Mary Norwood, az atlantai városi tanács korábbi tagja, aki a 2017-es polgármester-választáson hajszál híján veszített Keisha Lance Bottoms ellen, nem zárja ki, hogy 2021-ben is indul a városi hivatalért.
“Jelenleg nem tervezem, hogy indulok bármilyen hivatalért” – mondta Norwood, aki most a Buckhead Szomszédsági Tanács elnöke, egy november 5-i telefoninterjúban. Arra a kérdésre, hogy esetleg meggondolná-e magát, hozzátette: “Úgy gondolom, hogy egy még el nem dőlt elnökválasztás közepén, amikor mindenki erre koncentrál, még korai lenne arról beszélni, hogy mi történhet jövőre.”
Norwood korábban a Buckhead Üzleti Egyesület előtt beszélt, ahol rámutatott a 2021-es választások fontosságára, amikor a polgármesteri hivatal és a városi tanácsi helyek lesznek a szavazólapon. Emellett kiemelte szervezetének az utcai versenyekkel és más közbiztonsági kérdésekkel kapcsolatos közelmúltbeli munkáját, és elmondta véleményét a városban tapasztalható “egyenlőtlenségekről”.
Politika és a jelenlegi választások
A Buckheadben élő Norwood kétszer is nagyjából 700 szavazatra volt attól, hogy megnyerje a polgármesteri tisztséget, 2009-ben Kasim Reed, 2017-ben pedig Bottoms ellen veszített borotvaélen a második fordulóban.
A legutóbbi csúfos vereség után tavaly év elején politikai visszatérésbe kezdett azzal, hogy elnyerte a BCN, a szomszédsági egyesületek ernyőszervezetének elnöki posztját. A szervezetet nagyjából úgy vezeti, mint egy városi tanácsot, politikai “határozatokat” hozva olyan kérdésekben, mint a közlekedés és a bűnözés.
Mivel egy újabb rendkívül szoros választás – ezúttal a Fehér Házért – foglalkoztatja a közvéleményt, Norwoodnak volt néhány gondolata a Fulton megyei szavazatszámlálásról. Néhány évvel ezelőtt a megyei regisztrációs és választási bizottságban dolgozott, és tavaly néhány állami törvényhozó sikertelenül jelölte a bizottság elnöki posztjára.
Norwood elmondta, hogy “nagyon aggódik” a fultoni szavazatszámlálás egyes aspektusai miatt, beleértve a szavazólapok “gyógyításának” folyamatát, ami azt jelenti, hogy az elutasított levélszavazatok technikai hibáit javítják, hogy azokat meg lehessen számolni. Megismételte továbbá David Shafer, a Georgia Republikánus Párt elnökének november 4-i állítását, miszerint a fultoni választási dolgozók egy alkalommal bejelentették a szavazatszámlálás befejezését, de aztán egy ideig megfigyelők nélkül folytatták, amit a megye vitatott és a médiajelentésekben tagadott. Norwood szerint az állítólagos megfigyelés nélküli számlálás “nem helyes”, és Richard Barron megyei választási igazgatónak magyarázatot kell adnia erre.
Norwood, aki magát politikai függetlennek vallja, nem volt hajlandó megmondani, kire szavazott az elnökválasztáson.
Bűnözés és közbiztonság
A BBA ülésén Norwood kiemelte szervezetének részvételét abban, hogy a városi tanács a közelmúltban elfogadott egy rendeletet, amely előírja az utcai versenyzéssel vádolt vádlottak ideiglenes börtönbüntetését, és további részleteket közölt egy csoportról, amely fokozott magánrendőrséget tervez a környéken.
A bűnözés összességében csökkent Buckheadben, ahogy az egész városban is. De a fegyveres bűncselekmények sorozata és más problémák, mint például az utcai autóversenyzés, növekedést mutatnak. Idén sok Buckhead-i lakos és szervezet panaszkodott az utcai fiatal vízárusokról, ami az állítólagos támadások és más bűncselekmények miatt lecsapáshoz vezetett. A környéket pedig egy májusi éjszakán széles körű fosztogatás rázta meg, amely a minnesotai George Floyd rendőrgyilkosságot követő rasszizmus és rendőri brutalitás miatti tüntetések kezdeti szakaszából pattant ki.
A BBA ülésén Lynda Martin tag elmondta, hogy a városon kívüli barátai félnek Buckheadbe látogatni a “vizes fiúk, a zavargások és a csőcselék miatt… Mit mondjak nekik?”
“Mindannyian szörnyen el vagyunk keseredve, mindannyian” – válaszolta Norwood. “Hosszú út áll előttünk”. De, mondta, augusztus óta a környék “fényévekkel előrébb jár, hogy ezt ellenőrzés alá vonják.”
Norwood rámutatott az új utcai versenyekről szóló törvény elfogadására – amely még nem lépett hatályba, és amelyet Keisha Lance Bottoms polgármester megvétózhat – mint “hihetetlen eseményre” és “olyasmire, amit az egész ország követhetne”. Azt mondta, hogy a rendelet a BCN “utcabiztonsági munkacsoportjából” származik, és megjegyezte, hogy a Buckhead lakosai a nyilvános hozzászólásokban nagymértékben támogatták.
A rendőrségi reformmozgalmak és Bottoms saját büntetőjogi reformjainak korában a rendelet szintén ellentmondásos volt, és nagyjából hét órán át tartó nyilvános hozzászólást váltott ki a tanácsülésen, ahol elfogadták. A jelenlegi törvények lehetővé teszik, hogy az utcai versenyzéssel, vakmerő vezetéssel vagy terepjárók közutakon való használatával vádolt személyeket saját felelősségükre szabadlábra helyezzék, míg az új rendelet a bíró előtti vádemelésig őrizetben tartaná őket. Ahhoz, hogy ezt lehetővé tegye, a rendeletnek az utcai versenyzést és a vakmerő vezetést a bűncselekmények súlyosabb formáinak kellett nyilvánítania, és kifejezetten az “erőszak egyik fajtájának” kellett neveznie.”
Norwood a tanácsülésen elvetette a legtöbb ellenző hozzászólást, mint “helytelen, sértő retorikát” és néhány esetben “dezinformációt”.”
“Emberek haltak meg. Voltak emberek, akik megrémültek” – mondta az “erőszak” terminológia védelmében, bár a közelmúltban nem volt olyan eset, hogy valaki meghalt volna egy helyi utcai verseny balesetében. Lövöldözések történtek néhány utcai versenyen a városban, de azok külön bűncselekmények lennének.
Norwood részt vesz egy több szervezetet érintő erőfeszítésben, amely Buckhead különböző lakossági és kereskedelmi magánbiztonsági őrjáratainak koordinálására szolgálati időn kívüli rendőrökkel. Ezek a megbeszélések szeptemberben kezdődtek egy jelentős új magánrendőrségről szóló beszélgetésekkel, amelyet már “Buckhead Blue”-nak neveztek el, de az eredmény egy szerényebb program lehet. A megbeszélések szintén teljesen zártkörűek voltak, így a részletekről nem sokat lehetett tudni.
A törekvéseket a Buckhead Koalíció és a Buckhead Közösségi Javító Körzet vezette – mindkettőnek a stábját Jim Durrett vezeti -, valamint az Atlanta Police Foundation. Norwood az erőfeszítést “munkacsoportként” jellemezte, amelyben a BCN, a Livable Buckhead, a BBA, az atlantai rendőrség és a Buckhead városrészi tervezési egységek elnökei is részt vesznek.
“Egy átfogó biztonsági terven dolgozunk” – mondta. Mint mondta, Buckhead városrészek mintegy 90%-ában már vannak privát biztonsági járőrök és kamerarendszerek, így az erőfeszítés nagyrészt ezek összehangolásáról és a kereskedelmi járőrökkel való láthatóbbá tételéről szól. Hozzátette, hogy Durrett vezeti az erőfeszítést, és a BBA bemutatója előtt áttekintette a leírását.
A törekvést a BCN november 12-i ülésén fogják megvitatni. Norwood elmondta, hogy a különböző szervezetek szándéka az volt, hogy hamarosan elkészüljön valamilyen terv, de nem tudta, hogy a BNC ülésére készen lesz-e.
Egyenlőtlenség és városi szolgáltatások
A BBA egyik tagjának kérdésére, miszerint Buckhead nem kap olyan városi szolgáltatásokat, amelyek arányosak a jelentős adóalap státuszával, Norwood hosszasan beszélt a város “egyenlőtlenségéről”. Ezzel olyan politikai terepre lépett, amely a 2017-es polgármesteri kampány során – és még utána is – vitatott volt.
Kétségtelen, hogy Buckhead, Délkelet egyik leggazdagabb környéke, Atlanta jelentős lakossági és kereskedelmi adóalapja. A városi szolgáltatásokkal kapcsolatos, régóta fennálló panaszok most a Buckhead Koalíció és a Buckhead CID Durrettnél landoltak, aki nemrég arról beszélt, hogy együttműködik a Bottoms-kormányzattal a fejlesztéseken.
A Buckheaddel kapcsolatos panaszok, miszerint a Buckhead lényegében más városrészek szolgáltatásait szubvencionálja az összességében alacsonyabb szolgáltatási szintért, átfedésben vannak olyan aggodalmakkal, mint a városszerte jelentős jövedelmi egyenlőség, az a fajta kérdés, amely miatt Bottoms a kormánya egyik legfontosabb politikai elvének nyilvánította a “méltányosságot”. Röviddel a 2017-es választások után tett megjegyzéseiben Norwood utalt az egyenlőtlenségre, de azt mondta, hogy a város nagy része még mindig megfizethető és nem fizet elég adót, míg Buckhead nem kap elég figyelmet. A Bottoms-kormányzat ezeket a megjegyzéseket megosztónak kritizálta, és Norwood azóta óvatosabban beszél a témáról.
A BBA ülésén Norwood azt mondta, hogy mivel városszerte megválasztott tanácsosként szolgált, jól ismeri az olyan egyenlőtlenségeket, mint “egész városrészek, ahol nincs ülő étterem”. Úgy vélte, hogy az egyenlőtlenségek a területrendezési döntésekben gyökereznek, amelyek lehetővé tették a féktelen fejlődést és az ebből fakadó magas ingatlanértékeket olyan helyeken, mint Buckhead.
“Tehát van egy városunk – az emberek az egyenlőtlenségekről beszélnek. Az egyenlőtlenség valójában sokkal inkább földrajzi egyenlőtlenség” – mondta Norwood. “Igen, valóban vannak fizetésbeli egyenlőtlenségek, meg minden. Ezt megértem.” Norwood azzal folytatta, hogy “amit mi tettünk, az az volt, hogy mindenkinek megengedtük, hogy mindent felépítsen, amit csak akar, örökkön-örökké, ámen, itt kint”. A befektetések megtérülési rátája vonzóbbá teszi a folyamatos fejlesztést Buckheadben, mint a város más részein, mondta.
“Tehát a városi szolgáltatások mindig is kihívást jelentettek” – mondta. “Sok adót fizetünk, mind a lakossági, mind a kereskedelmi adókat, és sok szükségünk van a városban.”
A Buckheadben a városi szolgáltatások fejlesztését illetően Norwood azt mondta, hogy a városnak végső soron egy jobb elszámolási rendszerre van szüksége a pénzek elköltésének módját illetően.