Az egyszerű, nem túl kifinomult anyagok, a marhabőr, a gumi, a parafa és egy hosszú fonal, az elmúlt 150 évben a baseball-labdák alapvető alkotóelemei voltak. Az olyan technológiai áttörések korában, mint a szintetikus anyagok és az automatizálás, a liga minőségű baseball-labdák még mindig részben kézzel készülnek. A profi játékban használt összes baseball-labdát a Rawlings Company Costa Ricában dolgozó munkásai állítják össze a belső parafától a marhabőr varrásig.
Szóval hány öltés van egy baseball-labdán? Egy baseball-labdán pontosan 108 öltés van. Az első és az utolsó öltés teljesen rejtett. Minden baseball-labda öltését kézzel varrják, 88 hüvelyknyi viaszolt piros cérnával.
Kábé 15 percig tart kézzel összevarrni a külső tehénbőrből készült két nyolcas darabot, mielőtt a baseball-labdát 15 másodpercre egy hengerlőgépbe helyezik, hogy kiegyenlítsék a felemelkedett öltéseket.
Tartalomjegyzék
Mennyibe kerülnek az új baseball-labdák minden évben?
A Major League Baseball egyik legköltségesebb beruházása az összes baseball-labda, amelyre egy teljes 162 mérkőzéses szezonban van szükség, nem számítva a rájátszást és a World Series mérkőzéseket. A 30 major league csapat mindegyike ennyi mérkőzést játszik, ami összesen 2430 mérkőzést jelent egy szezonban.
Aawlings évente körülbelül 80 000 tucat baseball-labdát gyárt a bajnoki mérkőzésekhez, azaz 960 000 labdát. A labdánként átlagosan 6,79 dolláros költséggel a Major League Baseball minden egyes évben 8,56 millió dollárt költ csak arra, hogy lépést tartson a kereslettel.
Az évente lejátszott több mint 2000 mérkőzés mindegyikén a statisztikák megmagyarázzák, hogy miért van szükség hatalmas mennyiségű baseball-labdára. Egy tipikus kilenc inninges mérkőzés során átlagosan 100 labdát használnak fel, így a liga minden mérkőzésen csak baseball-labdákra több mint 1000,00 dollárt költ. Kimutatták, hogy egy baseball-labda ritkán, vagy egyáltalán nem marad játékban hat dobásnál tovább, és általában nem több mint három dobásnál. Több oka is van annak, hogy egy baseball-labda a magas költségei ellenére sem tart ilyen sokáig.
Miért cserélik le a baseball-labdákat egy labdajáték során?
- Hibás labdák – akár az ütőről lecsúszva, akár a lelátóra ütve
- Szárazfölddel való érintkezés – a pálya földjével való érintkezésből származó kopások szokatlan mozgást adhatnak a labdának
- Bírói mérlegelés – a bíró ellenőrzi a labdát, miután az a földhöz ért, hogy nincs-e rajta kopás, vagy megnézi, hogy a dobó nem módosította-e a labdát valamilyen tiltott módon, például nem köpött-e rá a labdára
Ha a bíró úgy dönt, hogy játékban tartja a labdát, amely érintkezett a mezőny földjével, a dobók kihasználhatják ezt azzal, hogy a labdát kopásokkal látják el. A labda dörzsölése hatással van a röppályára, a labda természetellenesen mozog a levegőben, így nehezebben követhetővé és eltalálhatóvá válik. A hazai csapat biztosítja az egyes mérkőzéseken használt összes baseball-labdát, és az eldobott baseball-labdákat az ütőedzésekhez használja.
Hogyan készül a baseball-labda?
A minden egyes baseball-labda készítéséhez használt alapanyagok: marhabőr a labda külsejéhez, fonal a varráshoz és gumibevonatú parafa a labda belsejéhez vagy “belsejéhez”. A baseball-labda parafa és gumi középpontját “pillának” nevezik.”
A baseball-labda kivágott illusztrációja mutatja a koncentrikus körök rétegeit a belsejében, a gumírozott parafa a “mag”, amely köré két réteg parafát öntöttek. A baseball-labda készítésének első lépése a gumírozott parafára két félgömb alakú, fekete gumiból készült héj formázása. A két fekete gumiburok közötti teret piros gumitömítések töltik ki.
A következő lépésben egy réteg piros gumit öntünk a fekete gumifélgömbök külseje köré. Ez a “tabletta”, és egy tökéletes körré van formázva, amely kevesebb, mint egy uncia súlyú. Miután a pirulát körré formázták, egy vékony cementréteget visznek fel a felületére. A cementréteg segít a gyapjúfonalat a helyén tartani a pillán, mielőtt a tehénbőrt “feltekerik” a golyó felületére.
A pillára állandó hőmérsékleten és páratartalomban tárolt gyapjúfonalat tekerik. A munkát számítógépes tekercselőgépek segítik, amelyek a gömböt állandóan magas feszültségen tartják. A magas feszültség kiküszöböli a gömbben a lágy részeket, és egyenletessé teszi a felületet. A tekercselési folyamat során a labdát folyamatosan mérik és számítógépen mérik, hogy a labda megfeleljen a Major League Baseball hivatalos méretkövetelményeinek
A fonalat rendkívül szorosan feltekerik, ami a finom cérna látszatát kelti. Összesen három réteg gyapjú tekeredik a baseball-labda köré. Az első réteg négyrétegű szürke fonalból készült, a második háromrétegű fehér, a harmadik réteg pedig háromrétegű szürke, összesen több mint 200 méter.
A tekercselési folyamat utolsó lépéseként egy 150 méteres, poli/pamut keverékből készült befejező fonalréteget tekernek a labda köré, hogy megvédjék a gyapjúfonalat és a helyén tartsák. Ezután a szorosan feltekert gombolyagot géppel levágják a felesleges szövetből. Vékony ragasztóréteget visznek fel, amelyhez a marhabőr borítást rögzítik.
A baseball-labda összevarrása
A baseball-labda felületét alkotó marhabőrt két 8-as mintára vágják, mindegyik vágás a labda felét fedi. Ezeket a darabokat ideiglenesen a labda felületére tűzik. A tűzés kézzel történik, mivel az automatizálás eddig nem tudta biztosítani a labda egyenletességét a tűzés után. Itt a munka során a tehénbőrt egy oldatba mártják, így az puhább és könnyebben kezelhető.
A két 8-as borítást a gömbhöz tűzték, és készen állnak a gömbhöz való felvarrásra. A munkás 88 hüvelyk viaszolt vörös cérnát használ, összesen 108-at, hogy a tehénbőr darabokat a gömbhöz varrja. Az első és az utolsó cérna teljesen rejtve van. A kézi varrás utolsó lépése körülbelül 15 percet vesz igénybe. A gömböt ezután egy gördülőgépen átfuttatják, hogy a varrás felülete kiegyenlítődjön. A végső ellenőrzés után a jóváhagyott baseball-labdákra rábélyegzik a Rawlings logót, és készen állnak a ligának való szállításra.
Befolyásolja-e a modern baseball-labdák készítésének módja a hazafutási rekordokat?
A sportvilág számos szegletéből – a játék amatőr követőitől az egyetemi szintű nyers tudományos kutatásokig – születtek elméletek, amelyek megpróbálják megmagyarázni a játékosok ütési statisztikáiban bekövetkezett markáns változásokat.
Például a 2017-es évet az ütők szezonjaként ismerik. Ezt megelőzően, 1998-ban Mark McGwire és Sammy Sosa is megdöntötte a Roger Maris által 1961-ben felállított rekordot, amely a legtöbb hazafutást jelentette egy szezonban, 61 hazafutást. McGwire összesen 70 hazafutást ütött, Sosa pedig 66-ot ütött ki a parkból. A találgatások a szteroidok használatával kapcsolatos kérdésekhez vezettek, és egy kongresszusi vizsgálat során McGwire és Sosa is elismerte, hogy az 1998-as szezonban szteroidokat használt, bár McGwire elárulta, hogy a korábbi években is szedett szteroidokat, amikor a rekordok nem dőltek meg.
2001-ben Barry Bonds mindkét rekordot megdöntötte, összesen 73 hazafutást ütött, és a mai napig tartja az egy szezonban a legtöbb hazafutás rekordját. Ő is beismerte azonban, hogy szteroidokat használt.
2017-ben azonban a játékosokat példátlan módon ellenőrizték a szteroidhasználat szempontjából, és a szer használatát nem tekintették úgy, hogy az abban az évben elért hihetetlenül magas hazafutási statisztikákhoz hozzájárult volna. Összességében az ütők 2017-ben elképesztő 6105 hazafutást ütöttek, többet, mint bármely más évben a rekordok szerint. A kutatók bizonyítékokat találtak arra, hogy a baseball-labda gyártásában mutatkozó különbségek magyarázzák a slugging és a hazafutások növekedését, bár ezek nem meggyőzőek.
A 2015-ös All-Star szünet után változást észleltek, amikor megfigyelték, hogy a labdák messzebbre repültek, mint valaha.
A USC School of Medicine 2017-ben végzett tanulmányában kiderült, hogy a baseball-labdák sűrűsége és a baseball magjának kémiai összetétele megváltozott.
A modern baseball-labdák emellett kevésbé sűrűek a közepükön, és fél grammal kevesebbet nyomnak, mint a 2014 előtt készült labdák. A kutatás azt is kimutatta, hogy a 2015 után készült baseball-labdák pattogósabbak, kisebb légellenállással rendelkeznek, mint a korábbi labdák.
A baseball-labdák súlyának és felhajtóerejének változása azonban még mindig csak elmélet, egyesek szerint a súlyban mutatkozó apró különbség magyarázza a liga home run-termelésének hatalmas növekedését, míg mások a slugging százalékok növekedését a baseball sportolók jobb fizikai egészségének és edzettségének tulajdonítják.
A baseball mint szervezett sport több mint 150 éve létezik, és népszerűsége nem csökkent. Még mindig több rajongója van, mint bármely más amerikai sportágnak. Népszerűsége már korán megnőtt, és előnyben részesült az olyan hasonló játékokkal szemben, mint a krikett. A baseballt izgalmasabb nézni a krikettnél magasabb szintű agresszivitása miatt, és a krikettel ellentétben az ütőnek minden alkalommal futnia kell, amikor a labda játékban van. Az amerikai baseballt a krikett ihlette, de azóta túlszárnyalta azt, és népszerűbbé vált, mint elődje.