A fikciók, esszék és kritikák elismert és díjnyertes írója, John Updike élete nagy részében verseket is írt. Pennsylvaniában nőtt fel, és az írói pályára való korai inspirációját az adta, hogy figyelte, amint édesanyja, aki szintén törekvő író volt, magazinokba küldte be műveit. Egy interjúban Updike így nyilatkozott: “Könnyű versek írójaként kezdtem, és igyekeztem átvinni a komoly vagy lírai verseimbe valamit a könnyedebb forma szigorúságából és élénkségéből”. Tizenévesen már verseket publikált folyóiratokban. Bár tudta, hogy csak versek írásával nem fog megélni, írói karrierje 1954-ben kezdődött, amikor a New Yorker elfogadta egyik versét, majd egy novelláját. Első könyve, a The Carpentered Hen and Other Tame Creatures (1958) egy versgyűjtemény volt.
Updike írói karrierje figyelemre méltóan termékeny és változatos volt. A költészet mellett regények (The Witches of Eastwick, Rabbit Redux és Rabbit, Run), novellák, zenekritikák (Concerts at Castle Hill), valamint esszék a művészetről (Just Looking: Essays on Art) és a golfról (Golf Dreams: Writing on Golf). Díjai között szerepel a Pulitzer-díj szépirodalomért (1981-ben a Rabbit Is Richért és 1991-ben a Rabbit at Restért), az American Book Award szépirodalmi díj, valamint a National Book Critics Circle Award mind szépirodalomért, mind kritikáért.
Könnyű versként induló költészete sokféle formát és témát ölel fel. Költészetét dicsérték szellemességéért és pontosságáért, valamint azért, hogy képes hétköznapi témákra és közeli és távoli helyekre összpontosítani – a pennsylvaniai Shillingtontól (gyermekkora városától) az olaszországi Velencéig. Versgyűjteményei közé tartozik a Facing Nature (Szembenézés a természettel): Versek, Összegyűjtött versek: 1953-1993, valamint Americana and Other Poems (2001).