I. Miklós

Niklós egészen más volt, mint Sándor. Durva természetével és érzéketlen intellektusával tudatában volt alsóbbrendűségének, és őszintén ellenszenvvel viseltetett a császárság gondolata iránt. A trónra kerülve biztos volt abban, hogy isteni küldetésének teljesítéséhez felülről kap majd megvilágosítást, és személyes méltóságáról és tévedhetetlenségéről magasztos elképzelést alkotott. Nem volt azonban misztikus. Hideg és tartózkodó volt, félelmet és gyűlöletet keltett, és ezeket az érzéseket tudatosan felhasználta hatalmának eszközeként. Célja az volt, hogy a szabad gondolkodás és az önálló erkölcsi érzés minden csíráját megfagyassza, mint a dolgok rendjének zavaró tényezőit, amelyeket Isten az ő személyes gondjaira bízott.”

Nikolaj uralkodását két európai forradalom: az 1830-as és az 1848-as forradalom három korszakra osztja. Az első öt évben nem érezte magát egészen biztosnak, és Sándor liberális korszakának tanácsadóihoz fordult segítségért, mint Kochubey, Speransky és Egor Frantsevich Kankrin gróf. 1826 decemberében még egy különbizottságot is megbízott, hogy gyűjtsön össze számára minden hasznos tanácsot a szükséges reformokkal kapcsolatban. Miközben szigorúan megbüntette a dekabristákat (ötüket felakasztották, másokat Szibériába küldtek), minden jó ötletüket hasznosítani kívánta. Magának tartotta fenn a közvélemény feletti ellenőrzést, és Alekszandr Hrisztoforovics Benckendorff grófra bízta egy új titkos csendőrség megszervezését, amelyet a személyes és a császári kancellária “harmadik részlege” irányított.

Nikolaj átvette Sándor politikáját, amely a királyokat a népeikkel szemben védte, de a keresztény török alattvalókkal kivételt tett. Így háborút folytatott Törökország ellen (1828-29). Az adrianopoli békeszerződéssel Görögországot felszabadították; a dunai fejedelemségek hospodárjait (fejedelmeit) élethossziglan kinevezték, és mentesítették őket a török beavatkozástól a belügyekbe. A szorosokat (a Dardanellákat és a Boszporuszt) és a Fekete-tengert meg kellett nyitni.

Nicholas különös gondot fordított az oktatásra; meg akarta tisztítani minden politikailag veszélyes dologtól, és a felsőbb osztályra akarta korlátozni. Eltörölte Sándor liberális egyetemi statútumait (1804). Az 1835-ös új statútummal leválasztotta az alsóbb osztályoknak szánt elemi oktatást a gimnáziumokról és egyetemekről, ahová csak a nemesek és a tisztviselők gyermekei kerülhettek be.

X. Károly kiűzése Franciaországból és a novemberi felkelés (1830-31) Lengyelországban meghatározta Miklós külpolitikájának legitimista irányzatát. Európa valódi “rendfenntartójává” akart válni, és 1833 szeptemberében Münchengrätzben (Mnichovo Hradiště) felújította a kapcsolatokat Metternichel. A konstantinápolyi “beteg ember” (Oszmán Birodalom) iránti túlzott érdeklődése azzal fejeződött be, hogy felhergelte Európát ellene. 1833-ban Miklós megmentette a szultánt az egyiptomi lázadó Muḥammad ʿAlītól, és a Hünkâr Iskelesi szerződéssel (1833. július 8.) úgy tűnt, hogy ezért a szolgálatért szabad átjárást kap az orosz hajók számára a Földközi-tengerre. Minden más hatalom előtt a Dardanellák háborús időkben zárva voltak. Ez az engedmény felkeltette az európai hatalmak figyelmét, és 1841-ben mind az öt nagyhatalom (Franciaország, Nagy-Britannia, Poroszország, Oroszország és Ausztria) megegyezett abban, hogy a Dardanellákat minden nemzet hadihajói előtt le kell zárni.

Szlavofilok és nyugatbarátok

Nikolaj oktatáspolitikájával éles ellentétben egy új nemzedék nőtt fel, amelyet az orosz egyetemek, különösen a Moszkvai Állami Egyetem nevelt ki 1830 és 1848 között. Ők nem voltak politikusok vagy francia-angol típusú liberálisok. Idealisták voltak, Schelling, Fichte és Hegel filozófiájának tanítványai. A moszkvai irodalmi szalonokban nem a kormány formájáról vitatkoztak, hanem az orosz történelem és az orosz nemzeti szellem alapjaiba ástak mélyre. Legtöbbjük kijelentette, hogy Oroszország nem hasonlít Európához, és hogy civilizációs típusa potenciálisan sokkal magasabb rendű, mint az európai. Nagy Péter oroszországi európaizálását az orosz történelem valódi menetétől való végzetes eltérésként ítélték el, és azt akarták, hogy Oroszország térjen vissza a keleti egyház és állam elhagyott elveihez – az ortodoxiához és az autokráciához. Mindazonáltal a közvélemény többsége, Alekszandr Ivanovics Herzen, Viszarion Grigorjevics Belinszkij, Mihail Bakunyin, Timofej Granovszkij és mások vezetésével fellázadt e szlavofil doktrína ellen. Az orosz civilizáció nyugati eredetéről szóló saját tanításukkal állították szembe. Herzen és Bakunyin az 1848-as forradalmak közeledtével emigráltak Oroszországból. Ők lettek az orosz szocializmus megteremtői, Herzen pedig szocialista elemeket látott az orosz parasztkommunizmusban (mir).

Nicholas nem volt érzéketlen Oroszország legfőbb társadalmi kérdése – a jobbágyság kérdése – iránt. Hogyan is lehetett volna, amikor a parasztfelkelések egyre gyakoribbá váltak? Uralkodásának első négy évében körülbelül 41, 1830 és 1849 között 378, az utolsó öt évben pedig 137 volt. Miklós titkos bizottságok sorát hozta létre, amelyek számos kudarc után előkészítették az 1842. évi törvényt az önkéntes megegyezésekről, amely eltörölte a személyes jobbágyságot, és rögzítette a paraszti tételek és kifizetések összegét. Pavel Dmitrijevics Kiszeljov energiája révén ugyanezeket a változásokat vezették be Lengyelországban (1846) és az orosz vajdaságokban (1847).

Az értelmiségiek valódi üldözése az 1848-as forradalmak után kezdődött. Egy titkos bizottságot hoztak létre Dmitrij Buturlin elnökletével a sajtóbűncselekmények megbüntetésére. Szergej Szemjonovics Uvarov gróf oktatási minisztert maga is túl liberálisnak találta, és lemondott. Utódja, Platon Shirinsky-Shikhmatov herceg “minden tanítást a vallási igazságra kívánt alapozni”. Az egyetemi filozófiai tanszékeket bezárták, a hallgatók számát korlátozták; számos írót letartóztattak, száműztek vagy más módon megbüntettek. Mihail Petrasevszkij, egy fiatal utópista szocialista követőinek magánkörét Szibériában kényszermunkára küldték, mert tiltott irodalmat olvastak és vitattak meg. A csoporthoz tartozott a fiatal Fjodor Dosztojevszkij is, és a börtönben elszenvedett lelki gyötrelmek későbbi írásainak nagy részét befolyásolták.

A krími háború

Nicholas is meg akarta diktálni akaratát Európának. “Engedelmeskedjetek, ti népek, mert Isten velünk van”: így végződött 1848. április 8-án (régi stílusban március 27-én) közzétett kiáltványa. Orosz hadsereget küldött Magyarország leigázására, amikor az fellázadt a Habsburgok ellen. Néhány évvel később akaratlanul konfliktust idézett elő Törökországgal, a jeruzsálemi szent helyek katolikus és ortodox papok közötti felosztásának külön kérdése miatt, amelyet összekötött Oroszország általános protektorátusának kérdésével a szultán keresztény alattvalói felett. Az európai hatalmak nem ismerték el ezt a protektorátust, és Miklós nemcsak III. Napóleonnal és Nagy-Britanniával, hanem a “hálátlan Ausztriával” is szembe találta magát.”

1853. október 23-án a török erők megtámadták a dunai fejedelemségekben előrenyomuló orosz csapatokat; november 1-jén Oroszország hadat üzent Törökországnak. Franciaország és Nagy-Britannia 1854. március 27-én hadat üzent Oroszországnak. A Szevasztopol védelmében tanúsított bátorság hasztalannak bizonyult, mivel az orosz bürokratikus és autokratikus kormányzat egész szövete képtelennek bizonyult arra, hogy felvegye a versenyt az európai technikával. A korrupció és a kommunikáció hiánya, az ipar gyenge fejlődése és a pénzügyi hiányosság megfosztotta a bátor katonákat a védelem legszükségesebb eszközeitől. Miklós 1855. március 2-án (régi módi szerint február 18-án) halt meg Szentpéterváron, mert úgy érezte, hogy egész rendszere pusztulásra van ítélve. Fiának és utódjának, II. Sándornak jelezték a nagyszabású rendszerváltást.