OverviewA Jupiternek 53 elnevezett holdja van. A többi hivatalos elnevezésre vár. Összesítve a tudósok szerint a Jupiternek jelenleg 79 holdja van.
A bolygó körül sok érdekes hold kering, de a legnagyobb tudományos érdeklődésre a Földön túl felfedezett első négy hold, a Galilei-szatellitek tartanak számot.
A Galilei-holdak
A Galilei-holdak
A Jupiter bolygó négy legnagyobb holdját Galilei-szatellitáknak nevezik Galileo Galilei olasz csillagász után, aki először 1610-ben figyelte meg őket. Simon Marius német csillagász azt állította, hogy nagyjából ugyanebben az időben látta a holdakat, de megfigyeléseit nem publikálta, így Galileinek tulajdonítják felfedezésüket. Ezek a nagy holdak, amelyek az Io, az Europa, a Ganümédész és a Callisto nevet kapták, mindegyike sajátos világ.
Io
Io
A Io a Naprendszer vulkanikusan legaktívabb égitestje. Az Io felszínét kén borítja különböző színes formákban. Ahogy az Io enyhén ellipszis alakú pályáján halad, a Jupiter hatalmas gravitációja “árapályokat” okoz a szilárd felszínen, amelyek 100 méter magasra emelkednek az Io-n, elegendő hőt termelve a vulkáni tevékenységhez és a víz elűzéséhez. Az Io vulkánjait forró szilikátmagma hajtja.
Europa
Europa
Az Europa felszíne nagyrészt vízjégből áll, és vannak arra utaló jelek, hogy alatta vízóceán vagy latyakos jég fedheti. Az Europa vélhetően kétszer annyi vízzel rendelkezik, mint a Föld. Ez a hold azért izgatja az asztrobiológusokat, mert lehetséges, hogy van egy “lakható zónája”. A Földön földalatti vulkánok közelében és más szélsőséges helyeken olyan életformákat találtak, amelyek analógok lehetnek azzal, ami az Európán is létezhet.
Ganymedes
Ganymedes
A Ganymedes a Naprendszer legnagyobb holdja (nagyobb, mint a Merkúr bolygó), és az egyetlen ismert hold, amelynek saját, belülről generált mágneses tere van.
Callisto
Callisto
A Callisto felszíne rendkívül erősen kráteres és ősi – a Naprendszer korai történelméből származó események látható nyoma. A Callistón található nagyon kevés kis kráter azonban csekély mértékű jelenlegi felszíni aktivitásra utal.
Szerkezet
Szerkezet
Az Io, az Europa és a Ganymedes belseje réteges szerkezetű (akárcsak a Földé). Az Io magja és legalább részben olvadt kőzetből álló köpenye van, amelyet kénvegyületekkel bevont szilárd kőzetkéreg fed. Az Európának és a Ganümédesznek is van egy magja, egy kőzetburok a mag körül, egy vastag, puha jégréteg és egy vékony, tisztátalan vízjégből álló kéreg. Az Europa esetében a jeges kéreg alatt valószínűleg egy globális felszín alatti vízréteg található. A Callistónál a rétegződés kevésbé jól meghatározott, és úgy tűnik, hogy főként jég és kőzet keveréke.
Holdak kölcsönhatásai
Holdak kölcsönhatásai
A holdak közül három érdekes módon befolyásolja egymást. Az Io kötélhúzásban van a Ganümédesz és az Europa holdakkal, és az Europa keringési ideje (az idő, amíg egyszer megkerüli a Jupitert) kétszerese az Io periódusának, a Ganümédesz periódusa pedig kétszerese az Europa periódusának. Más szóval, minden alkalommal, amikor a Ganümédesz egyszer megkerüli a Jupitert, az Europa két keringést tesz meg, az Io pedig négyet. A holdak mind ugyanazt az arcukat tartják a Jupiter felé, miközben keringenek, ami azt jelenti, hogy minden hold egyszer fordul meg a tengelye körül minden Jupiter körüli keringés során.
Felfedezés
Felfedezés
A 10-es és 11-es úttörők (1973-1974), valamint a Voyager 1 és Voyager 2 (1979) lenyűgöző színes felvételeket és globális perspektívákat nyújtottak a Jupiter-rendszer elrepüléseik során. 1995 és 2003 között a Galileo űrszonda a Jupiter körüli ismételt ellipszis alakú pályákról végzett megfigyeléseket, 261 kilométerre (162 mérföld) alacsonyan elhaladva a Galilei-holdak felszíne felett. Ezek a közeli megközelítések soha nem látott részletességű felvételeket eredményeztek a felszínek kiválasztott részeiről.
A Galileo űrszonda által az Europa felszínének egyes részeiről készített közeli felvételek olyan helyeket mutatnak, ahol a jég felbomlott és szétvált, és ahol alulról folyadék érkezhetett és simára fagyott a felszínen. A kráterek alacsony száma az Európán arra engedi következtetni a tudósokat, hogy a közelmúlt földtörténeti múltjában is létezett és talán még ma is létezik egy felszín alatti óceán. A jég megolvasztásához szükséges hő a Naptól ilyen távol eső helyen a feltételezések szerint az Europa belsejéből származik, és elsősorban ugyanolyan típusú árapályerőkből ered, mint amilyenek az Io vulkánjait hajtják.
A Jupiter holdjainak felfedezésére irányuló következő nagyobb küldetés a NASA Europa Clippere. A Clipper részletes felderítést fog végezni a Jupiter Europa nevű holdján, hogy kiderítse, a jeges holdon lehetnek-e életre alkalmas körülmények.