A “Jonestown-i mészárlás” 1978. november 18-án történt, amikor a vezetőjük, Jim Jones (1931-78) vezetésével a Peoples Temple nevű amerikai szekta több mint 900 tagja halt meg egy tömeges öngyilkosságban-gyilkosságban. A dél-amerikai Guyana államban, az úgynevezett Jonestown településen történt. Jones az 1950-es években Indianában alapította meg a későbbi Peoples Temple-t, majd az 1960-as években Kaliforniába telepítette át gyülekezetét. Az 1970-es években a negatív médiafigyelem hatására a nagy hatalmú, irányító prédikátor mintegy 1000 követőjével együtt a guyanai dzsungelbe költözött, ahol azt ígérte, hogy utópisztikus közösséget hoznak létre. 1978. november 18-án Leo Ryan amerikai képviselőt, aki Jonestownba utazott, hogy kivizsgálja a visszaélésekről szóló állításokat, küldöttségének négy tagjával együtt meggyilkolták. Ugyanezen a napon Jones utasította követőit, hogy vegyenek be mérgezett puncsot, miközben fegyveres őrök álltak készenlétben.
Origins of the Peoples Temple
A 2001. szeptember 11-i terrortámadásokat megelőzően a jonestowni tragédia jelentette a legtöbb amerikai civil életet követelő nem természeti katasztrófát. A tragédia mögött álló megalomániás ember, Jim Jones szerény kezdetekből származott. Jones 1931. május 31-én született a vidéki Indianában. Az 1950-es évek elején önjelölt keresztény lelkészként kezdett dolgozni Indianapolis környéki kis gyülekezetekben. Hogy pénzt gyűjtsön egy saját gyülekezet alapításához, a karizmatikus Jones különböző vállalkozásokkal próbálkozott, többek között élő majmokat árult házról házra.
Jones az 1950-es évek közepén nyitotta meg első Peoples Temple templomát Indianapolisban. Gyülekezete fajilag integrált volt, ami akkoriban szokatlan volt egy középnyugati egyház számára. Az 1960-as évek közepén Jones Észak-Kaliforniába költöztette kis gyülekezetét, először a Mendocino megyei Redwood Valleyben telepedett le. Az 1970-es évek elején az ambiciózus prédikátor szervezetének központját San Franciscóba helyezte át, és Los Angelesben is nyitott egy templomot.
Jim Jones: Rise of a Cult Leader
San Franciscóban Jones befolyásos személyiséggé vált. Kíváncsiskodott a köztisztviselők és a média előtt, pénzt adományozott számos jótékonysági célra, és a választások idején szavazatokat szállított különböző politikusoknak. A Peoples Temple szociális és egészségügyi programokat működtetett a rászorulók számára, beleértve egy ingyenes étkezdét, drogrehabilitációt és jogi segítségnyújtást. Jones társadalmi egyenlőségről és faji igazságosságról szóló üzenete sokféle követőcsoportot vonzott, köztük idealista fiatalokat, akik valami értelmeset akartak kezdeni az életükkel.
Amint Jones gyülekezete nőtt (a csoport méretére vonatkozó becslések változóak; a New West magazin 1977-es leleplezése 20 000-re tette a Peoples Temple tagjainak számát), negatív hírek kezdtek felszínre kerülni a követői által csak “Atyának” nevezett emberről. A volt tagok arról számoltak be, hogy arra kényszerítették őket, hogy lemondjanak vagyontárgyaikról, otthonaikról, sőt még gyermekeik felügyeleti jogáról is. Elmondták, hogy veréseknek voltak kitéve, és azt állították, hogy Jones hamis “rákgyógyulásokat” rendezett.”
A hízelgő médiafigyelemmel és a növekvő nyomozásokkal szembesülve az egyre paranoiásabb Jones, aki gyakran viselt sötét napszemüveget és testőrökkel utazott, meghívta a gyülekezetét, hogy költözzenek vele Guyanába, ahol azt ígérte nekik, hogy szocialista utópiát fognak építeni.
Trouble in Paradise: Prelude to Jonestown
1974-ben Jones követőinek egy kis csoportja Guyanába ment, hogy mezőgazdasági szövetkezetet alapítson az aprócska Guyana állam dzsungelének egy részén. (Guyana, amely 1966-ban nyerte el függetlenségét Nagy-Britanniától, az egyetlen olyan ország Dél-Amerikában, amelynek hivatalos nyelve az angol). 1977-ben Jones és több mint 1000 templomi tag csatlakozott hozzájuk, és Guyanába költözött. Jonestown azonban nem bizonyult annak a paradicsomnak, amit vezetőjük ígért.
A Templom tagjai hosszú napokat dolgoztak a földeken, és kemény büntetéseknek voltak kitéve, ha megkérdőjelezték Jones tekintélyét. Útlevelüket és gyógyszereiket elkobozták, és szúnyogok és trópusi betegségek gyötörték őket. Fegyveres őrök járőröztek a dzsungelben. A tagokat arra ösztönözték, hogy informálják egymást, és arra kényszerítették őket, hogy hosszadalmas, késő éjszakai gyűléseken vegyenek részt. Leveleiket és telefonhívásaikat cenzúrázták.
Jones, aki ekkor már romló mentális állapotban volt és drogfüggő, saját trónt kapott a tábor fő pavilonjában, és Vlagyimir Leninhez és Jézus Krisztushoz hasonlította magát. Meg volt győződve arról, hogy a kormány, a média és mások el akarják őt pusztítani. Azt is megkövetelte a Peoples Temple tagjaitól, hogy az éjszaka közepén öngyilkossági próbákon vegyenek részt.
Légitámadás
Leo Ryan, egy kaliforniai amerikai képviselő, néhány választójától hallotta, hogy családtagjaikat akaratuk ellenére Jonestownban tartják fogva, és úgy döntött, hogy odamegy és utánajár. Ryan 1978 novemberében érkezett Guyanába egy küldöttséggel, amelynek tagjai között újságírók és fotósok, valamint a Peoples Temple néhány tagjának aggódó hozzátartozói voltak.
November 17-én a kongresszusi képviselőt és a riportereket meglepetésükre vacsorával és szórakoztató esttel fogadták a jonestowni táborban. Jones még abba is beleegyezett, hogy találkozzon a riporterekkel. A látogatás során azonban a Peoples Temple néhány tagja megkérte Ryan csoportját, hogy segítsen nekik elhagyni Jonestownt.
November 18-án Ryan és csoportja, amelyben a Peoples Temple disszidenseinek egy kisebb csoportja is volt, elhagyta Jonestownt. Miközben egy közeli dzsungelben lévő leszállópályán vártak, Jim Jones által küldött fegyveresek rajtaütöttek rajtuk. Ryant megölték, az NBC riporterével és operatőrével, a San Francisco Examiner fotósával és egy női Peoples Temple-taggal együtt, aki éppen távozni próbált.
900 halott Jonestownban
A leszállópályán történt gyilkosságok napján Jones közölte híveivel, hogy katonák fognak értük jönni és megkínozni őket. Megparancsolta, hogy mindenki gyűljön össze a főpavilonban, és kövessen el egy általa “forradalmi tettnek” nevezett cselekedetet. A Népek Templomának legfiatalabb tagjai haltak meg először, amikor a szülők és ápolók fecskendőkkel cián, nyugtatók és gyümölcslépor erős keverékét cseppentették a gyerekek torkába. (Jones állítólag valamikor korábban ékszerészi engedélyt szerzett, ami lehetővé tette számára, hogy cianidot készletezzen). A felnőttek ezután sorba álltak, hogy megigyák a mérgezett főzetet, miközben fegyveres őrök vették körül a pavilont. Ebből a szörnyű eseményből származik az “ivás a Kool-Aidből” kifejezés.”
Amikor a guyanai hatóságok másnap megérkeztek a jonestowni táborba, több száz holttestet találtak ott. Sokan egymást átkarolva haltak meg. A 47 éves Jim Jones-t egy székben találták meg, egyetlen, valószínűleg saját maga által okozott fejsérüléstől halottan.
1978. november 18-án Jonestownban 909 ember halt meg, egyharmaduk gyerek volt. Néhány embernek sikerült aznap a dzsungelbe menekülnie, míg legalább több tucatnyi további Peoples Temple-tag, köztük Jones több fia, Guyana egy másik részén tartózkodott akkoriban. Összesen csak 33-an élték túl.
Az eseményről készült rémisztő felvétel, amelyet “halálszalagnak” neveznek, segített a nyomozóknak megérteni, mi történt azon az éjszakán. A kutatók több mint ezer propagandafelvételt , beszélgetéseket és prédikációkat is találtak, amelyek hátborzongató képet festettek a Népek Templomának tevékenységéről.