Joe Biden: A szívszorító autóbaleset, amely megölte feleségét és lányát

Joe Biden számára szerelem volt első látásra. A Delaware Egyetem végzős hallgatója tavaszi szünetben a Bahamákra utazott, és besurrant egy exkluzív tengerparti üdülőhelyre, ahol rábukkant a Syracuse Egyetem végzős hallgatójára, Neilia Hunterre, aki a medencénél napozott.

“Amikor felém fordult, láttam, hogy gyönyörű mosolya és gyönyörű zöld szeme van” – írta ígéretek megtartása című emlékiratában. “Megvilágította őt a teljes délutáni nap kíméletlen útja, és én nem láttam egyetlen hibát sem.”

Joe melegnek, ragyogónak és üdítően földhözragadtnak találta Neiliát, akit nem zavart szerény neveltetése a pennsylvaniai Scrantonban és a delaware-i Wilmingtonban. És ahogy a kapcsolatuk előrehaladt, a jól szituált szülei legyőzték a férfi politikájával (ő demokrata, ők republikánusok voltak) és vallásos hitével (ő katolikus, ők presbiteriánusok voltak) kapcsolatos aggályait.”

Az 1966 augusztusi esküvő Joe és Neilia között így csak egy korai mérföldkőnek tűnt a mesebeli románcukban, senki sem tudta, hogy az egyesülésük kevesebb mint hat és fél évvel később tragédiával végződik.

Neilia döntő szerepet játszott Joe 1972-es szenátusi kampányában

Amíg közös útjuk Syracuse-ba, majd Wilmingtonba vezetett, a pár feltérképezte céljait, amelyek között szerepelt, hogy Joe-ból peres ügyvéd lesz, majd közhivatalért indul. “Szinte mindenben egyetértettünk” – írta, kivéve Neilia reményét, hogy férje az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságát tűzte ki célul.

Neilia tartotta a frontot, miközben életük felgyorsult: 1969 februárjában Joseph “Beau” Biden III-nak, 1970 februárjában Robert “Hunter” Bidennek, 1971 novemberében pedig Naomi “Amy” Bidennek adott életet. Eközben Joe első politikai próbálkozása sikeresnek bizonyult, amikor 1970-ben beválasztották a New Castle megyei tanácsba.

Két évvel később Neilia vezető szerepet vállalt Joe kampányában a republikánus J. Caleb Boggs ellen az amerikai szenátusba, és a férje szerint ő volt a művelet “agya”. Amikor a választások napján eloszlott a por, a még 30 éves kihívó lett a második legfiatalabb ember, akit valaha a szenátusba választottak, így Bidenék azon tűnődhettek, mi jöhet még a politikában való gyors felemelkedésük során.

A Bidens autóját egy teherautó ütötte el a karácsony előtti héten

A válasz december 18-án, hétfőn érkezett, amely azzal kezdődött, hogy Joe elindult ideiglenes irodájába Washingtonba, míg Neilia az új otthonukban maradt Delaware északkeleti részén, azzal a szándékkal, hogy elintézzen néhány karácsonyi bevásárlást.

Neilia körülbelül délután fél háromkor a vidéki Hockessin Valley Roadon haladt nyugat felé, a három gyerek pedig a családi kombiban kísérte. Elhúzott a kocsival egy stoptábla mellett, és egyenesen egy nyerges vontató útjába hajtott, amely teljes gőzzel haladt a 7-es úton Pennsylvania felé.

A jelentések szerint az ütközés következtében a kombi mintegy 150 láb magasan egy padkára zuhant, és a “Biden for Senator” kampányanyagot szétszórva hagyta maga után.

A családot kihúzták az autó roncsai közül, és a Wilmington General Hospitalba szállították, de Neilia és a 13 hónapos Amy számára már túl késő volt, a megérkezéskor halottnak nyilvánították őket. A két fiú szerencsésebb volt, bár Beau lábtörést, Hunter pedig koponyatörést szenvedett.

Joe azonnal tudta, hogy valami szörnyűség történt

Mint Joe a Promises to Keep című könyvében felidézte, tudta, hogy valami szörnyűség történt, miután látta, hogy a nővére aznap délután felveszi a telefont az irodájában, és Neilia veszteségének kézzelfogható érzése felerősödött, amikor Valerie azt javasolta, hogy térjenek haza egy “kisebb baleset” miatt.

“Meghalt, ugye?” – válaszolta.”

A Wilmingtonba való sietős hazarepülés megerősítette a legrosszabb gyanúját, de Joe-nak nem volt lehetősége arra, hogy teljesen feldolgozza a gyászát, miközben kis fiai még mindig bizonytalan állapotban voltak. Ekkor, írta, megértette, hogy az öngyilkosság csábító lehetőségnek tűnt, bár tudta, hogy soha nem hagyhatja magára Beau-t és Huntert, miközben az anyjuk és a húguk is eltűnt.

Joe-t nem vigasztalta a vizsgálat, amely tisztázta a teherautó vezetőjét a balesetért való felelősség alól (később kiderült, hogy Neilia “vagy gyorsított, vagy átsodródott a kereszteződésen”, valószínűleg a hátsó ülésen ülő gyerekek miatt). És bár felbátorította a fiúk javuló állapota, az özvegyembert a harag emésztette, és időnként azzal a reménnyel kóborolt éjszaka az utcákon, hogy valaki majd összeverekedik vele.

A túlélő fiai jólétére összpontosítva gyógyult fel

Joe végül szenátusi kollégái segítségével és nővére támogatásával kapaszkodott vissza, bár a Beau és Hunter jólétére való összpontosítása tette lehetővé, hogy mindhárman továbblépjenek az életükben.

Segített, hogy egy másik nő is belépett az életébe, amikor a bátyja 1975-ben összehozta őt a Delaware-i Egyetem hallgatójával, Jill Jacobsszal. És amikor világossá vált, hogy Jill nélkülözhetetlen tagja a szűk klánjuknak, a fiúk voltak azok, akik arra ösztökélték az öregüket, hogy ismét tegye fel a kérdést.

Röviddel az 1977-es esküvőjük előtt Joe megkérdezte menyasszonyától, hogyan tudna elköteleződni a házasság mellett, ismerve az első felesége iránti érzéseit. “Bárki, aki egyszer képes ilyen mélyen szeretni, újra képes rá” – válaszolta a lány.”

“Ekkor jöttem rá, hogy pontosan mit is tett értem Jill szerelme” – írta Joe – “engedélyt adott arra, hogy újra önmagam lehessek.”