Lucast 1971-ben elítélték három diáklány elrablásának kísérletéért. Miközben a bűncselekményért kiszabott ötéves büntetését töltötte, kapcsolatot létesített egy családi barátjával és egyedülálló anyjával, aki írt neki. Szabadulása után, 1975-ben összeházasodtak, de két évvel később kilépett a házasságból, miután mostohalánya megvádolta, hogy szexuálisan zaklatta őt. Lucas elkezdett különböző rokonok között ingázni, egyikük munkát szerzett neki Nyugat-Virginiában, ahol kapcsolatot létesített, amelynek akkor lett vége, amikor a barátnője családja szembesítette őt egy újabb visszaélési váddal.
Lucas összebarátkozott Ottis Toole-lal, és a floridai Jacksonville-ben telepedett le. Ott Toole szüleivel élt, és közel került a serdülő unokahúgához, Frieda “Becky” Powellhez, aki enyhe értelmi fogyatékos volt, és megszökött egy fiatalkorúak börtönéből. Egy stabil időszak következett, amikor Lucas tetőfedőként dolgozott, a szomszédok autóit javította és ócskavasat gyűjtött.
Letartóztatás, Powell és Rich meggyilkolásának beismeréseSzerkesztés
Powellt a hatóságok egy állami menhelyen helyezték el, miután anyja és nagyanyja 1982-ben meghalt. Lucas meggyőzte, hogy szökjön meg vele, és az úton éltek, végül Kaliforniába utaztak, ahol egy munkaadó felesége megkérte őket, hogy dolgozzanak a gyengélkedő édesanyjának, a 82 éves Kate Richnek. Rich családja azonban kirúgta a párt, azzal vádolva őket, hogy nem végezték el a munkájukat, és Rich számlájára írtak csekkeket.
Stoppolás közben Lucas-t és Powell-t felvette a texasi Stoneburgban található “The House of Prayer” nevű vallási közösség lelkésze. A lelkész azt hitte, hogy Lucas és a 15 éves Powell egy házaspár, ezért Lucasnak munkát talált tetőfedőként, míg a házaspárnak megengedte, hogy a kommunán belül egy kis lakásban lakjanak. Powell vitatkozni kezdett és honvágya támadt Florida után; amikor a lány távollétében jelentkezett, Lucas azt állította, hogy a texasi Bowie-ban, egy kamionmegállóban távozott.
1983 júniusában Lucas-t letartóztatta Phil Ryan texasi ranger lőfegyver jogellenes birtoklásának vádjával. Később bevallotta Powell és Rich meggyilkolását, és elvezette a rendőrséget az állítólagos maradványaikhoz, bár a törvényszéki bizonyítékok önmagukban nem voltak meggyőzőek, és a halottkém nem tudta egyiküket sem egyértelműen azonosítani. Lucasnak a nyomozásban való részvétele a későbbi, más bűncselekményekkel kapcsolatos beismerő vallomásokban való szavahihetőségét növelte. Lucas később tagadta részvételét, de a konszenzus szerint ő ölte meg Powellt és Richet.
Hamis vallomássorozatSzerkesztés
1983 novemberében Lucast átszállították a texasi Williamson megye börtönébe. Jelentette, hogy öngyilkosságot kísérelt meg, miután a rabok durva bánásmódban részesítették, és azt állította, hogy a rendőrök meztelenre vetkőztették, megtagadták tőle a cigarettát és az ágyneműt, hideg cellában tartották, kínozták a nemi szervét, és nem engedték, hogy ügyvéddel kapcsolatba lépjen. A bűnüldöző szervek munkatársaival folytatott kihallgatásokon Lucas számos további megoldatlan gyilkosságot vallott be. Úgy gondolták, hogy Lucas vallomásai 28 megoldatlan gyilkosság esetében pozitív megerősítést nyertek, ezért James B. Adams, a Texasi Közbiztonsági Minisztérium (DPS) igazgatója létrehozta a Lucas Munkacsoportot.
A Lucas Munkacsoport hivatalosan 213 korábban megoldatlan gyilkosságot tisztázott Lucas vallomásai nyomán. Lucas az elítélteknek ritkán nyújtott kedvezményes bánásmódban részesült, gyakran vitték éttermekbe és kávézókba a részvételéért. Ritkán bilincselték meg, gyakran megengedték neki, hogy tetszés szerint járkáljon a rendőrőrsökön és a börtönökben, és még a biztonsági ajtók kódjait is ismerte.
A Lucas beismert bűncselekményekben való részvételének megállapítására tett későbbi kísérleteket megnehezítette, amikor kiderült, hogy hozzáférést kapott a beismerő vallomást tevő ügyek aktáiról szóló információkhoz. Voltak olyan felvetések, amelyek szerint a kihallgatási felvételekből kiderült, hogy Lucas elolvasta az őt kihallgatók reakcióit, és megváltoztatta a mondandóját, ezáltal a vallomásait jobban összhangba hozta a bűnüldöző szervek által ismert tényekkel. A legsúlyosabb vád a Lucas Munkacsoport ellen az, hogy hagyták, hogy Lucas elolvassa a megoldatlan bűncselekmények ügyiratait, és így lehetővé tették számára, hogy meggyőzően részletes vallomásokkal álljon elő, ami gyakorlatilag lehetetlenné tette annak megállapítását, hogy a gyilkosságok viszonylag nagy számáról igazat mondott-e.
1983-ban Lucas azt állította, hogy megölt egy ismeretlen fiatal nőt, akit később Michelle Busha néven azonosítottak a minnesotai 90-es országút mentén. Amikor a rendőrség kihallgatta, ellentmondásos részleteket közölt az áldozat meggyilkolásának módjáról, ezért kizárták a gyanúsítottak közül. 1984-ben beismerte egy ismeretlen lány meggyilkolását, akit akkoriban “Caledonia Jane Doe”-ként emlegettek, és akit 1979. november 10-én a New York állambeli Caledoniában találtak meg agyonlőve egy mezőn. A nyomozók azonban nem találtak elegendő bizonyítékot Lucas vallomásának alátámasztására. 2015 elején, több mint 35 évvel később, “Caledonia Jane Doe”-t DNS-azonosítással azonosították Tammy Alexanderrel. Lucasról azt is feltételezik, hogy hamisan vallotta be Carol Cole 1980-as meggyilkolását Louisianában. Cole-t 2015-ig szintén nem azonosították.
Hiteltelenné váltSzerkesztés
Hugh Aynesworth újságíró és mások a The Dallas Times Heraldban megjelent cikkeihez utánajártak Lucas állításainak valóságtartalmának. Kiszámították, hogy Lucasnak 13 éves Ford kombijával egy hónap alatt 11 000 mérföldet (17 700 kilométert) kellett volna megtennie ahhoz, hogy a rendőrség által neki tulajdonított bűncselekményeket elkövesse. Miután a történet 1985 áprilisában megjelent, és felfedte a Lucas munkacsoport hibás módszereit, a bűnüldöző szervek véleménye kezdett szembefordulni a bűncselekmények megoldására vonatkozó állításaikkal.
A Lucas-jelentés nagy részét Lucas állítólagos gyilkosságainak részletes időrendjének szentelték. A jelentés összehasonlította állításait a hollétére vonatkozó megbízható, ellenőrizhető forrásokkal; az eredmények gyakran ellentmondtak a vallomásainak, és így kétségbe vonták a legtöbb olyan bűncselekményt, amelybe belekeveredett. Jim Mattox texasi főügyész azt írta, hogy “amikor Lucas több száz gyilkosságot vallott be, a Lucas felügyeletével rendelkezők semmit sem tettek, hogy véget vessenek ennek a csalásnak”, és “olyan információkat találtunk, amelyek arra engednek következtetni, hogy egyes tisztviselők csak azért ’tisztáztak ügyeket’, hogy azokat eltüntessék a nyilvántartásból.”
A halálos ítélet megváltoztatásaSzerkesztés
Lucas tizenegy emberölésért maradt elítélve. Egyért ítélték halálra, egy akkor még azonosítatlan, “Narancszokni” néven emlegetett nőért, akinek a holttestét 1979 halloweenkor találták meg Williamson megyében, annak ellenére, hogy a munkaidő-nyilvántartás szerint aznap a floridai Jacksonville-ben dolgozott. Lucas halálos ítéletét felfüggesztették, miután kiderült, hogy a vallomásában szereplő részletek az ügy aktájából származnak, amelyet elolvasásra kapott. Az ítéletet 1998-ban George W. Bush akkori kormányzó életfogytiglani börtönbüntetésre változtatta. 2019-ben “Orange Socks”-ot hivatalosan Debra Jacksonként azonosították, aki halálakor 23 éves volt.
