Miután Lane telepesei 1586-ban visszatértek Angliába, Sir Walter Raleigh, aki a tervezett angol Virginia gyarmat földszabadalmának birtokosa volt, White-ot bízta meg azzal, hogy a Chesapeake-öböl térségében szervezzen új, önfenntartó települést, amelybe nőket és gyermekeket is bevonnak. 1586 folyamán White-nak sikerült meggyőznie 113 leendő telepest, hogy csatlakozzanak Raleigh expedíciójához, köztük lányát, Eleanort és vejét, Ananias Dare-t, akik nemrég kötöttek házasságot a Fleet Street-i St Bride’s templomban. Erőfeszítései nem maradtak jutalom nélkül; 1587. január 7-én Raleigh kinevezte “John White-ot, a londoni úriembert, az új gyarmat főkormányzójává”. White-ot tizenhárom társával együtt “The Governor and Assistants of the Cities of Raleigh of Virginia” néven jegyezték be.
Érkezés Roanoke-baSzerkesztés
1587 májusában White telepesei az Oroszlánon Virginiába hajóztak. Simon Fernandez portugál navigátor vezette őket, ugyanaz a révész, aki az 1585-ös expedíciót vezette, és akit matróztársai a “disznó” szerencsétlen becenévvel illettek. A telepesek választott úti célja nem Roanoke, hanem a Chesapeake-öböl volt. Amikor azonban július végén elérték Roanoke-ot, és engedélyezték a telepesek partra szállását, Fernandez megtagadta, hogy White emberei újra a hajóra szálljanak.
White naplója szerint Fernandez helyettese “felhívta a matrózokat a fenyőfán, és felszólította őket, hogy ne hozzanak vissza senkit a telepesek közül, hanem hagyják őket a szigeten”. Mivel White azzal szembesült, hogy navigátora lázadásra készül, úgy tűnik, White meghátrált, és belenyugodott a terv hirtelen megváltozásába. A kormányzó tiltakozása ellenére Fernandez úgy vélte, hogy “a nyár messze el volt töltve, ezért nem akart minden ültetvényest máshol partra tenni.”
Ez a második Roanoke-i kolónia nekilátott az 1585-ben hátrahagyott építmények helyreállításának. Az előző expedíció által hátrahagyott tizenöt ember után is kutattak, de csak csontokat találtak. Már korán feszültségek alakultak ki a helyi algonkin indiánokkal, bár kezdetben jól mentek a dolgok. White hamar kapcsolatba lépett a Manteo törzsfőnök vezette barátságos bennszülöttekkel, akik elmagyarázták neki, hogy az elveszett tizenöt embert az ellenséges Secotan, Aquascogoc és Dasamongueponke harcosok ölték meg, a támadás idejét és helyét “a vadak számára nagy előnyösnek” választva. 1587. augusztus 8-án White hajnali támadást vezetett a Dasamongueponkék ellen, amely katasztrofálisan rosszul sült el. White és katonái reggel, “olyan korán, hogy még sötét volt”, behatoltak a Dasamongueponke faluba, de tévedésből megtámadták az addig barátságos indiánok egy csoportját, megölve egyet és megsebesítve sokakat. “Becsaptak minket” – írta White a naplójába – “mert a vadak a barátaink voltak”. Ettől kezdve a helyi törzsekkel való kapcsolatok folyamatosan romlottak.
Virginia DareSzerkesztés
1587. augusztus 18-án boldogabb hírek is érkeztek – White nagyapa lett. “Elenora, a kormányzó lánya és Ananias Dare, az egyik segéd felesége, Roanoke-ban leánygyermeket szült”. A gyermek egészséges volt, és “a következő vasárnap ott keresztelték meg, és mivel ez a gyermek volt az első keresztény, aki Virginiában született, Virginiának nevezték el.”
White visszatér AngliábaSzerkesztés
A telepesek élelmiszerkészletei azonban hamarosan fogyatkozni kezdtek, és 1587 végén a telepesek sürgették White-ot, hogy térjen vissza Angliába “a készletek és más szükséges dolgok jobb és gyorsabb beszerzése érdekében”. Mivel a kolóniát nem a Chesapeake térségében, hanem Roanoke-ban helyezték el, az Angliából érkező ellátóhajók, amelyek nem tudtak Fernandez tervének megváltozásáról, valószínűleg egyáltalán nem kötöttek volna ki Roanoke-ban, és a település talán nem élte volna túl a következő telet. White vonakodott elhagyni a kolóniáját, aggódott, hogy az angliai ellenségei “nem kímélnék, hogy hamisan rágalmazzák”, ha távozna, és aggódott, hogy “holmiját és javait elrontják, és nagy részét elrabolják”. Végül a telepesek beleegyeztek, hogy kezességet vállalnak White holmijáért, és rávették, hogy “akarata ellenére” elhajózzon, hogy segítséget keressen.
White Angliába való visszatérését kezdettől fogva szerencsétlenség érte. Annak a repülőhajónak a horgonyát, amelyen White-ot szállásolták el, nem sikerült felhúzni, és a legénység több tagja súlyosan megsérült a kísérlet során. Ami még rosszabb, a hazautazást “ritka és változó szelek”, majd “északkeleti vihar” késleltette, és sok matróz éhezett vagy halt meg skorbutban. A kétségbeesett legénység 1587. október 16-án végre partra szállt az Írország nyugati részén fekvő Smerwickében, és White végre visszaindulhatott Southamptonba.
Spanyol ArmadaSzerkesztés
Az Angliába való visszatéréskor újabb rossz hírek várták White-ot. Alig két héttel korábban I. Erzsébet királynő általános “hajózási tilalmat” rendelt el, amely megakadályozta, hogy bármely hajó elhagyja az angol partokat. Az ok a “spanyol király által Anglia lerohanására a pápa hatalmával egyesített legyőzhetetlen flotta” – a spanyol armada – volt. White pártfogója, Sir Walter Raleigh megpróbált hajókat biztosítani a gyarmat megmentésére, de a királynő felülbírálta.
Brave és a RoeSzerkesztés
1588 elején White-nak sikerült összekaparnia két kis pinnacét, a Brave-t és a Roe-t, amelyek katonai szolgálatra alkalmatlanok voltak, és amelyeket meg lehetett kímélni a Roanoke-expedícióhoz. White pechjére aligha voltak alkalmasak az Atlanti-óceánon való átkelésre, és a kormányzónak további balszerencsét kellett elviselnie, amikor a hajókat francia kalózok fogták el, akik “lövéseikkel rendkívüli módon játszottak velünk”, és (White-ot (nagy zavarában) “a fenék oldalába” találták. White és legénysége életben maradt Angliába menekült, de “minden élelmiszertől, puskaportól, fegyvertől és ellátmánytól megfosztottak bennünket”, és a Virginiába vezető útról le kellett mondani. Úgy tűnik, White-nak ekkorra már kialakult az a véleménye, hogy “szerencsétlen csillagzat alatt született.”
Vissza az “Elveszett gyarmatra “Edit
Végül 1590 márciusában, amikor a spanyol invázió közvetlen veszélye már csökkent, Raleigh felszerelhette White mentőexpedícióját. Két hajó, a Hopewell és a Moonlight elindult Roanoke felé. A visszaút hosszadalmas kalózkodás és több tengeri csata miatt elhúzódott, és White-nak az Outer Banksnél történő partraszállását a rossz időjárás tovább veszélyeztette. A partraszállás veszélyes volt, és rossz körülmények és kedvezőtlen áramlatok kísérték. A Roanoke-szigeten való partraszállás során a White-ot kísérő tengerészek közül “hét fő megfulladt.”
White kormányzó végül 1590. augusztus 18-án, unokája harmadik születésnapján érte el a Roanoke-szigetet, de a kolóniáját már régen elhagyatottnak találta. Az épületek összedőltek, és “a házakat lerombolták”. A telepesek hollétére utaló kevés nyomot egy fába vésett “CRO” betűk és az erőd egyik oszlopára vésett “CROATOAN” szó jelentette. Croatoan egy közeli sziget (valószínűleg a mai Hatteras-sziget) és egy helyi indián törzs neve volt. A Roanoke-sziget eredetileg nem volt a gyarmat tervezett helye, és felmerült a máshová költözés gondolata. A kormányzó és a telepesek még távozása előtt megállapodtak abban, hogy egy fába üzenetet faragnak, ha elköltöznek, és egy máltai keresztet ábrázoló képet, ha a döntést erőszakkal hozzák meg. White nem talált ilyen keresztet, és reménykedett, hogy a családja még életben van.
A telepesek szavukhoz híven vigyáztak White holmijára, amelyet gondosan elástak és elrejtettek. A helyi indiánok azonban kifosztották a rejtekhelyet, és White “a hely körül sok holmimat tönkretéve és összetörve találta, a könyveimet kitépve a borítóból, néhány képem és térképem keretét elrohadva és tönkretéve a rayne-től, a páncélomat pedig szinte átrágta a rozsda.”
Az időjárás miatt, amely “egyre rosszabb és rosszabb lett”, White-nak fel kellett hagynia a szomszédos szigetek felkutatásával a telepesek számára. A hajó kapitánya már három horgonyt elvesztett, és nem engedhette meg magának egy újabb elvesztését. White 1590. október 24-én tért vissza az angliai Plymouthba.
A kolónia elvesztése személyes tragédia volt White számára, amelyből soha nem heverte ki teljesen. Soha nem tért vissza az Újvilágba, és Richard Hakluytnak írt levelében azt írta, hogy át kell adnia a telepesek és családja sorsát “a Mindenható irgalmas segítségére, akitől alázatosan kérem, hogy segítsen és vigasztalja őket.”