségük ellenére ezek a korai felvételek megmutatták, hogy a korábban nem látott félgömbön kevés olyan sima, sötét folt van, mint amilyeneket a Hold felszínén megfigyelhetünk. A tudósok kezdetben ezeket a vulkanikus síkságokat holdtengereknek nézték, és maria-nak (a latin tenger szóból) nevezték el őket.
A Luna 3 űrszonda által 1959. október 28-án készített felvétel a Hold túlsó oldaláról.
Sovfoto/UIG/Getty Images
Azóta a Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal (NASA) több tízezer felvételt gyűjtött a Hold túlsó oldaláról, ami lehetővé tette, hogy jobb előrejelzéseket készítsenek arról, hogyan nézhet ki ez a távoli felszín.
De 2016-ban Kína növekvő űrprogramja bejelentette, hogy történelmi leszállást tervez a Hold túlsó oldalán. 2003 óta, amikor az ország felbocsátotta első űrhajósát, a kínai hadsereg által irányított, több milliárd dolláros űrprogram pontosan az ütemterv szerint halad a maga által kitűzött mérföldkövek elérésével.
2013 végén a Csang’e 3 pilóta nélküli űrhajó puha leszállást hajtott végre a Hold felszínén, így Kína lett a harmadik nemzet (az Egyesült Államok és az egykori Szovjetunió után), amely elérte a Holdat. A Csang’e 3-ról a leszállás után indított Yutu vagy “Jáde Nyúl” nevű rover a Mare Imbrium (amit mi az “Ember a Holdon” jobb “szemeként” látunk) egyik vulkáni kráterének feltárása során egy újfajta bazaltos kőzetet fedezett fel.
A kínai Csang’e-4 űrszonda által a Hold túlsó oldaláról készített első kép.
Kínai Nemzeti Űrügynökség /Xinhua News Agency/Getty Images
A holdi ismeretek terén elért ilyen előrelépések ellenére a kínai űrprogram olyan bravúrok megismétlésével indult, amelyeket amerikai és szovjet társai már évtizedekkel ezelőtt elértek. A Csang’e 4 küldetés azonban, amelynek célja a Hold túlsó oldalán történő puha leszállás, újdonságot jelent az űrkutatás történetében.
Ahogy Liu Jizhong, a kínai Holdkutató & Repülésmérnöki Központ dékánja az Agence France-Presse-nek nyilatkozta annak idején: “A Csang’e 4 küldetés megvalósítása segített országunknak abban, hogy a követésből a vezető szerephez jusson.”
A 2018. december 7-én indított Csang’e 4 öt nappal később érkezett holdkörüli pályára, és megkezdte leereszkedését a Hold felé. Sikeres leszállása után a hatalmas Déli-sark-Aitken-medencén belül az úgynevezett Von Kármán-krátert fogja feltárni. Maga a medence a Hold legnagyobb ismert becsapódási krátere, és az egyik legnagyobb az egész Naprendszerben. A mélységétől a legmagasabb környező hegycsúcsok tetejéig terjedő távolság mintegy 15 km (vagy nyolc mérföld), ami majdnem kétszerese a Mount Everest magasságának.
Az űrszonda a képek és talajminták készítése mellett egy minikertet is be fog ültetni a Holdon. A Hszinhua kínai állami hírügynökség szerint hat élő fajt szállít a Földről, köztük gyapotot, burgonyát, repcét, élesztőt és egy arabidopsis nevű virágos növényt, amely az első virágot hozhatja a Holdon.