Frank Lloyd Wright mentora tervezte ezt a kiterjedt nyugati ranchot

Bartlett nem állt meg a kúriáknál. Tavakat ásott, halastavat, istállókat, postahivatalt és saját erőművet épített, és állítólag több mint 70 millió dollárnak megfelelő mai összeget költött álmai farmjának felszerelésére. Az eredmény nem csak az építkezésben, hanem a koncepcióban is figyelemre méltó volt: A nyugati elszigeteltségben Bartlett megalkotta az ideális modern kori luxus természeti üdülőhelyet – olyat, amelyet úgy terveztek, hogy kiemelje és fenntartható módon hasznosítja a körülötte lévő természeti tájat.

A Vermejo vendéglátásért felelős vezetője, Jade McBride, aki korábban a Utah állambeli Amangiri és a montanai Rock Creek Ranch – hasonló luxuscélpontok – vendéglátói pozícióit töltötte be, a Vermejo főépületéből a Casa Grande előcsarnokába vezet.

A padló kézzel lerakott mozaik. Korabeli virágos szövettapéta kanyarog a falon egy díszes lépcső mentén, a korlátot Nike szárnyas istennő szobra koronázza. Néhány apró részletet leszámítva ugyanolyan, mint amikor Bartlett a saját vendégeit fogadta. Egy közeli komódon Turner családjának portréi ülnek bekeretezve.

Courtesy Vermejo, a Ted Turner Reserve

Casa Grande majdnem elveszett az idők során. A nagy gazdasági világválság idején Vermejo kúriáit bedeszkázták, a földet egy marhatenyésztőnek adták bérbe, a Casa Minor pedig romos állapotba került. A központi páholy 1955-ben leégett, és egy új páholyt épített mintegy 30 évvel később a Pennzoil, amely az 1970-es években vásárolta meg Vermejót az ásványkincs-használati jogokkal együtt.

Mikor Turner és akkori felesége, Jane Fonda 1996-ban megérkezett – meséli McBride -, a Casa Grande tölgyfa lambériáját kifehérítették, a külsejét csúnya viharablakokkal látták el, és mindent az 1950-es évek végén vagy a 60-as évek elején végzett felújításból származó bomló zöld-arany szőnyeg borított.

“Az egész ház faltól falig” – mondja McBride. “De amikor Jane lehúzta a szőnyeg szélét, látta, hogy alatta az eredeti mozaik van. Bartlett eredeti padlóburkolata megmaradt azáltal, hogy annyi éven át le volt takarva.”

Hasonló szerencsére a ház eredeti üvegablakai is megmaradtak a viharablakoknál.”

Turner csapata nekilátott a szarvasmarhatartás megszüntetésének és a kerítések kitakarításának, hogy egy sokrétű ökológiai természetvédelmi programot indítson el. Turner és Fonda egy évtizedes látogatásai során a Casa Grande a házaspár magánlakásaként szolgált, és ahogy lassan kezdték magukévá tenni a helyet, más felfedezéseket is tettek.

McBride egy padlóig érő széf mellett áll Bartlett egykori irodájában, amely most az eredeti kifogástalan helyreállítása. “Ebben a széfben fényképalbumok voltak, tele a házról készült képekkel 1914 körülről” – mondja. A fotóalbumok olyanok voltak, mint egy időkapszula – magyarázza -, mindegyik tele volt az egyes szobák képeivel, ahogyan Bartlett megalkotta őket. Az albumok útmutatóként szolgáltak volna a Casa Grande későbbi teljes felújításához.

Húsz év telt el, mire a Turner Enterprises belevágott a négyéves, több millió dolláros projektbe. De 2012-ben, amikor a konzerválási munkálatok már javában folytak, a Vermejo-csapat felbérelte a Conron & Woods Santa Fe-i építészeket, hogy befejezzék a kastély feltámasztását. A cég korszerűsítette a ház gépészeti rendszereit, és az 1914-es fényképek alapján antikvitásokat szerzett be – az üvegházban található fonott bútoroktól a nagyteremben található keruleán bársony ülőgarnitúrákig -, valamint megközelítette az egyes helyiségek eredeti elrendezését, felelevenítve a Bartlett-korabeli megjelenést és hangulatot.

Ma még Bartlett eredeti, monogramos kristályai és porcelánjai is biztonságban vannak a nagyterem vitrinjeiben, körülvéve terjedelmes könyvtárával. Bár 1896-os Steinway-je az 1955-ös tűzvészben tűzkárt szenvedett, ma már az emeleten áll, felújítva és tökéletes hangolásban.

Aasa Grande már nyitva áll a vendégek előtt, a főépületben és a birtokon található többi eredeti házikóban található szállásokkal együtt, így a Vermejo befogadóképessége mintegy 60 vendégre nő, akik 600 000 hektárnyi hegyeken, folyókon, tavakon, ösvényeken és síkságokon osztoznak egymás között. A Casa Minor felújítása a következő a listán.

“Ted soha nem volt az a fajta ember, aki sokat akart befektetni bármilyen épületbe” – mondja McBride. “Mindig is az a fajta ember volt, aki meg akart szabadulni az épületektől, és visszatenni a földet olyanná, amilyen volt.”

De a Casa Grande túl figyelemre méltó volt ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyja, mondja McBride, és mivel az 1914-es fényképezés a felújítás jelzőfénye volt, Turner tudta, hogy Bartlett vendégszeretetének visszahozása a Vermejóba lehet a válasz a biztonság megőrzésére.

1924-ben, hat évvel Bartlett halála után a Los Angeles Times a Vermejót “Észak-Amerika kontinensének egyik legszebb vadrezervátumának” nevezte. Turner tulajdonában ez még mindig így van.

A vendégek egy része lovagolni, túrázni vagy műlegyes horgászni jön. Mások azért jönnek, hogy ősszel bölényre és szarvasra, tavasszal pedig pulykára vadásszanak, ahogy azt már generációk óta teszik. De manapság a vadászatokat pontosan megtervezik a Turner természetvédelmi munkatársai.

Alexandra Marvar

Egy nap, amikor Turner maga is eltávozik, Vermejo egy természetvédelmi alapítványhoz kerül. Így a vendéglátó programnak nagy a tétje. Turner szándéka szerint ez lesz az elsődleges finanszírozási forrása a természetvédelmi munkának, amely eddig megvédte a földet a fejlődéstől, és rehabilitálta az őshonos nyárfa- és ponderosa fenyőfajtákat, a Rio Grande vágófejű pisztrángot, a feketefarkú prérikutyákat és más veszélyeztetett őshonos fajokat. Mióta Turner megérkezett, Vermejo bölényállományát 85-ről mintegy 1200-ra növelte.

Vermejo évszázados változásában az elmúlt évtizedek szerencsés beavatkozásai azt jelentik, hogy a látogatók még évekig megtapasztalhatják a hely Bartlett-korabeli történelmét.