Mindannyian hallottuk már, hogy az elefántok sosem felejtenek. Kutatók és tudósok már évek óta tanulmányozzák az elefántok viselkedését és memóriájukat. Amit kiderítettek, arról árulkodik, hogy az elefántok valóban elfelejtenek néhány dolgot. De amikor arról van szó, amire emlékezniük kell ahhoz, hogy túléljék a fenyegető körülményeket, az emlékezetük hihetetlen.
Az intelligens emlősöknél nem ritka, hogy a negatív élményekre is nagyszerűen emlékeznek, és úgy tűnik, hogy az elefántok agya sem különbözik ettől. Még lenyűgözőbb, hogy a bizonyítékok azt mutatják, hogy az elefántok az érzelmek széles skáláját képesek átélni, amelyek nagyon hasonlóak az emberekéhez. A kutatók megállapították, hogy ami miatt az elefántok ezeket az érzelmeket érzik, az egy összetett neurális hálózat, amely felelős lehet azért is, hogy miért nem felejtenek soha.
Igaz, hogy az elefántok soha nem felejtenek?
Találóbban fogalmazva, az elefántok soha nem felejtenek el valamit, amire szükségük lehet a túléléshez vagy szükségleteik kielégítéséhez. Az emberekhez hasonlóan ők is elfelejthetnek apró dolgokat, amik nem szükségesek a mindennapi élethez. Szintén az emberekhez hasonlóan, ha olyan dolgokról van szó, amelyek miatt nem érezték magukat biztonságban, az elefántok sem felejtenek soha. Az elefántok viselkedése a szagok és hangok által kiváltott traumareakció jeleit mutatja az elefántoknál számos tanulmányban és kutatási programban rögzítették. A tudósok úgy vélik, hogy ennek köze van összetett szociális struktúrájukhoz és agyuk méretéhez.
Azokat a viselkedéseket, amelyek azt mutatják, hogy az elefántok képesek érezni és érzelmeket mutatni, már sokan megfigyelték. Arról számoltak be, hogy az elefántok évtizedekig tartó különélés után is képesek felismerni egy másik elefántot. A szeretteik csontjai feletti gyász megnyilvánulásait, hasonlóan ahhoz, ahogy mi gyászoljuk a sírokat, nem egyszer dokumentálták már a tudósok. Az egymás felismerésének és a gyászolásnak a képességénél is megdöbbentőbb, hogy komoly szárazság idején képesek olyan térképeket felidézni, amelyek segítenek nekik a vízhez jutni. Miután néhány elefánt MRI-vizsgálata kimutatta, hogy agyuknak az érzelmekért és a traumareakciókért felelős része térfogatát tekintve nagyobb, mint az embereké, világossá vált, hogy az elefántok miért nem felejtenek soha.
Az elefántok ugyanúgy nem felejtenek, mint az emberek
Az elefántok agyában lévő hippokampusz méretét látva kiderült, miért mutathatják ki ezeket az érzelmeket, sőt a bosszú és a megtorlás jelei is világosabbá váltak. A hippokampusz az agy érzelmi központja. Ez irányítja az idegrendszert, és létfontosságú része a memóriának. Az agy működése miatt logikus, hogy az elefántok soha nem felejtenek el valamit, ami traumatikus volt.
Hasonlóan ahhoz, ahogy az emberek teste és agya soha nem felejt el egy traumatikus eseményt, az elefántok sem. Az agyuk a sok évvel korábban létrehozott mentális térképek alapján képes felidézni, hogy komoly szárazság idején merre kell menniük. Ez a fajta felidézés csak akkor történik meg az embereknél, amikor ők is attól félnek, hogy valami megakadályozza a túlélést. Még meggyőzőbb, hogy az elefántok negatívan és félelemből reagálnak azokra a szagokra, amelyek valami rosszra emlékeztetik őket, ami a múltban történt. Azok az elefántok, akiket egy bizonyos törzs és annak rituáléi fenyegettek, negatívan reagáltak olyan szagokra, amelyek arra a törzsre emlékeztették őket, amely évekkel ezelőtt terrorizálta őket.
Pontosabb azt mondani, hogy az elefántok soha nem felejtenek el valami traumát. Ezért emlékeznek arra, hogy aszályos helyzetekben hol van víz, és ezért izgatják őket olyan szagok, amelyeket a bántalmazóikra asszociálnak. A tudósok az agresszív elefántrablásokat is összefüggésbe hozták a traumareakcióval. Néhányan azt feltételezték, hogy az elefántok azért csapkodtak, mert egy közeli falu növekvő népessége miatt családjaik szétszakadásra kényszerültek.
Ez a nagy hippokampuszuknak is betudható. Feltehetően ez az, ami miatt az elefántok soha nem felejtenek el valami traumát.