Johnny Cash a country zene világhírű énekese és dalszerzője volt. Mély, gazdag hangjával és gyakran sötét, gyakran felemelő szövegeivel olyan életművet alkotott, amelyet még generációk fognak hallani és emlékezni rá.
J. R. Cash 1932. február 26-án született Kingslandben (Cleveland megye) Ray és Carrie Cash gyermekeként. Hat testvére volt: Roy, Louise, Jack, Reba, Joanne és Tommy. A család 1935-ben Dyessbe (Mississippi megye) költözött, ahol szerényen éltek és földet műveltek. Jack Cash 1944-ben egy fűrészmalom-balesetben bekövetkezett tragikus halála a fiatal J. R.-t egész hátralévő életében kísérte. Édesanyja megismertette őt a gitárral, és a helyi Isten Egyháza vezette be a zenébe. Megszerette a gitár iránti rajongást és az éneklés szeretetét. Cash először a blytheville-i (Mississippi megye) KLCN rádióállomáson énekelt a rádióban, miközben a Dyess High Schoolba járt. Az 1950-es érettségi után rövid michigani munkakeresés után besorozták az amerikai légierőhöz.
Cash Németországban állomásozott, ahol öt dollárért megvásárolta első gitárját, és megalakította első zenekarát, a Landsberg Barbarians-ot. Miután 1954-ben tiszteletbeli leszerelést kapott, Cash visszatért a texasi San Antonióba, ahol feleségül vette Vivian Libertót, akit négy évvel korábban az alapkiképzésen ismert meg. A pár a Tennessee állambeli Memphisben telepedett le, ahol Cash a Keegan’s School of Broadcastingban vett részt rádióműsorvezetői tanfolyamokon, és háztartási gépek eladójaként dolgozott a Home Equipment Company-nál.
Memphisben Cash megismerkedett Marshall Grant basszusgitárossal és Luther Perkins gitárossal. Együttest alapítottak, és hamarosan felvették őket, hogy hetente egyszer fellépjenek a memphisi KWEM rádióállomáson, amely nemrég költözött West Memphisből (Crittenden megye). 1954-ben Cash és zenekara meghallgatásra jelentkezett Sam Phillipsnél a Sun Recordsnál Memphisben. Több ülés után a trió 1955-ben rögzítette első, 78 rpm-es és 45 rpm-es lemezét, a “Hey Porter” és a “Cry, Cry, Cry” címűeket. Sam Phillips volt az, aki a Johnny nevet adta Cashnek, és a “Johnny Cash and the Tennessee Two” feliratot adta együttesének. A kiadvány sikeres volt, és több mint 100 000 példányban kelt el. Cash lázasan turnézott, elsősorban Arkansas, Mississippi és Tennessee három államának területén – gyakran más Sun-előadókkal, például Elvis Presley-vel és Carl Perkinsszel. Amikor a Sun Records kiadta második 78 és 45 rpm-es lemezét, a “Folsom Prison Blues”-t és a “So Doggone Lonesome”-t (1955), Cash már a shreveporti Louisiana Hayride című heti rádióműsor fellépő tagja volt. Ez idő tájt Cash otthagyta részmunkaidős háztartási gépkereskedői állását, és teljes munkaidőben a zenével foglalkozott. 1956 közepén Cash elhagyta a Louisiana Hayride-ot, hogy felléphessen a Grand Ole Opry-ban, de az Opry-ban töltött idő rövid volt, mert Cash inkább nem akart minden szombat este Nashville-ben fellépni.
Az “I Walk the Line” és a “Get Rhythm” (1956) című harmadik lemezével Cash feltörekvő sztárrá vált. A felvétel a country listán a 2. helyen, a poplistán pedig a 19. helyen végzett. 1957-ben Cash jövedelmező lemezszerződést kötött a Columbia Records-szal, amely a következő évben lépett életbe. 1957 végén Cash a harmadik legjobban fogyó country előadó volt Amerikában, és országos televíziós műsorokban, például a The Jackie Gleason Show-ban kezdett szerepelni.
A Sun Records 1964-ig folytatta Cash kislemezeinek és albumainak kiadását, köztük az első listavezető country kislemezét, a “Ballad of a Teenage Queen”-t (1958), mindössze néhány hónappal azelőtt, hogy a Columbia lemeze, a “Don’t Take Your Guns to Town” (1958) elérte az első helyet. A következő évtizedben a Columbia Records több mint húszmillió Cash-albumot adott el világszerte.
Cash 1961-ben családjával Kaliforniába költözött, ami lehetővé tette számára, hogy korlátozott színészi karriert folytasson. Szerepelt a Wagon Train (1959) című televíziós műsorban és a Five Minutes to Live (1961) című filmben. Karrierje során folytatta a színészkedést, összesen négy színházi filmben szerepelt, köztük az A Gunfight (1971) címűben, valamint hét tévéfilmben.
A hosszú turnék és a végtelen egyéjszakás fellépések sok előadóművészt megviseltek, és 1957-ben, egy hosszú út során a floridai Jacksonville-ben, Cash amfetaminokat kezdett szedni, hogy ébren maradjon. A turnézó társaságának tagjai is használtak ilyeneket, és örömmel osztották meg ezeket a “nyugtatókat” Cashel és zenekarával. Ez volt a kezdete annak a függőségnek, amely a következő évtizedben Cash-t sújtotta. Egy körülbelül 100 tablettából álló üveg kevesebb mint tíz dollárba került, és az úton ezek ugyanolyan fontosak voltak Cash számára, mint a gitárja.
A hatvanas években Cash mozgalmas nemzetközi turnéprogramot tartott fenn. Drogfogyasztása fokozódott, és kialakult a Fekete ruhás ember személyisége. 1963-ban és 1964-ben Cash listavezető country slágereket ért el a “Ring of Fire” és az “Understand Your Man” című dalokkal. Cash tematikus albumokat adott ki, mint például a Bitter Tears (1964) című elismert albumát, amely az amerikai indiánok sorsát mesélte el. Cash kezdett kiágazni a country zenéből, és egy teljesen új “folk” közönségre talált. 1964-ben fellépett a Newport Folk Fesztiválon, és ez volt az az idő, amikor Cash egy fanyar levelet írt a Billboard magazinnak, amelyben a country zenei intézményeket ostorozta, amiért figyelmen kívül hagyták “új” zenéjét.
Cash drogfogyasztása folytatódott. Miközben a Grand Ole Opry színpadán állt, egy mikrofonállványt használt arra, hogy a színpad eleje mentén szétverje a reflektorokat. Hónapokkal később letartóztatták a texasi El Pasóban, mert illegálisan több száz tablettát vásárolt a mexikói Juarezben. Két évvel később, amikor Casht ismét letartóztatták a georgiai Lafayette-ben, rájött, hogy segítségre van szüksége. Még ugyanebben az évben azonban Cash megkísérelte megölni magát, amikor egyedül vezetett a Tennessee állambeli Chattanoogába, és eltévedt egy sor sötét barlangban. Annyira elkeserítette a drogfüggősége és a megszegett ígéretei, hogy el akart tűnni. A barlangok mélyén azonban vallásos ihletet kapott, és rájött, hogy sokkal több van, amiért érdemes élnie. Megtalálta a kiutat a barlangokból, és ekkor elhatározta, hogy segítséget kér a drogfüggőségéhez, és vallásilag megújul. June Carter, aki a hatvanas évek eleje óta együtt turnézott Cash-szel, nagyban hozzájárult függőségének megtöréséhez azzal, hogy folyamatosan nyugtatta őt, és soha nem adta fel. 1968 elején Vivian Cash elvált a férjétől, és Cash azonnal feleségül vette June Cartert.
1968. február 4-én Johnny Cash diadalmasan visszatért Arkansasba egy különleges “Johnny Cash Homecoming Show”-ra a Dyess High School tornatermében. Még ebben az évben meghalt régi barátja és gitárosa, Luther Perkins. A Paris (Logan megye) kisvárosában született arkansasi Bob Wootton állandó helyettesként csatlakozott Cash zenekarához, miután 1968. szeptember 17-én egy Fayetteville-i (Washington megye) koncerten szó szerint a közönségből jött ki gitározni.
Az 1969-es év figyelemre méltó volt Cash számára. Tiszta és józan volt, és hat és fél millió albumot adott el. Cash turnézott a Távol-Keleten; Johnny Cash at San Quentin című albuma a country- és poplisták első helyére került; két első helyezett country kislemeze volt, az “A Boy Named Sue” és a “Daddy Sang Bass”; felvételt készített Bob Dylannel Dylan Nashville Skyline című albumán; az ABC pedig elindította a The Johnny Cash Show-t, amelyet a Grand Ole Opryban forgattak, és 1971-ig főműsoridőben sugároztak. 1969. április 10-én Cash visszatért Arkansasba egy várva várt koncertre a Lincoln megyei Cummins börtönben.
Cash az 1970-es éveket egy újabb listavezető country dallal, a “Sunday Morning Coming Down”-nal (1970) kezdte. Nem volt újabb country No. 1 slágere 1976-ig, amikor a Columbia Records kiadta a “One Piece at a Time” című számot. Cash elkezdett időt tölteni barátjával, Billy Graham evangélistával, és 1971-ben és 1972-ben Izraelben készített és forgatott egy filmet Jézus Krisztus életéről Gospel Road (1973) címmel. Cash és Graham barátsága a következő harminc évben tovább nőtt, és Cash gyakran megjelent a világszerte tartott Billy Graham keresztyénhadjáratokon. Az egyik ilyen fellépés 1989 szeptemberében Little Rockban (Pulaski megye) volt a War Memorial Stadiumban. 1975-ben Cash kiadta Man in Black című önéletrajzát, amely több mint egymillió példányban kelt el. Rövid időre visszatért a televízióba a The Johnny Cash Show 1976-os nyári helyettesítő sorozatával, és az 1970-es és 1980-as években folytatta a világ körüli turnékat.
1980-ban Cash lett a legfiatalabb személy, akit valaha beválasztottak a Country Music Hall of Fame-be. Egy évvel később Cash a németországi Stuttgartban találta magát, egy időben régi barátaival, Carl Perkinsszel és Jerry Lee Lewisszal. Együtt léptek színpadra, és felvettek egy élő albumot The Survivors (1982) címmel.
A nyolcvanas évek elején Cash szemműtéten esett át, több bordája eltört, és megsérült a térdkalácsa, mindezek külön-külön, és ismét gyógyszerfüggővé vált. 1983-ban kórházba került belső vérzéssel, amibe majdnem belehalt. Miután visszanyerte erejét, bejelentkezett a Betty Ford klinikára, és haláláig tiszta maradt.
1985-ben Cash több barátjával együtt készített néhány albumot. A Highwaymen a country slágerlisták első helyéig jutott, és Cash Willie Nelsonnal, Waylon Jenningsszel és Kris Kristoffersonnal szerepelt rajta. Még ugyanebben az évben Cash visszatért a memphisi Sun Recordshoz, hogy Carl Perkinsszel, Roy Orbisonnal és Jerry Lee Lewisszal felvegye a Class of ’55 című albumot.
Cash 1986-ban kiadta második könyvét, a Man in White-ot. Ez Pál apostol életét örökítette meg. Ugyanebben az évben Cash-t ejtette a Columbia Records, és leszerződött a Mercury/Polygram Recordshoz, amellyel négy albumot vett fel: Johnny Cash is Coming to Town (1987), Water from the Wells of Home (1988), Boom Chicka Boom (1989) és The Mystery of Life (1991). 1989-ben Cash-t beválasztották a Songwriters Hall of Fame-be.
A második Highwaymen-gyűjtemény Highwaymen II címmel 1990-ben jelent meg. A country slágerlistán az első öt helyen végzett. Az 1990-es években Cash számos szervezettől kapott elismerést: a Rock and Roll Hall of Fame (1992), a Kennedy Center Honors for Lifetime Contribution to American Culture (1996), az Arkansas Entertainers Hall of Fame (1996) és a Grammy Award for Lifetime Achievement (2000) – egy a számos Grammy-díj közül, amit kapott.
1994-ben Cash egy valószínűtlen szerződést kötött Rick Rubin rap producerrel és az American Recordings-szal, és kiadott egy sikeres albumot American Recordings címmel. Cash népszerűsége az egekbe szökött. Ez a kiadvány az elismert albumok új sorozatát indította el: Unchained (1996), American III: Solitary Man (2000) és American IV: The Man Comes Around (2002). Ezeken Cash olyan alternatív rock előadók által írt dalokat vett fel, mint a Soundgarden, Beck és a Nine Inch Nails. 2003 márciusában a Country Music Television a “Country Music legnagyobb emberének” kiáltotta ki Johnny Cash-t.
1997-ben Cash kiadta önéletrajzának új változatát Cash: The Autobiography címmel. Ugyanebben az évben bejelentette, hogy a Parkinson-kór egy ritka formáját diagnosztizálták nála, és kénytelen volt felhagyni a turnézással. 2001-ben a diagnózist korrigálták, amikor megtudta, hogy autonóm neuropátiában szenved, ami nem betegség, hanem a központi idegrendszert érintő tünetek csoportja. Élete utolsó éveiben Cash gyakran került kórházba, elsősorban a tüdőgyulladás különböző stádiumaiban szenvedett.
2003. május 15-én June Carter Cash meghalt egy szívműtét komplikációi következtében. Majdnem négy hónappal később, 2003. szeptember 12-én Johnny Cash a Tennessee állambeli Nashville-ben található Baptist Hospitalban halt meg a cukorbetegség szövődményei által kiváltott légzési elégtelenségben – egy a számos fizikai betegség közül, amellyel Cash az évek során küzdött. Johnny Cash-t felesége mellett temették el a Tennessee állambeli Hendersonville Memory Gardensben.
Johnny Cash legendája továbbra is inspirálja az embereket szerte a világon. 2005-ben került a mozikba az életének első felét dokumentáló nagyjátékfilm, a Walk the Line, amely kritikai és kereskedelmi sikert egyaránt aratott. Cash anyagából több posztumusz album is megjelent, köztük az 1980-as évek elején felvett “elveszett album”: Out Among the Stars (2014) a Columbia Records gondozásában.
Turisták továbbra is látogatják Dyess-t, hogy megnézzék a helyet, amely Cash otthona volt fiatalkorában. 2011-ben az Arkansasi Állami Egyetem Jonesboróban (Craighead megye) megvásárolta Cash gyermekkori otthonát 100 000 dollárért, és felújította a házat, hogy múzeumként szolgáljon; a Historic Dyess Colony: Johnny Cash gyermekkori otthona 2014. augusztus 16-án nyílt meg a nagyközönség előtt. 2013-ban az Egyesült Államok postaszolgálata emlékbélyeget adott ki Cash tiszteletére.
2016 májusában bejelentették a 2017 októberére tervezett első Johnny Cash Heritage Festival terveit. Cash lánya, Rosanne Cash, aki az Arkansasi Állami Egyetemmel együttműködve tervezte a fesztivált, így nyilatkozott: “Először tartunk fesztivált Dyessben, az apám gyermekkori otthonát körülvevő gyapotföldeken és a település központjában. Egy éves fesztivált tervezünk, amelyen világhírű művészek lépnek fel a nagyszínpadon és helyi zenészek a kisebb színpadokon, valamint oktatási panelek, kiállítások és helyi kézműves termékek is szerepelnek majd”. A 2017. évi 810. törvény a 17-es főutat Dyess és Wilson (Mississippi megye) között Johnny Cash Memorial Highway néven jelölte ki. A PBS 2012 februárjában sugározta a Daisy Bates című dokumentumfilmet: Little Rock első asszonya. 2019-ben Arkansas állam közgyűlése törvényt fogadott el arról, hogy Uriah M. Rose és James P. Clarke szobrait az amerikai Capitoliumban található Nemzeti Szoborgyűjteményben Daisy Bates és Johnny Cash szobraira cseréljék.
További információk:
Alexander, John M. The Man in Song: A Discographic Biography of Johnny Cash. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2018.
Banister, C. Eric. Johnny Cash GYIK: Minden, amit a Man in Blackről tudni kell. Milwaukee: Backbeat Books, 2014.
Beck, Richard. Vonatok, Jézus és gyilkosság: The Gospel According to Johnny Cash. Minneapolis: Fortress Press, 2019.
Cash, John Carter. House of Cash: Apám, Johnny Cash öröksége. San Rafael, CA: Insight Editions, 2011.
Cash, Johnny. Cash: Az önéletrajz. San Francisco: Harper, 1997.
—. Man in Black. Grand Rapids, MI: Zondervan, 1975.
“Dyess Gets Ready to Greet Singing Star Johnny Cash at His Homecoming Show”. Arkansas Gazette, 1968. február 2., 1. o.
Foley, Michael Stewart. “Az empátia politikája: Johnny Cash, the Vietnam War, and the ‘Walking Contradiction’ Myth Dismantled” (Johnny Cash, a vietnami háború és a ‘sétáló ellentmondás’ mítosz lebontása).” Popular Music and Society 37 (July 2014): 338-359.
Edwards, Leigh H. Johnny Cash and the Paradox of American Identity. Bloomington: Indiana University Press, 2009.
Hawkins, Martin. Johnny Cash, The Sun Years. London: Charly Holdings, Inc., 1995.
Hilburn, Robert. Johnny Cash: Az élet. New York: Little, Brown, and Company, 2013.
Historic Dyess Colony: Johnny Cash gyermekkori otthona. http://dyesscash.astate.edu/ (hozzáférés: 2021. március 16.).
Johnny Cash Official Site. http://www.johnnycash.com (hozzáférés: 2021. március 16.).
Light, Alan. Johnny Cash: A fekete ruhás férfi élete és öröksége. Washington DC: Smithsonian Books, 2018.
Miller, Aaron W. “Cotton, Dirt, and Rising Water: Delta Geography in the Life and Work of Johnny Cash”. Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 50 (2019. december): 163-167.
Miller, Stephen. Million Dollar Quartet: Jerry Lee, Carl, Elvis & Johnny. London: Omnibus Press, 2013.
Moriarty, Frank. Johnny Cash. New York: MetroBooks, 1997.
Streissguth, Michael. Johnny Cash: Az életrajz. New York: Da Capo Press, 2006.
—. “Making Sense of Johnny Cash in Dyess, Arkansas”: A 2017-es Johnny Cash Örökség Fesztiválon elhangzott megjegyzések”. Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 49 (2018. augusztus): 84-89.
—. Ring of Fire: The Johnny Cash Reader. Cambridge, MA: Da Capo Press, 2003.
Tahmahkera, Dustin. “Egy indián a fehér ember táborában: Johnny Cash’s Indian Country Music”. American Quarterly 63 (September 2011): 591-617.
Tost, Tony. Johnny Cash amerikai felvételei. New York: Continuum, 2011.
Willett, Edward. Johnny Cash: Fighting for the Underdog. New York: Enslow Publishing, 2018.
Woodward, Colin Edward. “A Cummins börtönben: Johnny Cash és az arkansasi fegyház”. Pulaski County Historical Review 62 (Fall 2014): 85-92.
—. “A Dyess előtti napok: Johnny Cash korai arkansasi gyökerei”. Pulaski County Historical Review 63 (2015 tavasz): 10-29.
—. “‘There’s a lot of Things That Need Changin'” (Sok mindent meg kell változtatni): Johnny Cash, Winthrop Rockefeller és a börtönreform Arkansasban”. Arkansas Historical Quarterly 79 (Spring 2020): 40-58.
Eric Lensing
Memphis, Tennessee