A választók a gazdaságot élénkítő kaszinóra teszik a tétet – vagy inkább a szavazólapokat -.
DANVILLE-DANVILLE – Négy virginiai város szavazói kedden bejelentették, hogy kaszinót akarnak. Jelentős többséggel Bristol, Danville, Norfolk és Portsmouth egy-egy népszavazást hagyott jóvá a kaszinóprojektek előmozdítására.
Ez nem új ötlet. Valójában a választók először 2019-ben tudatosult a lehetőség, amikor a közgyűlés megtette az első lépést a szerencsejátékok folytatása felé a Commonwealthben. Ekkor öt virginiai településnek volt kaszinó lehetősége.
November 3-án négy területen vitték a választók elé a döntést. Richmondban is szóba került egy kaszinó, de a városlakók nem szavaztak a kérdésben. Richmond elhalasztotta a népszavazást.
Miről szólnak a tervek?
Danville-ben a Caesars Entertainment egy 400 millió dolláros kaszinó építését tervezi. Ez magában foglal egy 300 szobás szállodát, egy 35 000 négyzetméteres konferenciaközpontot és egy 2500 férőhelyes szórakoztató központot. Eközben Bristolban a javaslat egy kicsit más. A Hard Rock International átvenné a megüresedett Bristol Mall bevásárlóközpontot, amely még 1000 lábra sincs a Tennessee-i határtól, és egy 400 millió dolláros kaszinót építene belőle. Ez 350 szállodai szobát, egy 20 000 férőhelyes szabadtéri szórakozóhelyet és egy 2500 férőhelyes beltéri szórakoztató központot foglal magában.
Norfolk tervének középpontjában a Pamunkey törzs áll, mivel a csoport lenne a létesítmény tulajdonosa és üzemeltetője. Az 500 millió dollárra becsült létesítmény az Elizabeth folyó mentén, a Norfolk Tides AAA baseball stadionjának közelében épülne. Végül Portsmouthban a 300 millió dolláros terv a Tidewater Community College közelében épülne, amelyet a Rush Street Gaming üzemeltetne.
A közgyűlés által aláírt folyamat részeként a Közös Törvényalkotási Ellenőrző és Felülvizsgálati Bizottság mind a négy városban, valamint Richmondban is megvizsgálta a lehetőségeket. Ha mind az öt megépül, az becslések szerint 262 millió dollár adóbevételt generálna az államnak.
Azóta a városokban nőtt a feszültség. Plakátok kerültek ki az ötlet ellen, istentelennek nevezve azt. Más polgárok a változtatás mellett tüntettek.
Danville-ben a városi tanács egyes tagjai nyilvánosan támogatták az ötletet, míg mások nem. A város polgármestere, Alonzo Jones semleges maradt.
“Én ki akartam maradni ebből. Választott tisztségviselőként nem akartam sem az egyik, sem a másik irányba hangot adni” – mondta Jones. “Választott tisztségviselőként az volt a célom, hogy az emberek kezébe adjam a döntést, és oda adjam, ahová az emberek mennek.”
Mások, például a Defend Danville nevű csoport, online nyilvánítottak véleményt. Bár a szervezet képviselője a sajtótájékoztatóig nem válaszolt a megkeresésre, a csoport álláspontja egyértelmű volt. Nem támogatják a Danville-i kaszinót.
Az ellenérvek
A Defend Danville csoport Facebook-oldalának “Rólunk” szakaszában részben ez áll: “A Defend Danville úgy véli, hogy a kaszinó több kárt fog okozni Danville-nek, mint hasznot.”
A Defend Danville által készített infografika bemutatta a kaszinó előnyeit és hátrányait. Az előnyök között szerepeltek az adóbevételek és a munkahelyteremtés. A hátrányok olyan lehetőségeket mutattak be, mint a megnövekedett öngyilkossági arány, a megnövekedett segélyhívási költségek, a megnövekedett bűnözés és a megnövekedett szociális költségek.
Jones arról is beszélt, hogy a kaszinó milyen változásokat hozhat a városnak, de nem negatív értelemben.
“Azt hiszem, őszintén szólva nem tudom, mik a hátrányok. Az én részemről nem látom őket” – mondta Jones. “Ez valami új, ez valami más. Ez olyasmi, amit Danville még soha nem látott.”
A polgármester azonban tekintettel van a Schoolfield közösségben élőkre, ahol a kaszinó gyökeret eresztene.
“Különösen azok számára, akik abban a közösségben élnek, megértem a fenntartásaikat, mert egy kaszinót hozni a közösségbe, ez olyasmi, amit Danville még soha nem látott” – mondta Jones. “Így a közösségben élők, biztos vagyok benne, hogy van némi aggodalom és aggodalom azokban, akik a közösségben élnek.”
A polgármester is megjegyezte a közösség aggodalmát a beáramló forgalom miatt, de azt mondta, hogy nem számít többre, mint a korábbi évtizedekben.
“Én úgy tekintek erre, hogy nekünk is volt ott egy malmunk. A Dan River Mills jó ideig ott volt. Igazából évekig. És a Dan River Mills forgalmát tekintve nem látok nagy különbséget, mert a Dan River Mills több ezer embert alkalmazott, akik ott dolgoztak” – mondta Jones. “Szóval megértem az ott élő emberek fenntartásait, de az előnye az, hogy ez az ő közösségüket is felvirágoztatja.”
Az előnyök
A több millió dolláros építkezés olyan szerencsét hozhat Danville-nek, amilyet a 20. század fordulója óta nem látott, amikor a dohány és a textilipar fellendült.
Jones polgármester a környékbeli iskolák fejlesztéséről beszélt, valamint arról, hogy több minimálbér feletti munkahely költözik a városba.
“A kaszinó több ezer munkahelyet hoz, magasan fizetett, 15 dolláros órabéres kezdőbérrel néhány ilyen munkahelyen, néhányon még ennél is többet” – mondta Jones. “Ez csak az alapszintű munkahelyek.”
A város számára is hatalmas pénzösszeg áll rendelkezésre, ha a kaszinó beköltözik.
“Arról beszélünk, hogy a városnak adott 20 millió dollárral kezdünk, ahol a város egésze, az egész közösséget tekintve, megvitathatja, hogyan szeretné elkölteni az első 20 millió dollárt” – mondta Jones. “Hová menjen? És van egy bizottsági forma, hogy ezt megvitassuk, ahogyan azt már említettük.”
Jones úgy látja, hogy ez egy módja annak, hogy az egész terület gazdaságilag profitáljon.
“A másik része az, hogy hogyan tudjuk Danville-t tovább vinni. Az a terület már jó ideje romokban hever, mióta a malom elhagyta. De látni, hogy az a terület újra életre kel!” mondta Jones. “A másik része az, hogy számos olyan vállalkozás van a közösségben, amelyről én személy szerint úgy érzem, hogy ha egyszer ez a kaszinó elkezd épülni, az jótékony hatással lesz a vállalkozások, különösen a kisvállalkozások számára a közösségünkben.”
A közösség beszél
Amikor Kris Dodds Williams Danville-be költözött, hogy az Averett Egyetemre járjon, Indiana államban találta meg az otthonát. Williams a 2000-es évek eleje óta Danville lakója, és több okból is pozitívan beszélt a kaszinóról.
“2003 óta vagyok Danville ‘önkéntes’ lakója. Úgy döntöttem, hogy itt járok iskolába, itt nevelem fel a családomat és itt dolgozom” – mondta Williams. “Színházi előadóként és pedagógusként optimista vagyok a szórakozási és városi bevételi lehetőségeket illetően, amelyeket a Caesars Casino hoz a környéknek.”
Egy másik Danville-i lakos, Michelle Nance szintén azt mondta, hogy támogatja a kaszinót.
“Támogatom. Tavaly Danville megszavazta a szerencsejátékok engedélyezését a városhatáron belül, és jóváhagyta a Rosie’s-t. Ezen a ponton ez nem egy “pro” vagy “kontra” szavazat a szerencsejátékra, hanem arra, hogy milyen típusú létesítményt kapunk” – mondta Nance. “Inkább szeretnék egy előkelő, világszínvonalú szórakozóhelyet, mint egy giccses, alacsony színvonalú nyerőgépes termet, amely nem biztosít semmilyen turisztikai, bevételi vagy foglalkoztatási lehetőséget.”
A szavazás
Hosszú távon egy kaszinó a városban pozitív és negatív változásokat is hozhat a város számára. Akárhogy is, a szavazók erre az esélyre tettek.”
“Visszatérő városnak nevezzük magunkat. Idén ‘All-American City’-nek szavaztak meg minket. Danville keményen dolgozott. Volt néhány nehéz időszakunk. Elvesztettük a textilipart, elvesztettünk néhány dohánygyárat. Danville nagyon nehéz időket élt át. Tanácsként keményen dolgoztunk Danville újjáélesztésén, hogy Danville-t visszatérő várossá tegyük. Ez itt hozzáteszi, hogy Danville-t visszahozzuk oda, ahol volt. Már jó ideje nem láttunk ilyen nagyszabású vállalkozást, amely Danville-t sújtaná” – mondta Jones. “A másik része az, hogy szerintem ez tesz valamit Danville polgáraiért. Ez egy szikrát ad Danville polgárainak: Danville nincs bezárva, Danville nyitva áll az üzlet előtt.”
Jones szerint a szavazás egyik legfontosabb szempontja, hogy a döntés a választók kezében volt.
“Az első része az, hogy a tanács polgárai nagyon fáradhatatlanul dolgoztak, együttműködve a richmondi barátainkkal. Biztosítani akartuk, hogy a pro az, hogy a polgároknak joguk volt elmondani a véleményüket, és ez ma meg is történt” – mondta Jones. “A tanács nem akarta meghozni ezt a döntést. Azt akartuk, hogy az emberekhez kerüljön. Tehát az előnye az, hogy ezt a döntést az emberek hozták meg. A tanács azt akarta, hogy ez történjen, és ma ez történik.”
Amie Knowles tudósít a Dogwood számára. A [email protected]
címen érhető el.