John Sottery, az IMS, Inc. elnöke és a naptejek vezető kutatója a következő magyarázatot adja:
A természetes napfény többek között ultraibolya (UV) fotonokat tartalmaz. Ezek a fotonok rövidebb hullámhosszúak és nagyobb energiájúak, mint a látható fény. Mivel a látható spektrumon kívül esnek, az emberi szem nem érzékeli őket. Ha azonban napozásról van szó, amit nem lát, az árthat. Amikor ezek a nagy energiájú fotonok becsapódnak a bőrébe, szabad gyököket hoznak létre, és közvetlenül károsíthatják a DNS-t is. Rövid távon ez az UV által okozott károsodás fájdalmas égési sérülést okozhat; hosszú távon pedig a bőr idő előtti öregedését, valamint évente több millió új bőrrákos esetet okoz.
Az UV-sugarak, amelyeknek itt a földfelszínen ki vagyunk téve, UVB és UVA fotonokból állnak. A rövidebb hullámhosszú UVB sugarak nem hatolnak mélyen a bőrbe; jelentős DNS-károsodást okoznak, és a leégés és a bőrrák elsődleges okozói. A hosszabb hullámhosszú UVA sugarak a bőr mélyebb rétegeibe hatolnak, ahol szabad gyököket termelnek. Az UVA expozíciót összefüggésbe hozták a bőr idő előtti öregedésével és immunológiai problémákkal.
A napvédő termék úgy működik, mint egy nagyon vékony golyóálló mellény, amely megállítja az UV-fotonokat, mielőtt azok elérnék a bőrt és kárt okoznának. Olyan szerves fényvédő molekulákat tartalmaz, amelyek elnyelik az UV sugárzást, és olyan szervetlen pigmenteket, amelyek elnyelik, szórják és visszaverik az UV sugárzást. Ahhoz, hogy magas szintű védelmet nyújtson, egy fényvédő terméknek elegendő mennyiségben kell tartalmaznia ezeket a védőanyagokat, és optimálisan kell elosztania őket a bőr csúcsain és völgyeiben.
A napvédő krémek címkéin megjelenő SPF kifejezés a Sun Protection Factor (napvédő faktor) kifejezést jelenti, de valójában leégés elleni védőfaktorról van szó. A magasabb SPF-fel rendelkező termékek lehetővé teszik, hogy a leégést okozó fotonokból kevesebb érje a bőrt. Egyszerűen fogalmazva, egy SPF 10-es fényvédő úgy tekinthető, hogy 100 fotonból 10, míg egy SPF 20-as termék 100 fotonból csak 5 fotont enged a bőrbe jutni. Mivel a leégés elsősorban UVB hatású, lehetséges, hogy egy fényvédő termék magas fényvédő faktorral rendelkezik, miközben a beeső UVA fotonok jelentős százalékát engedi a bőrbe jutni. Ahhoz, hogy valóban széles spektrumú védelmet nyújtsanak, a termékeknek az UVA-fotonok jelentős részét is blokkolniuk kell. Az amerikai piacon ez megköveteli, hogy a termékek jelentős mennyiségű cink-oxidot, avobenzont vagy titán-dioxidot tartalmazzanak.
A szoláriumok esetében az UV-kibocsátás ágyanként eltérő, de általában kevesebb UVB-t és lényegesen több UVA-t tartalmaz, mint a természetes napfény. Ez kevesebb leégést és több barnulást eredményez. Hosszú távon azonban az UVA-sugarak megviselik a bőrt. Ezért a szolárium nem jelent biztonságos barnulási lehetőséget.
A válasz eredetileg 2001. május 7-én jelent meg
.