Ha bármelyik baseballrajongót megkérdezzük, ki az MLB leggyorsabb játékosa, a válasz szinte mindig ugyanaz lesz: Billy Hamilton. A Reds középpályása 2014 óta 215 lopott bázissal vezeti az MLB-t, és a Baseball Savant új baserunning-statisztikája szerint a 30,1 ft/s (láb/másodperc) csúcssebessége a leggyorsabb a majorban. Azonban, ahogy a sportvilág búcsúzik Usain Bolttól, aki szombaton futja utolsó 100 méteres futását, majd sprintel a jamaicai naplementébe, emlékezzünk arra, hogy a futócsillagok mennyivel gyorsabbak a baseball legjobbjánál.
A 2009-es berlini IAAF-világbajnokságon Bolt egy ezredmásodpercet faragott a 2008-as pekingi olimpiai világcsúcsából, és elképesztő, 9,58 másodperces 100 méteres síkfutást futott. Átlagosan 23,35 mérföld/órás sebességgel futott, de a 60 és 80 méteres távok között 27,79 mérföld/órás csúcssebességet ért el. A Hamiltonnál több mint 10 ft/s-al gyorsabb csúcssebességgel, ha a két sportoló hipotetikusan végigfutná a 390 lábnyi távolságot a bázisok körül csúcssebességgel, Bolt biztonságban lenne otthon, míg Hamilton a harmadikra sietne.
Amint azt, hogy Hamilton hogyan viszonyul a többi baseball-gyorsulóhoz, a 30,1 ft/s-os csúcssebessége nem törik be az első ötbe. Az alábbi öt atlétika-sztárból lett baseball-játékosnak mindannyiuk átlagos pályasebessége nagyobb volt, mint Hamilton 2017-es csúcssebessége. Azonban, ahogy az első számnál látni fogjuk, a sprintsebesség és a baserunning-képesség nagyon-nagyon különbözik egymástól.
Rickey Henderson
Soha nem volt termékenyebb bázislopó, mint a legendás Henderson, aki 25 éves pályafutása során MLB-rekordot jelentő 1406 bázist lopott el, és három szezonban is átlépte a 100 steales határt. Az egyeseket rendszeresen duplává alakította, és ha az első helyen tartották fel, nem sokáig maradt ott. Bár nem sokáig futott atlétikát, mivel felhagyott a sporttal, mert az ütközött a baseball-programmal, Henderson egyszer 9,6 és 9,7 másodperc között teljesítette a 100 yardos síkfutást (nagyjából 31 ft/s).
Dave Collins
A Kaliforniai Angels által 1972-ben a hatodik helyen draftolt Collinsnak gyors szupersztárnak kellett volna lennie. A középiskolában 9,6 másodperces 100 yardos sprintet futott (31,3 ft/s), de soha nem érett meg azzá a sokoldalú tehetséggé, amiben az Angels reménykedett. A 16 MLB-szezonja alatt .272/.338/.689 pontot ért el 395 lopott bázissal, de karrierje nagy részében a kispadra szorult, és csak egyszer lépte át a 130 mérkőzéses határt. 1984-ben azonban 60 lopott bázissal beállította a Blue Jays szezonrekordját.
Vince Coleman
Coleman 23 éves újoncként robbant be a köztudatba, 110 zsákot lopott a ligában, és az év újonca lett a Cardinalsnál. 13 szezon alatt 752 lopott bázist gyűjtött össze – a hatodik legtöbbet minden időkben – 81 százalékos sikerességi aránnyal. Villámgyorsasága nem lehetett volna meglepetés, tekintve, hogy egyszer 9,5 másodperces 100 yardos gyorsaságot futott (31,6 ft/s).
Deion Sanders
Nem volt sok minden, amit a “Prime Time” ne tudott volna. Az NFL Hall of Famer kilenc MLB-szezont játszott, 186 lopott bázist jegyzett, és 1992-ben 14 triplával vezette a ligát. Miközben két sportágban is jeleskedett – ő volt az egyetlen sportoló, aki 1989-ben ugyanazon a héten egy héten egyszerre ért el hazafutást és szerzett touchdownt az NFL-ben – Sanders amatőr atlétaként is jelenség volt. A Florida State egyetemen 1988-ban 10,26 másodperces 100 méteres síkfutást (32 ft/s) futott, a következő évben pedig az NFL combine-on 4,27 másodperces 40 yardos síkfutást produkált.
Herb Washington
Minden értelemben Washington nem volt baseballjátékos. Miután 1972-ben 5,8 másodperces akkori világrekordot futott 60 yardos gyorson és 1974-ben 9,2 másodperces 100 yardos gyorson (32,6 ft/s), az Athletics tulajdonosa, Charlie Finley úgy döntött, hogy Washington lesz a csapat “kijelölt futója”. Két szezon alatt 105 mérkőzésen Washington egyszer sem lépett pályára, és egyszer sem játszott a pályán. Viszont 31 lopott bázist szerzett. Sajnos a Washington-kísérlet kolosszális kudarcot vallott; a futósebességét soha nem tudta átültetni a baseballba, és az esetek 64,9 százalékában lopáson kapták.