Hogyan működnek az atavizmusok

Talán hallottál már a világ legszőrösebb emberéről. A média előszeretettel mutatja a képét. Az újságok az ilyen és ehhez hasonló állapotokat atavizmusoknak nevezik. Vajon a világ legszőrösebb embere tényleg a majomszerű őseinkre vezethető vissza? Nem egészen. A majmok arcán nincs szőrzet, ahogy Michael Le Page megjegyzi a New Scientist atavizmusokról szóló cikkében. Tehát a hipertrichózis, vagyis az az állapot, amikor túlzott mennyiségű szőr borítja a testet, nem atavizmus – kivéve, ha őseink vérfarkasok voltak. Ha ez egy atavizmus, akkor nem azoktól az állatoktól származik, amelyekre mutatunk, amikor az evolúcióról beszélünk, például a csimpánzoktól.

Mi a különbség az atavizmusok és a csökevényes struktúrák között? Tulajdonképpen elég közel állnak egymáshoz. A csökevényes struktúrák olyan testrészek, amelyek degenerált, tökéletlen változataiként maradnak fenn. Gondoljunk csak a struccra: Vannak szárnyai, de nem tud repülni. A struccok a szárnyaikat más célokra használják, például egyensúlyozásra, de a szárnyaik nem tudnak szárnyként működni. A szárnyaik csökevényesek — valamilyen célra használják őket, de nem arra a célra, amire eredetileg szolgálhattak.”

Atavismusok a távoli ősök olyan vonásai, amelyek a modern korban újra megjelennek. Ahhoz, hogy a tulajdonság atavizmus legyen, a szervezet szülei nem rendelkezhetnek a tulajdonsággal, és a közelmúlt ősei sem. Az atavizmus, amelyről valószínűleg a leggyakrabban hallottál? Az emberi farok. Ez nem csak egy geg a Farrelly testvérek filmjében – ez tényleg megtörténik. Az emberi faroknak azonban két fajtája van: az álfarok és a sokkal ritkább, valódi emberi farok. Az álfarknak nincsenek csontjai vagy porcai – csak bőr és zsír. A valódi emberi farkon viszont vannak idegek és izmok, sőt néha még porcok vagy csigolyák is, bár ez utóbbiról úgy tűnik, hogy tudományos vita folyik. Minden gerinces állat képes farkat növeszteni, és találd ki, mi van? Az ember is gerinces. Réges-régen talán mindannyiunknak volt farka, és valamilyen fontos funkciót látott el számunkra, talán az egyensúlyozásban segített.Néhány más tulajdonság, amely esetleg emberi atavizmus lehet, az úszóhártyás ujjak és lábujjak, a plusz ujjak és lábujjak, a csuklás és a nagy szemfogak. Amíg nem tudunk többet ezeknek a tulajdonságoknak a genetikájáról, csak találgatni tudunk

Hogyan alakulnak ki ezek a tulajdonságok? Az egyik elképzelés szerint ahelyett, hogy a gének elvesznének az evolúció során, egyszerűen csak elhallgatnak – még mindig ott vannak, csak nem csinálnak semmit. De talán ezeket a géneket vissza lehet kapcsolni. Tanulmányok kimutatták, hogy fajok évmilliókkal később elveszítik és visszanyerik szárnyaikat. Ezek a fajok csak újra fejlődnek? Vagy egy “szárnyakat növeszteni” feliratú néma gén hirtelen visszakapcsolódott?

A tudósok nem tudják biztosan, hogyan működnek az atavizmusok – még nem. A válasz megfejtéséhez az embriókra mutatnak rá. Az embriók az anyaméhben olyan tulajdonságokat fejlesztenek ki, amelyek később eltűnnek. A bálnaembrióknak rügyek nőnek a lábaik helyén, de fejlődésük során elveszítik azokat. Magzatkorodban volt egy kis rügyed a farkad helyén, de az eltűnt, mielőtt megszülettél volna. Ritkán azonban előfordul, hogy nem tűnnek el, és egy bálnabébi lábszerű függelékkel születik, vagy egy emberbaba farokkal születik, amit általában amputálnak.

Miért történnek tehát atavizmusok? Milyen helyük van az evolúcióban? Nem tudjuk a választ. Gyakran, amikor az emberek a genetikai információra gondolnak, a klónozásra, a dizájnergyerekekre és más vitatott témákra gondolnak. De ahogy a tudósok egyre mélyebbre ásnak a genetikai információinkban, ez lehet a kutatás egyik legizgalmasabb területe – végre kiderül, honnan jöttünk, és hogyan jutottunk oda, ahol vagyunk.

Kapcsolódó HowStuffWorks cikkek