PhotographyEdit
25 éves korában Parksot egy magazinban a vendégmunkásokról készült fényképek ragadták meg. Első fényképezőgépét, egy Voigtländer Brillantot 7,50 dollárért vásárolta egy Seattle-i, Washington állambeli zálogházban, és megtanította magát fotózni. A fotósok, akik Parks első filmtekercsét előhívták, megtapsolták a munkáját, és arra ösztönözték, hogy a minnesotai St. Paulban, egy Frank Murphy tulajdonában lévő női ruházati üzletben keressen divatfotózási megbízást. Ezekre a fotókra felfigyelt Marva Louis, a nehézsúlyú bokszbajnok Joe Louis felesége. Ő bátorította Parksot és feleségét, Sally Alvist, hogy 1940-ben Chicagóba költözzenek, ahol Parks portréüzletet indított, és a társasági nők fotóira specializálódott. Parks chicagói fotográfiai munkája, különösen az afroamerikaiak számtalan tapasztalatának megörökítése a város különböző részein, oda vezetett, hogy 1942-ben megkapta a Julius Rosenwald-ösztöndíjat, amely havi 200 dollárt fizetett neki, és lehetővé tette számára a munkáltató megválasztását, ami viszont hozzájárult ahhoz, hogy felkérték, csatlakozzon a Farm Security Administrationhez, amely Roy Stryker égisze alatt az ország szociális körülményeinek krónikáját készítette.
Kormányzati fotózás
A következő néhány évben Parks egyik munkahelyről a másikra vándorolt, szabadúszó portré- és divatfotós mellékállásban. Elkezdte megörökíteni a város South Side-i fekete gettóját, és 1941-ben e fotókból rendezett kiállításával Parks elnyerte a Farm Security Administration (FSA) fotográfiai ösztöndíját.
Az FSA-nál Roy Stryker gyakornokaként dolgozó Parks készítette egyik legismertebb fényképét, az American Gothic, Washington, D.C. címűt, amelyet Grant Wood ikonikus festménye, az American Gothic után nevezett el – egy legendás festmény egy hagyományos, sztoikus, fehér amerikai farmerpárról -, amely feltűnő, de ironikus hasonlóságot mutatott Parks fekete segédmunkásokat ábrázoló fényképével. Parks “kísérteties” fotója egy fekete nőt, Ella Watsont ábrázolja, aki az FSA épületének takarító személyzetében dolgozott, amint mereven áll a falon lógó amerikai zászló előtt, egyik kezében seprűvel, a háttérben felmosóval. Parks azután kapott ihletet a kép elkészítésére, hogy a szegregált főváros éttermeiben és üzleteiben többször találkozott rasszizmussal.
A fénykép megtekintésekor Stryker azt mondta, hogy ez egy vádirat Amerika ellen, és hogy emiatt az összes fotósát kirúghatják. Arra ösztönözte Parksot, hogy folytassa a munkát Watsonnal, aminek eredményeképpen egy sor fotó készült a mindennapi életéről. Parks később azt mondta, hogy az első képét túlzásba vitte és nem volt finom; más kommentátorok szerint a kép erejét a polemikus jellegéből és az áldozat és túlélő kettősségéből merítette, és így sokkal több emberre hatott, mint a Watson asszonyról készült későbbi képei.
(Parksnak a szövetségi kormány számára készített teljes munkássága – a fényképezőgépét “fegyverként” használva – sokkal nagyobb figyelmet kapott a kortársaktól és a történészektől, mint az összes többi, akkoriban szövetségi szolgálatban álló fekete fotósé. Ma a legtöbb történész, aki a korszak szövetségi megbízású fekete fotósait vizsgálja, szinte kizárólag Parksra összpontosít.)
Az FSA feloszlatása után Parks a Háborús Információs Hivatal tudósítójaként Washingtonban maradt, ahol a teljesen fekete 332d vadászcsoportot fényképezte. Nem tudta követni a csoportot a tengerentúli hadszíntéren, ezért kilépett az O.W.I.-ből. Később követte Strykert a New Jersey-i Standard Oil Photography Projecthez, amely kisvárosok és ipari központok fotózására rendelt ki fotósokat. Parks legszembetűnőbb munkái ebben az időszakban a következők voltak: Dinner Time at Mr. Hercules Brown’s Home, Somerville, Maine (1944); Grease Plant Worker, Pittsburgh, Pennsylvania (1946); Car Loaded with Furniture on Highway (1945); Self Portrait (1945); and Ferry Commuters, Staten Island, N.Y. (1946).
Kereskedelmi és polgári fotózás
Parks ismét a divatvilágban keresett fotós munkákat. A Háborús Információs Hivataltól való lemondását követően Parks Harlembe költözött, és Alexander Liberman szerkesztősége alatt a Vogue szabadúszó divatfotósa lett. Az akkori rasszista attitűdök ellenére a Vogue szerkesztője, Liberman felvette őt egy estélyi ruhakollekció fotózására. Parks a következő néhány évben divatfotókat készített a Vogue-nak, és kifejlesztette azt a jellegzetes stílust, hogy modelljeit nem statikus pózokban, hanem mozgásban fotózza. Ez idő alatt jelent meg első két könyve, a Flash Photography (1947) és a Camera Portraits: Techniques and Principles of Documentary Portraiture (1948).
Egy fiatal harlemi bandavezérről szóló 1948-as fotóesszéje révén Parks fotósként és íróként kapott állást Amerika vezető fotómagazinjánál, a Life-nál. A Life-hoz való kötődése 1972-ig tartott. Több mint 20 éven át Parks olyan témákról készített fotókat, mint a divat, a sport, a Broadway, a szegénység és a faji szegregáció, valamint portrékat Malcolm X-ről, Stokely Carmichaelről, Muhammad Aliról és Barbra Streisandról. “Az Egyesült Államok egyik legprovokatívabb és legünnepeltebb fotóriporterévé vált.”
A Life magazin számára készített fotói, nevezetesen az 1956-os fotóesszéje, melynek címe: “A korlátok: Open and Hidden” című munkájában a faji szegregáció hatásait világította meg, miközben egyúttal három család mindennapi életét és tevékenységét követte nyomon az alabamai Mobile-ban és környékén: a Thorntonokét, Causey-ékét és a Tannerekét. Ahogy az atlantai High Museum of Art kurátorai megjegyzik, miközben Parks fotóesszéje a Jim Crow Dél és annak minden hatásának meghatározó dokumentációjaként szolgált, nem egyszerűen a tüntetésekre, a bojkottokra és a brutalitásra összpontosított, amelyek ehhez az időszakhoz kapcsolódtak, ehelyett azonban “több család életének prózai részleteit hangsúlyozta”.
A bostoni Museum of Fine Artsban 2015-ben kiállították Parks 1950-ben a Life számára készített projektjének fotóiból készült kiállítást. Parks visszatért szülővárosába, a kansasi Fort Scottba, ahol a szegregáció továbbra is fennállt, és dokumentálta a közösségben uralkodó állapotokat és a szegregált középiskolában tanuló tizenegy osztálytársa közül sokak korabeli életét. A projekt az ő kommentárjait is tartalmazta, de a művet a Life sosem adta ki.
A Life-nál töltött évei alatt Parks néhány könyvet is írt a fotózás (különösen a dokumentarista fotózás) témájában, és 1960-ban az American Society of Magazine Photographers az év fotósának választotta.
FilmEdit
Az 1950-es években Parks tanácsadóként dolgozott különböző hollywoodi produkciókban. Később a National Educational Television megbízásából dokumentumfilm-sorozatot rendezett a fekete gettók életéről. Félig önéletrajzi ihletésű regénye, a The Learning Tree 1969-es, Warner Bros.-Seven Arts számára készült filmadaptációjával Parks Hollywood első jelentős fekete rendezője lett. A filmet szülővárosában, a kansasi Fort Scottban forgatták. Parks írta a forgatókönyvet és komponálta a film zenéjét is, barátja, a zeneszerző Henry Brant közreműködésével.
A Parks által rendezett 1971-es detektívfilm, a Shaft, amelyben Richard Roundtree alakította John Shaftot, nagy siker lett, amely a később blaxploitationnek nevezett filmek sorozatát indította el. A blaxploitation műfajban az alsóosztálybeli feketék kábítószerrel, erőszakkal és nőkkel kapcsolatos képeit használták fel a fekete színészeket felvonultató, kereskedelmi szempontból sikeres filmekhez, és népszerű volt a fekete közösség egy része körében. Parks érzékét a beállításokhoz megerősítette a Shaft, amelyben a szupermenő bőrruhás, fekete magánnyomozót ábrázolta, akit egy harlemi zsaroló elrabolt lányának megtalálására béreltek fel.
Parks rendezte az 1972-es folytatást is, a Shaft’s Big Score-t, amelyben a főhős rivális zsarolóbandák középpontjában találja magát. Parks további rendezői munkái közé tartozik a The Super Cops (1974) és a Leadbelly (1976), a blues zenész Huddie Ledbetter életrajzi filmje. Az 1980-as években több tévéfilmet is készített, valamint zenét és librettót komponált a Martin Luther King Jr. előtt tisztelgő Martin Luther King című baletthez, amelyet 1989 folyamán mutattak be Washingtonban. A darabot 1990-ben, King születésnapján mutatták be az országos televízióban.
2000-ben, tisztelgésként, cameo-szerepet kapott a Shaft folytatásában, amelyben Samuel L. Jackson játszotta a címszerepet, mint az eredeti John Shaft névrokona és unokaöccse. A cameójelenetben Parks éppen sakkozott, amikor Jackson így köszöntötte: “Mr. P.”
Zenész és zeneszerzőSzerkesztés
Első munkája tizenéves korában zongoristaként volt egy bordélyban. Parks jazz-zongoristaként is fellépett. A “No Love” című dalát, amelyet egy másik bordélyházban komponált, Larry Funk és zenekara adta elő egy országos rádióadás során az 1930-as évek elején.
Parks a fekete amerikai karmester, Dean Dixon és felesége, Vivian zongorista bátorítására és Henry Brant zeneszerző segítségével komponálta a Concerto zongorára és zenekarra (1953). A Tree szimfóniát 1967-ben fejezte be. 1989-ben komponálta és rendezte a Martin című balettet, amelyet az ifjabb Martin Luther Kingnek, a meggyilkolt polgárjogi vezetőnek szentelt.
ÍrásSzerkesztés
Az 1940-es évek végétől kezdve Parks írni kezdett – második karrierje 15 könyvet eredményezett, és kiemelkedő fekete filmes szerepéhez vezetett -, kezdve a fényképezés művészetéről és mesterségéről szóló könyvekkel. Az 1960-as évektől kezdve Parks az irodalom felé fordult, és megírta a The Learning Tree (1963) című könyvet. Több verseskötetet írt, amelyeket saját fotóival illusztrált, és három memoárkötetet írt – A fegyverek választása (1966), Hangok a tükörben (1990) és Az éhes szív (2005).
1981-ben Parks a szépirodalom felé fordult a Shannon című regényével, amely ír bevándorlókról szól, akik a 20. század eleji, viharos New Yorkban a társadalmi ranglétrán való felemelkedésért küzdenek. Parks írói munkássága regényeket, verseket, önéletrajzokat és nem szépirodalmi műveket tartalmaz, köztük fotográfiai útmutatókat és filmkészítési könyveket. Parks ebben az időszakban írta a “The Funeral” című verset is.
FestészetSzerkesztés
Parks fotográfiával kapcsolatos absztrakt olajfestményeit a New York-i Alex Rosenberg Galériában 1981-ben rendezett kiállításon mutatták be Gordon Parks: Expansions: The Aesthetic Blend of Painting and Photography.”
Essence magazinSzerkesztés
Parks társalapítója volt az Essence magazinnak, és szerkesztőségi igazgatója volt a magazin első három évében.
Megjelenésének első három évében.