Miután 23 évvel ezelőtt megírtam ezt a személyes visszaemlékezést, először az “Indiana Basketball History Magazine” 1997 őszi számában jelent meg, amely az Indiana High School Basketball Hall of Fame negyedévente megjelenő kiadványa. Itt enyhén szerkesztettem, főként aktualizálási céllal.
Alig néhány vidéki mérföldre az indianai középiskolai kosárlabda bölcsőjétől húzódnak az indianai Howard megye négyszögletes határai. Bár most már fél életemet Kaliforniában töltöttem, ott nőttem fel, és a mai napig szívem szerint Howard megyei Hoosier vagyok. Ahogy az állam többi 91 megyéjében is, Howard lakosainak nagy része rendszeresen feltüzelte a kollektív pszichéjét, amikor a téli szezon első hűvös napjai beköszöntöttek, és egy új kosárlabda-szezont hirdettek. Mindig is azon tűnődtem, hogy a mindenki kosárlabda-lelkesedése és idegfeszültsége által generált plusz hő talán fontos kiegészítője lehetett annak a számtalan gőzfűtésnek, amely azokban a napokban sugárzott, hogy megbirkózzon az észak-közép-indianai téli hónapokkal. Akárhogy is, ennek a személyes kis visszaemlékezésnek a helyszíne 1944, a hónap pedig november volt. Eisenhower és Patton tábornokok néhány hónappal korábban indították el az ardenneki csatát az ostromlott kontinensen, 10 000 mérföldre keletre, és a második világháború befejezésére irányuló erőfeszítések megkezdődtek. Következésképpen azon az őszön mindenütt lázas és ragályos volt a “győzni” akarás. Ez alól az indianai kosárlabdatáborok sem voltak mentesek. Bár a legtöbb visszatérő játékosával az Evansville Bosse volt a középiskolai kosárlabda-bajnok címvédője, 776 iskola közül mindegyiknek esélye volt arra, hogy elvegye tőlük a koronát. Kokomo, a szülővárosomtól, Russiaville-től mindössze 12 mérföldre fekvő megyeszékhely egy olyan csapatot állított ki, amely az előző tavasszal majdnem megnyerte magának a címet. A Wildkats mindössze négy ponttal maradt alul a Bosse Bulldogs ellen az állami bajnokság utolsó mérkőzésén. És most egy vadonatúj szezon következett.