2003 telén az akkor 15 éves Robyn Rihanna Fenty meghallgatást szerzett Evan Rogers lemezproducernél, miközben Rogers Barbadoson nyaralt a feleségével.
“Lent leszek a tengerparton, és valaki odajön hozzám, és elkezd énekelni – így megy ez” – mondta Rogers a szerző, John Seabrook “The Song Machine” című könyve szerint, amely elmagyarázza azt a folyamatot, amely a legnagyobb slágereket hozta létre.
Rogers visszaemlékszik arra a pillanatra, amikor Robyn Rihanna Fenty belépett: “Azt mondtam magamban: “Ha ez a lány tud énekelni”, akkor – szent szar!”
“Olyan jelenléte volt!” – tette hozzá Seabrook. “A sminkje tökéletes volt, és rajta volt ez a capri nadrág és a hozzá illő tornacipő, a zöld szemeivel és a hosszú szupermodell nyakával.”
Rogers azonban azonnal arra gondolt, hogy “valószínűleg nem tud énekelni, mert általában a csinos az, aki nem tud” – írta Seabrook.
De mint tudjuk, tévedett.
“Egész idő alatt arra gondoltam, hogy ‘OK, ezt a találkozót követnem kell'” – mondta Rogers Seabrooknak.
Media not supported by AMP.
Tap for full mobile experience.
Mindeközben Robyn édesanyja “visszafogottan” fogadta a lehetőséget.
“Nem igazán értette, hogy a lányának van valami különleges” – mondta állítólag Monica Fenty Rogersnek. “Olyan volt, mint: “Nos, ha látsz valamit. Csak azt akarom, hogy az iskolai munkáját elvégezze. Az oktatás nagyon fontos.””
A tizenöt éves Robyn, akinek nem volt hivatalos tánc- vagy zenei képzése, azt mondta Rogersnek a találkozásuk során, hogy a zeneiparban lenni “minden, amit valaha is csinálni akartam”.”
Britney Spearshez és Kelly Clarksonhoz hasonlóan Robyn is ki akart törni néha erőszakos gyermekkorából.”
“Valószínűbb volt, hogy sokkal sürgetőbb szükség volt arra, hogy az erőszakos otthoni élet szorongásai elől a biztonság és a határtalan szeretet illúziójába meneküljön, amit a színpadi élet kínálni látszott. Ez a vágy, jobban, mint bármilyen veleszületett tehetség, az, amihez a rajongók kapcsolódnak, és ez az, amit a lemezlovasok keresnek egy új művészben. Ez az egyetlen dolog, amit nem tudnak előállítani.”
2004 decemberében Robyn felvette a Pon de Replay című karibi jam-et, és a dalt több lemezkiadónak is elküldték.
Amikor a demó eljutott a Def Jamhez, egészen Jay Z-hez, a kiadó elnökéhez küldték. Robynt elrepítették, hogy találkozzon Jay Z-vel és a kiadó néhány más vezetőjével.
“Nagyon félénk voltam … Egész idő alatt fáztam. Pillangók voltak bennem. Jay Z-vel szemben ültem. Mint Jay Z” – mondta később az Observernek adott 2007-es interjújában Seabrook szerint.
A meghallgatáson kiverte a biztosítékot, ami Jay Z-t arra késztette, hogy azt mondja: “Szóval mit kell tennem ahhoz, hogy lemondjátok az összes többi találkozót?”
Seabrook szerint Jay Z addig nem engedte ki az épületből, amíg nem írt alá a kiadóval.
“Hajnali háromig ott voltak, amíg az ügyvédek kidolgozták a részleteket. Fenty később így emlékezett vissza Jay Z-re: “Csak két kiút van. Kifelé az ajtón” – ha aláírta a szerződést – “‘vagy ezen az ablakon keresztül'”, ha nem.”
16 éves korában aláírta álmai szerződését, és a bejárati ajtón keresztül távozott.”