John Snow és a Broad Street Pump: Egy járvány nyomában

Forrás: Sz: Cricket 31(3), pp. 23-31, Nov. 2003

Szerző: Kathleen Tuthill, illusztrálta: Rupert Van Wyk

John Snow brit orvos nem tudta meggyőzni a többi orvost és tudóst, hogy a kolera, halálos betegség, amely akkor terjed, ha az emberek szennyezett vizet isznak, egészen addig, amíg 1854-ben egy anya meg nem mosta gyermeke pelenkáját egy városi kútban, és ezzel 616 ember halálát okozó járványt nem indított el.

Dr. Snow, az orvostudomány számos területe iránt érdeklődő szülészorvos már régóta hitt abban, hogy a kolerát a szennyvízzel szennyezett víz okozza. A kolera egy olyan bélbetegség, amely a hányás vagy hasmenés első tüneteit követő órákon belül halált okozhat. Snow 1849-ben publikált egy cikket, amelyben felvázolta elméletét, de az orvosok és a tudósok úgy gondolták, hogy rossz úton jár, és ragaszkodtak az akkoriban elterjedt nézethez, miszerint a kolerát a belélegzett gőzök vagy a “légköri miazma” okozza.

Az első kolerás eseteket Angliában 1831-ben jelentették, nagyjából akkor, amikor Dr. Snow tizennyolc évesen befejezte orvosi tanulmányait. 1831 és 1854 között Angliában több tízezer ember halt meg kolerában. Bár Dr. Snow mélyen benne volt a kísérletekben, amelyekben egy új, altatásnak nevezett technikát használt a csecsemők világra segítésére, a kolera terjedéséről szóló elméletének kutatása is lenyűgözte.

Az 1800-as évek közepén az emberek otthonában nem volt folyóvíz vagy modern vécé. Városi kutakból és közösségi szivattyúkból nyerték a vizet, amelyet ivásra, főzésre és mosakodásra használtak. A szeptikus rendszerek kezdetlegesek voltak, és a legtöbb otthon és vállalkozás tisztítatlan szennyvizet és állati ürüléket közvetlenül a Temze folyóba vagy “pöcegödröknek” nevezett nyitott gödrökbe öntött. A vízszolgáltatók gyakran palackozták a Temzéből származó vizet, és azt szállították a kocsmákba, sörfőzdékbe és más vállalkozásokba.

Dr. Snow úgy vélte, hogy a folyóba vagy a városi kutak közelében lévő pöcegödrökbe öntött szennyvíz megfertőzheti a vízellátást, ami a betegségek gyors terjedéséhez vezethet.

1854 augusztusában London egyik külvárosát, Sohót szörnyű kolerajárvány sújtotta le. Dr. Snows maga is a Soho közelében lakott, és azonnal munkához látott, hogy bebizonyítsa elméletét, miszerint a járványt a szennyezett víz okozta.

“A Cambridge Street és a Broad Street találkozásánál lévő hely 250 méteres körzetében 10 nap alatt több mint 500 halálos kimenetelű koleratámadás történt” – mondta dr. Snow írta: “Amint megismertem a helyzetet és a kolerajárvány (sic) mértékét, arra gyanakodtam, hogy a Broad Street sokat látogatott utcai szivattyújának vize szennyezett volt.”

Dr. Snow éjjel-nappal dolgozott, hogy kórházi és községi feljegyzésekből kiderítse, mikor kezdődött a járvány, és hogy az áldozatok a Broad Street-i szivattyúból ittak-e vizet. Snow azt gyanította, hogy azok, akik a szivattyú közelében laktak vagy dolgoztak, a legnagyobb valószínűséggel a szivattyút használták, és így megfertőződtek kolerával. Úttörő orvosi kutatásai meghozták gyümölcsüket. Azzal, hogy egy földrajzi rács segítségével feltérképezte a járvány haláleseteit, és minden egyes esetet megvizsgálva megállapította, hogy a szivattyú vizéhez jutott-e, Snow kifejlesztette azt a szerinte egyértelmű bizonyítékot, hogy a szivattyú volt a járvány forrása.

Kattintson a John Snowról szóló további információkért

A szivattyú közelében élőkön kívül Snow több száz kolerás esetet követett nyomon a közeli iskolákban, éttermekben, üzletekben és kocsmákban.

Snow feljegyzései szerint az egyik környékbeli kávézó tulajdonosa, aki az ételek mellé pohár vizet szolgált fel a Broad Street-i szivattyúból, azt mondta, hogy kilenc olyan vendégéről tud, aki kolerát kapott.

A kor népszerű buborékos italát “sörbet”-nek hívták, ami egy kanálnyi por volt, amely vízzel keverve pezsegett. A Soho Broad Street körzetében ez a víz általában a Broad Street-i szivattyúból származott, és Snow szerint ez volt a forrása sok megbetegedésnek.

Snow olyan embercsoportokat is vizsgált, akik nem kaptak kolerát, és utánajárt, hogy ittak-e szivattyúvizet. Ez az információ azért volt fontos, mert segített Snownak kizárni a járvány egyéb lehetséges forrásait a szivattyúvíz mellett.

Több fontos példát is talált. Egy Soho melletti munkásotthonban vagy börtönben 535 rab volt, de szinte egyetlen kolerás eset sem fordult elő. Snow felfedezte, hogy a dologháznak saját kútja volt, és a Grand Junction Water Works-től vásárolt vizet.

A Broad Street-i sörfőzdében dolgozó férfiak, akik malátaitalokat készítettek, szintén megúszták a kolerát. A sörfőzde tulajdonosa, Mr. Huggins azt mondta Snow-nak, hogy az emberek az általuk készített szeszt vagy a sörfőzde saját kútjából származó vizet itták, és nem a Broad Street-i szivattyúból származó vizet. Egyik férfi sem betegedett meg kolerában. A szivattyú közelében, a Broad Street 37. szám alatt lévő gyár nem volt ilyen szerencsés. A gyár két kád vizet tartott készenlétben a szivattyúból, hogy az alkalmazottak megigyák, és a munkások közül 16-an meghaltak kolerában.

Két nő, egy unokahúg és a nagynénje kolerában elhunyt esetei zavarba hozták Snow-t. A nagynéni a Sohótól némi távolságra élt, akárcsak az unokahúga, és Snow nem tudott kapcsolatot teremteni a szivattyúval. A rejtély akkor tisztázódott, amikor beszélt a nő fiával. A fiú elmondta Snow-nak, hogy az édesanyja egy időben a Broad Street környékén élt, és annyira szerette a szivattyúból származó víz ízét, hogy rendszeresen palackokat hozatott magának belőle. A szivattyúból augusztus 31-én, a járvány kitörésének napján vett vizet szállítottak neki. Szokásához híven ő és az őt meglátogató unokahúga is ivott egy pohárral a szivattyú vizéből, és Snow feljegyzései szerint másnap mindketten meghaltak kolerában.

Snow be tudta bizonyítani, hogy a kolera nem jelentett problémát a Sohóban, kivéve azok körében, akik a Broad Street-i szivattyúból szoktak vizet inni. Megvizsgálta a szivattyúból vett vízmintákat is, és fehér pöttyöket talált benne lebegni, amelyekről úgy vélte, hogy a fertőzés forrása. 1854. szeptember 7-én Snow elvitte kutatásait a városi hivatalnokokhoz, és meggyőzte őket, hogy vegyék le a fogantyút a szivattyúról, így lehetetlenné téve a vízvételt. A tisztviselők nem akartak hinni neki, de próbaképpen levették a fogantyút, csakhogy a kolerajárvány szinte azonnal megszűnt. Apránként kezdtek visszatérni azok az emberek, akik a kolerától való félelmükben elhagyták otthonaikat és üzleteiket a Broad Street környékén.

Annak ellenére, hogy Snow elmélete sikeresen megfékezte a kolerajárványt a Sohóban, a köztisztviselők még mindig úgy gondolták, hogy hipotézise ostobaság. Megtagadták, hogy bármit is tegyenek a pöcegödrök és csatornák megtisztítása érdekében. Az Egészségügyi Tanács kiadott egy jelentést, amelyben az állt, hogy “nem látunk okot arra, hogy elfogadjuk ezt a hitet”, és Snow bizonyítékait puszta “sugallatként” elhárította.”

Snow még hónapokig nyomon követte az 1854-es Soho járvány minden kolerás esetét, és szinte mindet a szivattyúhoz vezette vissza, beleértve egy asztalost, aki átutazóban volt a környéken, és olyan gyerekeket, akik más szivattyúkhoz közelebb laktak, de iskolába menet elmentek a Broad Street-i szivattyú mellett. Azt azonban nem tudta bizonyítani, hogy a szennyeződés egyáltalán honnan származott.

A tisztviselők azt állították, hogy kizárt, hogy a városi csövekből szennyvíz szivárgott volna a szivattyúba, és Snow maga is azt mondta, hogy nem tudta kideríteni, hogy a szennyvíz nyílt csatornákból, házak vagy üzletek alatti lefolyókból, közcsövekből vagy pöcegödrökből származott-e a szennyvíz.

A rejtély talán soha nem oldódott volna meg, hacsak egy lelkész, Henry Whitehead tiszteletes nem vállalta volna a feladatot, hogy bebizonyítsa Snow tévedését. A lelkész azt állította, hogy a járványt nem a szennyezett víz, hanem Isten isteni beavatkozása okozta. Nem talált ilyen bizonyítékot, sőt, közzétett jelentése megerősíti Snow megállapításait. A legjobb az egészben, hogy megadta Snow-nak a valószínű megoldást a szivattyú szennyeződésének okára.

Whitehead tiszteletes kikérdezett egy nőt, aki a Broad Street 40-ben lakott, és akinek gyermeke valamilyen más forrásból kolerát kapott. A gyermek anyja vízben mosta ki a baba pelenkáit, amit aztán egy lyukas pöcegödörbe öntött, mindössze három lábnyira a Broad Street-i szivattyútól, és ezzel elindította azt, amit Snow “a kolera legszörnyűbb kitörésének nevezett, ami valaha is előfordult ebben a királyságban”.”

Egy évvel később a The Builder című magazin közölte Whitehead tiszteletes megállapításait, valamint a Soho tisztviselőihez intézett felhívást, hogy zárják le a pöcegödröt, és javítsák meg a csatornákat és lefolyókat, mert “a legutóbbi számos haláleset ellenére minden anyagunk megvan egy újabb járványhoz”. Sok évbe telt, mire a közhivatalnokok megtették ezeket a javításokat.

1883-ban egy német orvos, Robert Koch egy lépéssel továbblépett a kolera okának kutatásában, amikor izolálta a Vibrio cholerae baktériumot, a “mérget”, amely Snow szerint a kolerát okozta. Dr. Koch megállapította, hogy a kolera nem fertőződik emberről emberre, hanem csak egészségtelen víz- vagy élelmiszer-ellátási forrásokon keresztül terjed, ami nagy győzelmet jelentett Snow elméletének. A 19. századi kolerajárványok Európában és az Egyesült Államokban azután szűntek meg, hogy a városok végre javítottak a vízellátás higiéniáján.

Az Egészségügyi Világszervezet becslése szerint a harmadik világ országaiban az emberek 78 százaléka ma is tiszta vízellátás nélkül él, és az emberek akár 85 százaléka nem él megfelelő szennyvízkezeléssel ellátott területeken, így a kolerajárványok a világ egyes részein folyamatos gondot jelentenek.