A Schwangau vár, amelyet először a 12. századból származó történelmi feljegyzések említenek, magasan egy sziklán állt a mai, 19. századi Neuschwanstein kastély helyén. A lovagok, a későbbi Schwangau grófok, a welfek miniszterei voltak. Hiltbolt von Schwangau (1195-1254) minnesinger volt. Margareta von Schwangau Oswald von Wolkenstein minnesinger felesége volt.
A mai Hohenschwangau (“Felső-Schwangau”) kastélyt 1397-ben említik először, bár Schwanstein néven. Csak a 19. században cserélődött fel a két kastély neve. Az Alpsee-tó feletti dombon épült, a régebbi vár alatt. Az uraknak 1440 és 1521 között birodalmi közvetlenséggel el kellett adniuk hűbérbirtokukat a bajorországi Wittelsbach hercegeknek, de a várat továbbra is mint várurak foglalták el. 1521-ben ismét birtokosok lettek, de 1535-ben el kellett adniuk földjeiket. A vevő, Johann Paumgartner, egy gazdag augsburgi kereskedő az alsó várat Lucio di Spazzi olasz építésszel építtette át, aki már az innsbrucki Hofburgon is dolgozott. A külső falakat és a tornyokat megtartotta, de a belső részeket 1547-ig átépítette, a ma is létező alaprajz alapján. A régebbi Schwangau erődítmény azonban továbbra is romokban hevert. Paumgartner, miután bárói rangra emelkedett, 1549-ben meghalt, fiai pedig eladták az új várat I. Maximiliánnak, Bajorország választófejedelmének.
A Wittelsbachok medvevadászatra vagy agnászi hercegek visszavonulására használták a várat. A várat 1743-ban osztrák csapatok fosztották ki. A német mediatizációban Schwangau megye 1803-ban hivatalosan is a Bajor Választófejedelemség része lett. I. Maximilián József bajor király 1820-ban eladta a kastélyt. Csak 1832-ben vásárolta vissza unokája, az akkori trónörökös, II. bajor Maximilian, Bajorország trónörököse. Ő 1829 áprilisában egy séta során fedezte fel a történelmi helyszínt, és lelkesen reagált a környék szépségére. A leromlott állapotú épületet – akkor még Schwanstein néven – 1832-ben vásárolta meg, lemondva apja azon kívánságáról, hogy a közeli Füssen városában lévő régi kastélyba (Hohes Schloss) költözzön. 1833 februárjában megkezdődött a kastély átépítése, amely 1837-ig tartott, kiegészítésekkel egészen 1855-ig. A megbízott építész, Domenico Quaglio volt a felelős a külső kialakítás neogótikus stílusáért. Ő 1837-ben meghalt, a feladatot Joseph Daniel Ohlmüller (meghalt 1839-ben) és Georg Friedrich Ziebland folytatta. Több mint 90 falfestmény ábrázolja Schwangau (szó szerinti fordításban a Hattyúvidék) történetét, valamint olyan középkori német románcokat, mint Parzival és Lohengrin, a hattyúlovag története, amelyre Richard Wagner később az 1848-as Lohengrin és az 1882-es Parsifal című operáit alapozta, amelyeket a Hohenschwangau-ban e történeteken felnőtt II.
Hohenschwangau volt Maximilian, felesége, Porosz Mária és két fiuk, Ludwig (a későbbi II. Ludwig bajor király) és Ottó (a későbbi I. Ottó bajor király) hivatalos nyári és vadászrezidenciája. Az ifjú hercegek serdülőkoruk sok évét töltötték itt. Mária királyné, aki szeretett a hegyekben túrázni, alpesi kertet hozott létre az Alpok minden tájáról összegyűjtött növényekkel. A király és a királyné a főépületben, a fiúk pedig a melléképületben laktak. A királynő unokatestvére, IV. Frigyes Vilmos porosz király, a Rajna menti Stolzenfels kastélyt ugyanebben az időben építtette át gótikus stílusban.
Maximilian király 1864-ben meghalt, és fia, Ludwig lépett a trónra, aki apja szobájába költözött a kastélyban. Mivel Ludwig nem nősült meg, édesanyja, Marie a nyári hónapokban továbbra is az emeleten lakhatott. Ludwig király szívesen élt Hohenschwangauban, azonban főleg ellenszenves édesanyja távollétében, különösen 1869 után, amikor a régi Schwangau erőd helyén, magasan szülei kastélya fölött megkezdődött saját kastélya, Neuschwanstein építése.
Ludwig 1886-ban bekövetkezett halála után Mária királyné volt a kastély egyetlen lakója, amíg ő viszont 1889-ben meg nem halt. Sógora, Luitpold bajor herceg régens a főépület 3. emeletén lakott. Ő volt a felelős az 1905-ös villamosításért és az elektromos lift felszereléséért. Luitpold 1912-ben halt meg, és a kastélyt a következő évben múzeumként nyitották meg.
Az első és a második világháború alatt a kastély nem szenvedett károkat. 1923-ban a bajor tartományi parlament elismerte az egykori királyi család tartózkodási jogát a kastélyban. 1933 és 1939 között Rupprecht bajor trónörökös és családja nyári rezidenciaként használta a kastélyt, és a kastély ma is utódai, jelenleg unokája, Ferenc bajor herceg kedvelt tartózkodási helye. 1941 májusában Adalbert bajor herceget a hitleri Prinzenerlass alatt megtisztították a hadseregtől, és a családi kastélyba, Hohenschwangauba vonult vissza, ahol a háború hátralévő részében élt.
A kastélyt évente több mint 300 000 látogató keresi fel a világ minden tájáról. A kastély egész évben nyitva van (kivéve karácsonykor). A nyitvatartási idő: 9-18 óra (áprilistól szeptemberig) és 10-16 óra (októbertől márciusig). A tárlatvezetések német, angol, francia, olasz, francia, spanyol, orosz, cseh, szlovén és japán nyelven zajlanak. Önvezető túrák nem állnak rendelkezésre.
-
Frederik Hansen Sødring rajza, 1843
-
Schloss Hohenschwangau
-
Nézet Hohenschwangau felől fel Neuschwansteinre
-
Nézet lefelé Hohenschwangau-ra Neuschwansteinből
-
Kapu
-
Tornyok
-
Hattyúvár szökőkút
-
Bálterem
-
Szalon