Általános információk:
A gyöngyös gyíkok nevüket bőrük jellegzetes gyöngyös megjelenéséről kapták. A hasi pikkelyek kivételével mindegyik pikkely tartalmaz egy apró, kör alakú csontdarabot, az úgynevezett csonthártyát. A Heloderma tudományos név latinul “szegecses bőrt” jelent, utalva erre a jellegzetességre. A charlesbogerti név arra utal, hogy a fajt Dr. Charles Bogert 20. századi herpetológus tiszteletére nevezték el, aki számos első tanulmányt végzett a gyöngygygyíkok biológiájáról.
Fizikai jellemzők és tulajdonságok:
A mérges kígyókkal ellentétben, amelyeknél a mérget a felső állkapcson lévő agyar alakú fogakon keresztül juttatják ki, a gyöngygygygyíkok alsó állkapcsán néhány, kissé megnövelt fog található, amelyek külső felületén méregkibocsátó barázdák vannak. Védekező harapások során az alsó állkapocs mentén lévő speciális mirigyek fájdalomkeltő mérget választanak ki, amely a fogak barázdái mentén felfelé húzódik, és a leendő ragadozó sebébe kerül.
A vaskos farkat a hímek támaszként használják a hím-hím harcok során, egyébként pedig a hímek és a nőstények egyaránt zsírraktárként használják. A zsírt az év azon rövid időszakában (tavaszi szezon) halmozzák fel, amikor bőséges a táplálék; ezután a zsírt a gyík fenntartására használják az év többi részében, amikor gyakorlatilag nincs táplálék.
Életmód és szaporodás:
A gyíkok idejük nagy részét inaktívan, sziklás üregekben vagy hasadékokban rejtőzve töltik. Lassú mozgásúak, és nem rendelkeznek a gyors mozgású zsákmány üldözéséhez szükséges gyorsasággal és mozgékonysággal. Ehelyett tavasszal, amikor a madarak, gyíkok és emlősök tojást raknak vagy utódokat hoznak világra, a gyöngytyúk elhagyja odúját, és megkeresi a tojások vagy a fészkelő madarak vagy fiatal emlősök elásott fészkeit. Ha megérzik a fészek közelségét, akár órákig is áshatnak, hogy megtalálják az elásott tojásfészket.
A gyöngytyúknak számos figyelemre méltó alkalmazkodási képessége van ahhoz, hogy ezt az ellentétes életmódot kezelni tudják. A legtöbb gyíkfajjal ellentétben nagy aerob kapacitással rendelkeznek, és képesek stabilizálni vércukorszintjüket az intenzív falás és a hosszan tartó koplalás időszakaiban is. A titok egy egyedülálló hormonban rejlik, amelyet csak nemrég fedeztek fel. Gyógyszeripari cégek fedezték fel és tesztelték ezt a különleges hormont (exendin-4), és rájöttek, hogy hasonlóan működik, mint az inzulintermelést szabályozó emberi hormon, csakhogy a gyíkhormon sokkal hosszabb hatású. Ez a felfedezés nagy ígéretet sugallt a 2-es típusú cukorbetegségben szenvedő emberek gyógyászati alkalmazására, és a nagy gyógyszergyárak azóta képesek szintetikusan előállítani a hormont az emberi cukorbetegség kezelésére.
A szaporodási időszakban a hímek a nőstények keresésére kóborolnak, amelyeket éles szaglásuk segítségével követnek nyomon. A versengő hímek hosszan tartó birkózást kezdenek a nőstények szaporodási jogáért. Magas aerob kapacitásuk lehetővé teszi ezeket a hosszú és kimerítő fizikai bemutatókat. A győztes az a gyík, amelyik túléli vetélytársát.
A farkukban lévő zsírtartalékok nagyságától függően a nőstény gyöngytyúk évente, kétévente vagy szükség esetén hosszabb időn keresztül is szaporodik. Kora ősszel mély üreget ásnak és lerakják tojásaikat, a kicsinyek pedig körülbelül 250 nap múlva kelnek ki.
A gyöngygygyíkok hosszú életűek, az egyedek elérhetik az 50-60 éves kort; az atlantai állatkertben élő felnőtt példányok becslések szerint több mint 40 évesek lehetnek.
Ezek a gyíkok a Scaly Slimy Spectacular főépületének fedett galériarészlegében a nap bármely szakában és az év bármely szakában megtekinthetők.
Kiterjedési terület:
Ez a faj csak a kelet-guatemalai Motagua-völgy felső részének száraz területein fordul elő. A sivatagi élőhely ebben a régióban elszigetelt, mivel hatalmas, nedves erdőkkel borított hegyek veszik körül, ahol ez a faj nem tud megélni.
Élhely:
A guatemalai gyöngytyúk olyan sivatagi régióban él, ahol rövid, de intenzív esős évszak van, amelyet egy nagyon hosszú és forró évszak követ. A helyi növényzet számos bozótos fa- és cserjefajt és kaktuszfajt tartalmaz. A Motagua folyó által lecsapolt Motagua-völgy a völgy északi oldalát alkotó hatalmas hegyvonulat, a Sierra de las Minas esőárnyéka miatt száraz. Ezek a hegyek elzárják a Mexikói-öböl felől beáramló nedves levegőt, és ezek a szelek a nedvesség nagy részét a hegység meredek északi oldalára hullatják. A guatemalai gyöngytyúk csak a felső völgy sivatagos élőhelyén él, a nedvesebb alsó völgyben nem fordul elő.
Táplálkozás:
A guatemalai gyöngytyúk a vadonban csak néhány hétig, a korai esős évszakban táplálkozik, amikor a tojások és a fészekaljak elérhetőek; az év nagy részében egyáltalán nem táplálkozik. Mivel annyira jól alkalmazkodtak a táplálék elérhetőségének ezekhez a fellendülési és leállási ciklusaihoz, az egész éven át tartó állandó étrend elhízáshoz vezethet. Ennek elkerülése érdekében az atlantai állatkert guatemalai gyöngytyúkjait az egész nyári szezonban etetik, majd télen nagyon keveset etetik őket, beleértve néhány hetet, amikor nem kapnak táplálékot.
Védelem:
A guatemalai gyöngytyúk nem jelent veszélyt az emberre, de az a tény, hogy mérgező, számos mítoszhoz és pletykához vezetett a fajjal kapcsolatban, amely a feketepiaci kisállat-kereskedelemben is nagy értéket képvisel.
A Motagua régió egész területén a lakosság felvilágosítására tett erőfeszítések eredményesek voltak, és a legújabb felmérések szerint a félelmen alapuló gyilkosságok és az orvvadászat jelentősen csökkent. Emellett az élőhelyek nagy részei ma már magántulajdonban vannak és védettek, hogy megóvják a gyíkokat és a régió más vadon élő állatvilágát.
Zoo Atlanta természetvédelmi erőfeszítései:
Az atlantai állatkert vezető szerepet játszott a guatemalai gyöngytyúk fennmaradásában. Szorosan együttműködve a Guatemalai Veszélyeztetett Fajok Megőrzéséért Alapítvánnyal, hozzájárultunk a földvásárláshoz, egy terepállomás létrehozásához, valamint a megfigyelések és felmérések finanszírozásához.
Az atlantai állatkert emellett otthont ad a gyíkok egyetlen, Guatemalán kívüli szaporodó csoportjának. 2001-ben Dr. Jonathan A. Campbell, az Arlingtoni Texasi Egyetem tudósa, aki eredetileg felfedezte és elnevezte a fajt, az atlantai állatkertnek adományozta a faj leírásához használt eredeti példányokat. Bár a gyöngyös gyíkfajokat általában könnyű tenyészteni az állatkertekben, a guatemalai gyöngyös gyík nem várt kihívásnak bizonyult. Az atlantai állatkert herpetológiai osztálya évekig dolgozott a faj szaporodási titkainak feltárásán, és azóta számos sikeres keltetést ünnepelhettünk.
Tovább az atlantai állatkert természetvédelmi törekvéseiről