A Halolaj ma már a harmadik leggyakrabban fogyasztott étrend-kiegészítő az Egyesült Államokban a vitaminok és ásványi anyagok után – derül ki a National Institutes of Health friss jelentéséből. Az amerikaiak legalább 10 százaléka rendszeresen szed halolajat, és a legtöbben úgy vélik, hogy a táplálékkiegészítőkben található omega-3 zsírsavak védik a szív- és érrendszeri egészségüket.
Viszont van egy nagy probléma: a halolajjal végzett számos klinikai vizsgálat nem talált bizonyítékot arra, hogy a halolaj csökkenti a szívroham és a stroke kockázatát.
Kettő kivételével valamennyi vizsgálat azt találta, hogy a halolaj a placebóval összehasonlítva nem mutatott semmilyen előnyt
2005 és 2012 között a nagy orvosi folyóiratok legalább 25 szigorú tanulmányt publikáltak a halolajról, amelyek többsége azt vizsgálta, hogy a halolaj képes-e megelőzni a szív- és érrendszeri eseményeket a magas kockázatú populációkban. Ezek olyan emberek voltak, akiknek korábban már volt szívbetegségük vagy kifejezett kockázati tényezőik, például magas koleszterinszintjük, magas vérnyomásuk vagy 2-es típusú cukorbetegségük.
Kettő kivételével a vizsgálatok mindegyike megállapította, hogy a halolaj a placebóval összehasonlítva nem mutatott előnyöket.
Mégis ezekben az években a halolaj értékesítése több mint kétszeresére nőtt, nemcsak az Egyesült Államokban, hanem világszerte – mondja Andrew Grey, az új-zélandi Aucklandi Egyetem orvosprofesszora, a termékről szóló, 2014-ben a JAMA Internal Medicine című szaklapban megjelent tanulmány szerzője.
“Itt egy jelentős különbség van” – mondja Grey. “Az értékesítés annak ellenére növekszik, hogy fokozatosan halmozódnak a hatást nem mutató kísérletek.”
A halolajnak – legalábbis elméletben – jó okai vannak arra, hogy miért kellene javítania a szív- és érrendszeri egészséget. A legtöbb halolaj-kiegészítő két omega-3 zsírsavban – eikozapentaénsavban (EPA) és dokozahexaénsavban (DHA) – gazdag, amelyek az aszpirinhez hasonlóan hígíthatják a vért, ami képes csökkenteni a trombus kialakulásának valószínűségét. Az omega-3-ak enyhíthetik a gyulladást is, amely szerepet játszik az érelmeszesedés kialakulásában. Az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal pedig legalább háromféle halolaj-gyógyszert – Vascepa, Lovaza és egy generikus változat – hagyott jóvá a nagyon magas trigliceridszint kezelésére, ami a szívbetegségek egyik kockázati tényezője.
Az omega-3 zsírsavak ezen tulajdonságai azonban a legtöbb klinikai vizsgálatban nem mutatkoztak érzékelhető előnyökben.
Az értékesítés annak ellenére növekszik, hogy fokozatosan halmozódnak a hatást nem mutató kísérletek.”
A halolaj iránti kezdeti lelkesedés részben Hans Olaf Bang és Jorn Dyerberg dán tudósok 1970-es években végzett vizsgálataira vezethető vissza, akik megállapították, hogy az Észak-Grönlandon élő eszkimóknál jelentősen alacsonyabb a szív- és érrendszeri megbetegedések aránya, amit a főként halakból, fókákból és bálnazsírból álló, omega-3 zsírsavakban gazdag étrendnek tulajdonítottak. George Fodor, az Ottawai Egyetem kardiológusa rámutatott számos ilyen korai tanulmány hibáira, és arra a következtetésre jutott, hogy az eszkimók körében a szívbetegségek arányát durván alábecsülték. A halolajok aurája azonban továbbra is fennáll.
A halolaj mellett szóló érveket az 1990-es években több tanulmány is megerősítette, köztük egy olasz vizsgálat, amely szerint a napi egy gramm halolajjal kezelt szívrohamot túlélők halálozási aránya alacsonyabb volt, mint azoké, akik E-vitamint szedtek. Ezek az eredmények arra késztették az olyan csoportokat, mint az American Heart Association, hogy egy évtizeddel ezelőtt a halolajat ajánlják a betegeknek, hogy több omega-3-at vigyenek be az étrendjükbe.
“Azóta azonban számos olyan tanulmány látott napvilágot, amely nem mutatott semmilyen előnyt” – mondja James Stein, a University of Wisconsin Hospitals and Clinics megelőző kardiológia igazgatója. Ezek között volt egy 12 000 fős klinikai vizsgálat, amelyet a The New England Journal of Medicine 2013-ban publikált, és amely megállapította, hogy napi egy gramm halolaj nem csökkentette a szívroham és a stroke okozta halálozási arányt az érelmeszesedés tüneteivel küzdő emberek körében.
“Azt hiszem, most már véget ért a halolaj mint gyógyszer korszaka” – mondja a tanulmány vezető szerzője, Gianni Tognoni, a milánói Farmakológiai Kutatóintézet munkatársa.
Stein szerint a halolajjal kapcsolatos első tanulmányokat akkor végezték, amikor a szív- és érrendszeri betegségeket még egészen másképp kezelték, mint ma, amikor sokkal kevesebb sztatint, béta-blokkolót, véralvadásgátlót és egyéb intenzív kezelést alkalmaztak. Tehát, mondja, még ha a halolaj hatása kisebb is volt, akkor is észrevehetőbbnek kellett lennie.”
“Azt hiszem, jelenleg a halolaj mint gyógyszer korszaka lejárt.”
“Ma már olyan jó az ellátás színvonala, hogy egy olyan kis dolog hozzáadása, mint egy halolajkapszula, nem jelent különbséget” – mondja. “Nehéz javítani egy olyan beavatkozással, amely nem túl erős.”
Stein arra is figyelmeztet, hogy a halolaj veszélyes lehet, ha aszpirinnel vagy más vérhígítókkal kombinálják. “Nagyon gyakran látunk olyan embereket, akik aszpirint vagy szuperaspirint szednek halolajjal kombinálva, és nagyon könnyen zúzódnak és orrvérzésük lesz” – mondja. “És amikor abbahagyjuk a halolaj szedését, jobban lesznek.”
Mint sok kardiológus, Stein is arra ösztönzi pácienseit, hogy kerüljék a halolaj-kiegészítőket, és hetente legalább kétszer egyenek zsíros halat, követve a biztonságos halbevitelre vonatkozó szövetségi irányelveket, mivel az számos egészséges tápanyagot tartalmaz, nem csak EPA-t és DHA-t. “Nem ajánljuk az olajat, hacsak az illető egyáltalán nem tartalmaz halat az étrendjében” – mondja Stein.
Még több betegség ellen
De egyes szakértők szerint a halolaj mellett még mindig nyitva áll az út. JoAnn Manson, a bostoni Brigham and Women’s Hospital megelőző orvostudományi osztályának vezetője szerint a halolajjal végzett nagy klinikai vizsgálatok csak olyan emberekre összpontosítottak, akiknek már volt szívbetegségük vagy nagyon magas volt a kockázata. A halolajat más betegségek, köztük a rák, az Alzheimer-kór és a depresszió megelőzésére is népszerűsítik.
Manson vezeti a Vital tanulmány néven ismert ötéves klinikai vizsgálatot, amelyben 26 000, az általános lakosságot jobban reprezentáló ember vesz részt. A várhatóan jövőre befejeződő vizsgálat azt hivatott megállapítani, hogy a halolaj és a D-vitamin önmagában vagy kombinálva bármilyen hatással van-e a szívbetegségek, a 2-es típusú cukorbetegség és más betegségek hosszú távú megelőzésére azoknál az embereknél, akiknek nincs sok releváns kockázati tényezőjük.
Bár Manson először az olajos halak fogyasztását ajánlja, általában nem szokta lebeszélni az embereket az olaj fogyasztásáról, részben azért, mert úgy tűnik, hogy az általában egészséges embereknél nincs jelentős mellékhatása.
“De azt hiszem, az embereknek tisztában kell lenniük azzal, hogy még mindig nincs konszenzus” – mondja – “és hogy sok pénzt költhetnek ezekre a kiegészítőkre anélkül, hogy bármilyen hasznot húznának belőle.