A sikeres kutatási megbízás kritikus eleme az egyértelműen meghatározott és értelmes célkitűzések. A jól meghatározott célok szűkítik és fókuszálják a kutatást, és biztosítják, hogy az eredmények relevánsak legyenek a döntéshozók számára.
A kutatási célok a módszertan minden aspektusát irányítják, beleértve az eszköztervezést, az adatgyűjtést, az elemzést és végül az ajánlásokat.
A kutatási célok kidolgozásakor hat fontos iránymutatást kell betartani:
1. Röviden és tömören kell megfogalmazni őket
2. Logikus sorrendben kell bemutatni őket
3. Reálisnak kell lenniük (pl. az elvárt időkereten belül kell elérni, a rendelkezésre álló erőforrásokon belül kell elérni)
4. Operatív módon kell megfogalmazni őket (azaz úgy, hogy a szervezetet közelebb hozzák az üzleti céljaihoz)
5. A kutatási célokat a szervezetnek kell megfogalmaznia. Olyan cselekvési igéket kell használniuk, amelyek elég konkrétak ahhoz, hogy értékelni vagy mérni lehessen őket (pl. értékelni, meghatározni, összehasonlítani, ellenőrizni, kiszámítani, leírni).
6. Statikusnak kell lenniük, amint a tanulmányi munka megkezdődik (azaz a célok nem lehetnek mozgó célok)
A jó célok kialakítása segítheti a szervezeteket üzleti céljaik megvalósításában. Például egy nonprofit közösségi egészségügyi központnak olyan kommunikációs kampányt kellett informálnia, amely végső soron bővíti az adományozói bázisukat, és növeli a meglévő adományozók adományainak következetességét és dollárértékét. Ezeket a célokat szem előtt tartva az alábbi előadás három lehetséges kutatási célt tár fel a következők bemutatásával:
- Mit kell elérnie a kutatásnak
- Példa egy gyenge célkitűzésre, és hogy miért gyenge
- Példa egy erősebb célkitűzésre
Az idő befektetése az egyértelmű kidolgozásba, megfogalmazott és erős kutatási célkitűzésekbe való befektetés fontos lépés a sikeres kutatási elkötelezettséghez. Ha a folyamatot ezek a pontok irányítják, az felbecsülhetetlen értékű, és valószínűleg időt takarít meg a megbízás során. Nincs jobb módja annak, hogy biztosítsuk, hogy a megfelelő kérdéseket tesszük fel és válaszoljuk meg.