Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSee all videos for this article
Giacomo Casanova, polgári nevén Jacques, Chevalier de Seingalt, (született 1725. április 2-án, Velencében -meghalt június 4, 1798, Dux, Csehország ), egyházi személyiség, író, katona, kém és diplomata, akit elsősorban az olasz kalandorok fejedelmeként emlegetnek, és aki a Casanova nevet a “libertinus” szinonimájává tette.” Önéletrajza, amely talán eltúlozza néhány kalandját, pompás leírása a 18. századi európai fővárosok társadalmának.
A színész fiaként Casanovát fiatalon botrányos viselkedés miatt kirúgták a Szent Ciprián szemináriumból, és színes, kicsapongó karrierbe kezdett. Miután egy ideig egy római katolikus bíboros szolgálatában állt, Velencében hegedűs volt, Lyonban belépett a szabadkőműves rendbe (1750), majd Párizsba, Drezdába, Prágába és Bécsbe utazott. Visszatérve Velencébe, 1755-ben Casanovát feljelentették, mint mágust, és öt évre ítélték a Piombiban, a Dózse-palota teteje alatti börtönökben. 1756. október 31-én látványos szökést hajtott végre, és Párizsba menekült, ahol 1757-ben bevezette a lottójátékot, és pénzügyi hírnevet és nevet szerzett magának az arisztokrácia körében. Bárhová is ment, Casanova a személyes bájra támaszkodott, hogy befolyást szerezzen, és a szerencsejátékra és az intrikára, hogy eltartsa magát.
1760-ban Párizsban elmenekült hitelezői elől, felvette a Chevalier de Seingalt nevet (amelyet élete végéig megtartott), és elutazott Dél-Németországba, Svájcba (ahol találkozott Voltaire-rel), Savoyába, Dél-Franciaországba, Firenzébe (ahonnan kiutasították) és Rómába. Egy kis időt Londonban is eltöltött. Berlinben (1764) II. Frigyes felajánlott neki egy állást. Casanova továbbutazott Rigába, Szentpétervárra és Varsóba. Egy párbajjal járó botrány miatt menekülni kényszerült, és végül Spanyolországban keresett menedéket. Engedélyt kapott, hogy 1774 és 1782 között visszatérjen velencei területre, és kémként tevékenykedett a velencei állami inkvizítoroknak. Utolsó éveit (1785-98) Csehországban töltötte, mint von Waldstein gróf könyvtárosa a duxi kastélyban.
Amilyen sokoldalú volt írói pályáján, Casanova írt alkalmi verseket, kritikákat, az Iliász fordítását (1775) és egy szatirikus pamfletet a velencei patríciusokról, különösen a nagyhatalmú Grimani családról. Legfontosabb műve azonban eleven önéletrajza, amelyet először halála után adtak ki Mémoires de J. Casanova de Seingalt címmel, 12 kötetben (1826-38). (Az eredeti kéziratokon alapuló végleges kiadás 1960-62-ben jelent meg Histoire de ma vie címmel). Ez a mű Casanova kicsapongó életéről ad számot, és megalapozta hírnevét, mint a nők archetipikus csábítója.