(Ez a történet eredetileg 2014-ben jelent meg, de 2018. április 18-án frissítették.)
SUGAR LAND, Texas — Ha elég régóta golfozik, valószínűleg volt már olyan pillanata, hogy “Tin Cup”. Lehet, hogy nem egy par 5-ösön, hanem egy par 3-ason — lényegében azon kapod magad, hogy a labdakészleted nagy részét a vízbe pumpálod, miközben makacsul próbálod elérni a zöldet egy veszélyforráson keresztül. De mi a fájdalmasabb, a 26, amit a lyukban csináltál, vagy az a tucatnyi golflabda, amit épp most vesztettél el? Ha olyan vagy, mint a legtöbb átlagos golfozó, akkor az a 30-50 dollár, amit elvesztettél. Persze, ha használtak, akkor ez sokkal kevésbé fájdalmas.
De a használt golflabdákkal való játéknak bizonyára van egy stigmája. Ha találunk egy jót (például egy Titleist Pro V1-et) az erdő szélén, a legtöbben valamikor játékba hozzák.
Mégis az újrahasznosított golflabdák vásárlása sok játékos alatt van, és jó okkal.
végtére is, ezeket a golflabdákat általában tavakból, patakokból és tavakból gyűjtik, és a víznek rossz hatással kell lennie rájuk, igaz?
Nos, ez igaz, de valószínűleg kisebb mértékben, mint gondolnánk. És régebben igazabb volt, mint most. A golfgyártók már régóta állítják, hogy a vízből visszanyert labdák jelentős mértékben veszítenek a teljesítményükből. De ez nagyrészt a ma használt szilárd magos technológia és a fejlett borítóanyagok előtt volt. Az igazság az, hogy a golflabdák ma már olyan jól készülnek, hogy néhány éjszakát vagy akár hetet is eltölthetnek a vízben, és teljesen jól jönnek ki belőle – legalábbis az alkalmi játékban. (Úgy értem, ha a U.S. Open selejtezőjén játszol, vedd elő az új hüvelyeket.)
Ez azt jelenti, hogy minden újrahasznosított vagy felújított labda ugyanolyan? Természetesen nem. Óvakodni kell az olyan cégektől, amelyek esetleg átfestik a gyengébb minőségű labdákat (refurbished), amelyeket gyakran nem eredeti logóval különböztetnek meg. És ne akarj olyat, ami egy éve víz alatt van.
A jó hír azonban manapság az, hogy az újrahasznosított golflabdák millióit értékesítő cégek gyakran ugyanazokon a helyeken készítik a futamokat, így nem töltenek sok időt a vízben. És a labdákat minőség szerint árulják, így azt kapod, amiért fizetsz. Attól is függ, hogy hol vesznek el a golflabdák. A Florida és Louisiana sósabb vizéből visszanyert golflabdák egy kicsit gyorsabban romlanak, mint például a Csendes-óceán északnyugati részének hidegebb tavaiban és tavacskáiban talált labdák.
Vásároljon csúcsminőségű golflabdát, és szinte lehetetlen megkülönböztetni az újtól. Sőt, egyes golfozók arról is ismertek, hogy kiváló minőségű használt labdákat vásárolnak, és visszateszik őket a régi hüvelyükbe.
LostGolfBalls.com: A használt golflabdák legnagyobb online kiskereskedője a LostGolfBalls.com, amely a Houstontól délnyugatra fekvő Sugar Landben található. A céget több mint 25 évvel ezelőtt négy egykori texasi A&M golfozó indította el, akik a golfiparban meglévő kapcsolataikat felhasználva különböző golfpályákon szerződtettek búvárokat, elsősorban Texasból kiindulva. A művelet egy garázsban, mosógépek segítségével indult. A LostGolfBalls.com 1992 óta több mint 650 millió golflabdát adott el. Tavaly az eladások megközelítették az 55 milliót, és közel 5 millió golfozót érnek el Semih Dilek, a LostGolfBalls.com e-kereskedelmi igazgatója szerint.
A vállalat több mint 2400 golfpályáról szedi a golflabdákat, Alaszka, Hawaii, Észak-Dakota és Dél-Dakota kivételével minden államból. Hawaii azért került fel a listára, mert a Hawaiiról Houstonba történő visszaszállításuk megfizethetetlen költségekkel járna. A LostGolfBalls.com azonban szállítja termékét a hawaii golfozóknak.
Elképzelhető, hogy valóban visszavásárolja a saját golflabdáit, miután belemártott egyet egy tóba.
Kamionnal szállítják őket a cég nagy raktárába, válogató és mosó létesítményébe, amely egyszerre 20 millió labdát képes befogadni.
A munkások osztályozás szerint válogatják a labdákat. A legjobbak, az AAAAA, szinte teljesen újnak tűnnek, a következő, AAAA osztályúak pedig kisebb hibákkal rendelkeznek, de nagyjából úgy játszanak, mintha újak lennének. Független kaliforniai tesztek kimutatták, hogy a magasabb osztályzatú, újrahasznosított golflabdák tesztelése olyan volt, mint az újaké, sőt, egyes esetekben még messzebbre is repültek, ami annak tudható be, hogy a dimple-mintázat kissé simább, mert kicsit kopottabbak.
A Titleist Pro V1-ek vezetnek
Nem nehéz kitalálni, hogy melyik márka használt golflabdái fogynak a legjobban. Ez pedig természetesen a Titleist Pro V1-esek lennének. Ezek teszik ki a cég eladásainak körülbelül 40 százalékát. Sőt, a LostGolfBalls.com még a Titleist AVX-eket is árulni kezdte, amelyek csak tesztpiacokon voltak kaphatók (és Kaliforniában már vissza is szerezték őket), valamint az új Titleist Tour Softs-eket, amelyeket már vissza is szereztek.
A cég a Callaway Truvis labdák (focilabda-mintás), valamint a sárga, rózsaszín és más színes labdák eladásának növekedését is tapasztalja.
“Határozottan emelkedett a színes golflabdák eladása” – mondja Dilek, aki ezt nagyrészt az olyan cégek kreatív reklámkampányainak tulajdonítja, mint a Volvek, a Callaway és a Srixon. Az is segít, hogy egyes turnéjátékosok, különösen a nők és az idősebbek, a színes labdákkal játszanak.”
Ha esetleg kíváncsi lenne, a LostGolfBalls.com nem a TPC Sawgrass Players Stadium Course tavaiból szüretel, ahol becslések szerint évente több mint 100 000 golflabda találja meg az italt csak a hírhedt par-3-as 17. szigetes lyuknál. De bizonyára vannak olyan pályák, amelyek kivételes hozammal rendelkeznek.
Például a Tournament Course a Golf Club of Houstonban (korábban Redstone), a Shell Houston Open otthona, ahol a lyukak több mint felén víz kerül játékba. A Rees Jones által tervezett pályáról a búvárok több tízezer darabot hoznak vissza.
A LostGolfBalls.com számára a legtöbbet termelő államok: Texas, Florida, Carolinas és Kalifornia.
Amire számíthat, hogy mennyit kell fizetnie a vadonatúj Titleist ProV1-ért, ha elveszítené és visszavásárolná, a kiváló minőségű régebbi modelleket újszerű állapotban körülbelül 20 dollárért lehet megtalálni. A Callaway Truvis menta (5A) labdák és a Volvik (5A) kicsit több mint 22 dollárért mennek egy tucatért. Az árak nem tartalmazzák a szállítást 99 dollár alatti megrendelések esetén.
A cég néhány más terméket is árul, többek között egy egyméretű golfkesztyűt (10 dollár), ömlesztett teákat, törölközőket, esernyőket és SuperStroke puttermarkolatokat. A LostGolfBalls.com azonban nem tervezi, hogy azonnal belépjen a használt golfütő felszerelések piacára.