Grant Wood

Ki volt Grant Wood?

Grant Wood amerikai festő volt, aki leginkább a Középnyugatot ábrázoló munkáiról ismert. Leghíresebb festményét, az Amerikai gótikát 1930-ban állította ki. Az amerikai művészet legikonikusabb és legfelismerhetőbb képei közé tartozik, és hozzájárult Wood hírnevéhez, valamint a regionalista mozgalom elindításához, amelynek Wood de facto szószólója lett.

Koraélet

Grant Wood 1891. február 13-án született szülei farmján, az iowai Anamosa mellett. Ez az idilli környezet maradandó nyomot hagyott Woodra, és alapvetően befolyásolta későbbi gondolkodását és munkásságát, bár 10 éves kora után élete nagy részét a viszonylag városiasabb környezetben, Cedar Rapidsban töltötte, ahová édesanyja apjuk halála után költöztette Woodot és fiatalabb nővérét, Nant.

Wood még a gimnáziumban kezdett el érdeklődni a művészet iránt, és ígéretesnek bizonyult. A középiskolában tovább ápolta tehetségét, ahol színdarabok díszleteit tervezte és diákkiadványokat illusztrált. Az 1910-es érettségi után Wood a Minneapolisi Tervező és Kézműves Iskolába járt. A következő néhány évben Wood tovább bővítette kreatív repertoárját, megtanult fémmel és ékszerekkel dolgozni, valamint bútorokat építeni. Amikor 1913-ban Chicagóba költözött, ezeket a készségeket használta a megélhetés érdekében.

Munkásművész

Chicagóban Wood a nappalokat az ékszer- és fémmegmunkáló műhelyében töltötte, az estéket pedig azzal, hogy tehetségét levelező tanfolyamokon és a Művészeti Intézet óráin fejlesztette. Amikor azonban 1916-ban édesanyja megbetegedett, Wood elhagyta Chicagót, és visszatért Cedar Rapidsba, ahol gimnáziumi tanárként vállalt munkát, hogy eltartsa anyját és nővérét. Családi kötelezettségei azonban nem akadályozták meg Woodot abban, hogy művészként tovább fejlődjön. Így néhány évvel később egy helyi áruház kiállítást rendezett, amelyen több festménye is szerepelt, és amely további megrendelésekhez vezetett.

Az 1920-as években Wood is megtalálta a módját, hogy Európába utazzon, meglátogatta a francia és olasz múzeumokat, tanult az Académie Julianban, és Párizsban kiállította műveit. Ezekről az utazásokról az impresszionisták által mélyen inspirálva tért vissza, akiknek pasztorális témái az ő saját érzékenységéhez szóltak.

“Amerikai gótika”

Egy 1928-as müncheni utazás során azonban – ahol a Cedar Rapids-i Veterans Memorial Building számára tervezett ólomüveg ablak gyártását felügyelte – történt az a felfedezés, amely végül megváltoztatta művészetének irányát és híressé tette. Miután megnézte a 15. és 16. századi német és flamand mesterek munkáit, akiknek realizmusa és részletekre való figyelme lenyűgözte, Wood visszatért az Egyesült Államokba azzal az elhatározással, hogy saját munkáiba is beépíti az ő szemléletüket.

Elhagyva korábbi impresszionista hajlamait, Wood egy realisztikusabb stílust kezdett kialakítani, amellyel a fiatal kora óta kedves vidéki témákat közvetítette. Ebből az időszakból származó egyik első festménye egyben a leghíresebb is: American Gothic. Az American Gothic egy farmert (akit Wood fogorvosáról mintáztak) és egy nőt ábrázol, aki vagy a felesége, vagy a lánya (akit Wood húgáról mintáztak), és aki sztoikusan áll egy fehér farmház előtt. 1930-ban állították ki a Chicagói Művészeti Intézetben, és azonnal nagy sikert aratott. Azóta az amerikai művészettörténet egyik legfelismerhetőbb képévé vált. Az időnként paródiaként értelmezett mű Wood szerint valójában a jellegzetesen középnyugati téma és a benne rejlő értékek megerősítését szolgálja, amely elkülönül az amerikai nagyvárosok és még inkább az európai kultúra értékeitől.

‘Nők növényekkel’ és ‘Lázadás a város ellen’

A kisvárosi életet, középnyugati tájakat és történelmi jeleneteket ábrázoló festményeivel Wood az amerikai regionalista mozgalom tényleges szószólójává vált. Festményeire nagy volt a kereslet. Az American Gothic mellett reprezentatív művei közé tartozik a Woman With Plants (1929), a The Appraisal (1931) és a Daughters of Revolution (1932).

1932-ben Wood újonnan szerzett hírnevét arra használta fel, hogy társalapítója legyen a Stone City Colony and Art Schoolnak, ahol a regionalizmus üzenetét terjeszthette a feltörekvő művészeknek. Két évvel később azonban elfogadta az Iowai Egyetem művészeti tanszékének állását, ahol úgy vélte, még nagyobb hatást gyakorolhat. Ugyanebben az évben Woodot kinevezték az iowai Public Works of Art Project igazgatójának is, és szerepelt a Time magazin regionalizmusról szóló címlapsztorijában. 1935-ben publikálta a “Lázadás a város ellen” című esszéjét, amelyben kifejtette a mozgalom alapelveit.

Nehéz idők és a halál

Ezek a sikerek ellenére Wood élete legnehezebb időszakába lépett. 1935-ben meglehetősen hirtelen feleségül vett egy Sara Maxon nevű nőt, akivel a következő években nehéz kapcsolatot tartott fenn, részben lappangó homoszexualitása miatt. Wood és Maxon végül 1939-ben váltak el, amikor Woodnak az adóhivatallal is meggyűlt a baja adócsalás miatt.

Eközben Wood szakmai világa is kezdett szétesni. Az amerikai művészetben az absztrakt mozgalmak térhódításával Wood regionalizmusa kiesett a népszerűségből, és az egyetem tanárai közül sokakkal ellentétbe került. Frusztráltan, 1940-ben Wood szabadságot vett ki.

Az embert próbáló időszak alatt Wood azonban tovább dolgozott. Az olyan festmények, mint a Death on Ridge Road (1935), a Parson Weems’ Fable (1939) és az Iowa Cornfield (1941) mind azt mutatják, hogy hűen ragaszkodott ahhoz az amerikai művészeti mozgalomhoz, amelynek megalapításáért elsősorban ő volt felelős. Rákban halt meg 1942. február 12-én, 50 éves korában, és családi sírhelyén temették el Anamosa-ban.